No fim de semana passado, estava sentado no carro com ar condicionado de um amigo, observando um grupo de homens suados num "passeio de bicicleta com cerveja" beberem álcool enquanto pedalavam por Berlim. A cidade acabara de quebrar seu recorde de temperatura com 39,2°C. Poucos usavam chapéus, e seus pescoços rosados queimados pelo sol eram um sinal claro de excesso de sol.
Alguns dias depois, visitei Coschen, uma vila no leste da Alemanha que registrou provisoriamente a temperatura mais alta que o país já viu. Naquele distrito, quase um em cada dois eleitores apoia um partido de extrema direita que nega a ciência climática básica. Um homem que mora perto da estação que atingiu um recorde nacional de 41,7°C me disse calmamente: "Também era quente quando eu era jovem."
Ambas as cenas estavam na minha mente quando cientistas publicaram as primeiras estimativas do número de mortes da intensa onda de calor de junho na Europa. O número provavelmente varia de vários milhares a mais de 20.000. Embora alguns aspectos do colapso climático possam fazer você se sentir impotente como indivíduo, acredito firmemente que o calor não deveria ser um deles.
Quatro maneiras de ficar mais seguro
As cidades, onde o tempo quente é agravado pelo efeito de ilha de calor urbana, estão encontrando maneiras de se adaptar. Há quatro maneiras básicas de reduzir o enorme número de mortes por calor: parar o aquecimento do planeta, resfriar seu ambiente imediato, evitar o calor e proteger pessoas vulneráveis. Se você vive numa democracia rica, tem poder sobre todas elas. Então, aqui está o que você pode fazer para se manter seguro.
Reduza a poluição de carbono
Primeiro, o clima. Cientistas dizem que a onda de calor de junho teria sido "virtualmente impossível" há apenas algumas décadas. Estudos descobriram que mais da metade das mortes relacionadas ao calor em cidades europeias estão ligadas à queima de combustíveis fósseis. Para a pessoa comum, reduzir a poluição de carbono significa evitar voos, comer menos carne, trocar caldeiras a gás por bombas de calor, substituir carros com motor de combustão por veículos elétricos — ou bicicletas e ônibus — e simplesmente comprar menos coisas. Pode ser reconfortante culpar bilionários e as grandes petrolíferas, mas a forma como vivemos, nos movemos, compramos e votamos também tem um grande impacto em quão quente o planeta fica.
Adapte sua casa
Depois, há a temperatura mais perto de casa. Nas cidades, o tempo quente é agravado pelo efeito de ilha de calor urbana — em parte devido à cultura do carro que favorece o asfalto em vez de áreas verdes — junto com o design pobre dos edifícios, especialmente no norte da Europa. O ar condicionado é uma maneira poderosa de resfriar as casas (embora sobrecarregue as redes elétricas e piore o calor urbano para quem não o tem). Soluções de sombreamento, como toldos e persianas externas, muitas vezes podem alcançar o mesmo efeito sem essas desvantagens. Até inquilinos com orçamento apertado podem usar versões improvisadas. Pendurar cortinas ou lençóis do lado de fora das janelas pode criar diferenças de temperatura surpreendentemente grandes. (Confira o guia de sete pontos da minha colega Zoe Wood para resfriar sua casa, a propósito.)
Mude seus hábitos
A próxima coisa a observar é como nos comportamos. Beber água, fechar cortinas, usar roupas largas e evitar o sol são maneiras simples de lidar com o calor. Mas o que parece senso comum para alguns pode ser desconhecido para quem não cresceu com calor extremo. Enquanto passava pela festa de despedida de solteiro regada a álcool que bebia pelo calor de Berlim — um caso extremo a 40°C, talvez, mas preocupantemente comum a 35°C — um amigo italiano lamentou quantos carros e apartamentos tinham as janelas abertas quando o ar externo estava tão quente.
Meu amigo não está sozinho em sua confusão. Avikal Somvanshi, pesquisador de calor na Universidade de Darmstadt, sentiu que poderia desmaiar ao atravessar a praça pavimentada da cidade há algumas semanas. Ele ficou surpreso com a relação dos europeus do norte com o calor. "Na Índia, e até no sul da Europa, quando o sol está forte, as pessoas procuram sombra", disse Somvanshi. "Meus colegas alemães simplesmente ficam ali tentando se bronzear."
Verifique e ajude
O passo final é cuidar de quem precisa. Sindicatos estão pressionando para que o trabalho pare quando as temperaturas ficam perigosamente altas, especialmente para trabalhadores da construção civil e agricultores. Em cidades como Barcelona, pequenos negócios e edifícios públicos foram transformados em centros de resfriamento temporários. Médicos destacaram a importância de verificar idosos e pessoas com condições de saúde subjacentes — que constituem a grande maioria das mortes relacionadas ao calor — especialmente se moram sozinhos. Em Paris, pessoas vulneráveis podem se inscrever para que a cidade as verifique durante uma onda de calor, enquanto na Dinamarca, voluntários assumiram esse serviço por conta própria. Você não precisa esperar por ajuda organizada. Bater na porta do seu vizinho — uma bebida fria ou uma ajuda com as compras pode fazer a diferença entre a vida e a morte.
Leia mais: De 'pânico do calor' a 'sacrificados no altar': as guerras culturais do ar condicionado na Europa esquentam
Onda de calor em junho no Reino Unido levou a 'privação massiva de sono', sugere pesquisa
Sou australiano, então sei como lidar com ondas de calor: aqui estão minhas dicas para se manter fresco
Para ler a versão completa deste boletim informativo – inscreva-se para receber Down to Earth na sua caixa de entrada toda quinta-feira.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base no tópico À medida que as ondas de calor na Europa se tornam mais perigosas, aqui estão quatro maneiras de nos protegermos e protegermos os outros
1 O que exatamente torna as ondas de calor na Europa mais perigosas do que antes?
Resposta: As mudanças climáticas estão tornando as ondas de calor mais frequentes, mais longas e mais intensas. As cidades na Europa são frequentemente construídas para reter calor, e muitas casas não têm ar condicionado. Essa combinação significa que os corpos das pessoas têm menos tempo para esfriar à noite, levando a maiores riscos de insolação e morte.
2 Quais são as quatro principais maneiras de nos protegermos durante uma onda de calor?
Resposta: As quatro estratégias principais são:
1 Manter-se fresco
2 Manter-se hidratado
3 Verificar os outros
4 Conhecer os sinais de alerta
3 Não tenho ar condicionado. Como posso manter minha casa fresca?
Resposta: Feche suas persianas ou cortinas durante o dia para bloquear a luz solar. Abra as janelas à noite, quando está mais fresco. Use um ventilador, mas coloque uma tigela de gelo na frente dele para resfriamento extra. Se possível, passe algumas horas num edifício público, como uma biblioteca, shopping center ou centro de resfriamento comunitário.
4 Quanta água devo realmente beber durante uma onda de calor?
Resposta: Tente beber de 1,5 a 2 litros por dia, mas aumente se estiver se movimentando ou suando. Não espere sentir sede — beba água regularmente. Evite álcool, cafeína e bebidas açucaradas, pois podem desidratar você.
5 Sou jovem e saudável. Ainda preciso me preocupar?
Resposta: Sim. Mesmo pessoas saudáveis podem sofrer exaustão pelo calor ou insolação se se esforçarem demais. Você também precisa proteger os outros verificando vizinhos ou amigos vulneráveis. As ondas de calor afetam a todos, mas seu risco aumenta se você se exercita ou trabalha ao ar livre.
6 Quais são os primeiros sinais de alerta de exaustão pelo calor?
