Förra helgen satt jag i en väns luftkonditionerade bil och såg en grupp svettiga män på en "ölcykeltur" halsa alkohol medan de trampade genom Berlin. Staden hade precis slagit sitt temperaturrekord med 39,2°C värme. Få av dem bar hattar, och deras solbrända rosa nackar var ett tydligt tecken på för mycket sol.
Några dagar senare besökte jag Coschen, en by i östra Tyskland som preliminärt registrerade den hetaste temperatur landet någonsin sett. I det distriktet stöder nästan varannan väljare ett högerextremt parti som förnekar grundläggande klimatvetenskap. En man som bor nära stationen som nådde ett nationellt rekord på 41,7°C sa lugnt till mig: "Det var varmt när jag var ung också."
Båda dessa scener fanns i mitt sinne när forskare publicerade de första uppskattningarna av dödssiffran från Europas intensiva junivärmebölja. Antalet sträcker sig sannolikt från flera tusen till över 20 000. Medan vissa aspekter av klimatförändringar kan få dig att känna dig maktlös som individ, tror jag starkt att värme inte borde vara en av dem.
Fyra sätt att hålla sig säkrare
Städer, där varmt väder förvärras av urbana värmeöeffekten, hittar sätt att anpassa sig. Det finns fyra grundläggande sätt att minska den enorma dödssiffran från värme: stoppa planeten från att värmas upp, kyla din omedelbara omgivning, undvik värmen och skydda utsatta människor. Om du bor i en rik demokrati har du makt över alla dessa. Så här är vad du kan göra för att hålla dig säker.
Minska koldioxidutsläpp
För det första, klimatet. Forskare säger att junivärmeböljan skulle ha varit "praktiskt taget omöjlig" för bara ett par decennier sedan. Studier har funnit att mer än hälften av värmarelaterade dödsfall i europeiska städer är kopplade till förbränning av fossila bränslen. För den genomsnittliga personen innebär att minska koldioxidutsläpp att undvika flygresor, äta mindre kött, byta ut gaspannor mot värmepumpar, ersätta förbränningsmotorbilar med elfordon—eller cyklar och bussar—och helt enkelt köpa mindre saker. Det kan vara tröstande att skylla på miljardärer och Big Oil, men sättet vi lever, rör oss, handlar och röstar på har också stor inverkan på hur varm planeten blir.
Anpassa ditt hem
Sedan är det temperaturen närmare hemmet. I städer förvärras varmt väder av urbana värmeöeffekten—delvis på grund av bilkultur som gynnar asfalt framför grönområden—tillsammans med dålig byggnadsdesign, särskilt i norra Europa. Luftkonditionering är ett kraftfullt sätt att kyla hem (även om det belastar elnätet och gör stadens värme värre för dem som inte har det). Skugglösningar som markiser och yttre persienner kan ofta uppnå samma effekt utan dessa avvägningar. Även hyresgäster med stram budget kan använda provisoriska versioner. Att hänga gardiner eller lakan utanför fönster kan skapa överraskande stora temperaturskillnader. (Kolla förresten in min kollega Zoe Woods guide i sju punkter för att kyla ditt hem.)
Ändra dina vanor
Nästa sak att tänka på är hur vi beter oss. Att dricka vatten, dra för gardiner, bära lösa kläder och undvika solen är alla enkla sätt att hantera värmen. Men vad som känns som sunt förnuft för vissa kan vara obekant för dem som inte växte upp med extrem värme. När jag passerade den berusade svensexan som drack sig igenom Berlinvärmen—ett extremfall vid 40°C, kanske, men oroväckande vanligt vid 35°C—bemärkte en italiensk vän hur många bilar och lägenheter som hade sina fönster öppna när utomhusluften var så varm.
Min vän är inte ensam i sin förvirring. Avikal Somvanshi, en värmeforskare vid universitetet i Darmstadt, kände att han kanske skulle svimma när han korsade stadens asfalterade torg för ett par veckor sedan. Han blev förvånad över nordeuropéers förhållande till värme. "I Indien, och även i södra Europa, när solen är framme, söker människor skugga," sa Somvanshi. "Mina medtyskar kommer bara att stå där och försöka få en solbränna."
Kolla in och hjälp till
Det sista steget är att ta hand om dem i behov. Fackföreningar driver på för att arbete ska stoppas när temperaturerna blir farligt höga, särskilt för byggnadsarbetare och bönder. I städer som Barcelona har småföretag och offentliga byggnader omvandlats till tillfälliga kylcentrum. Läkare har betonat vikten av att kolla upp äldre personer och de med underliggande hälsotillstånd—som utgör den stora majoriteten av värmarelaterade dödsfall—särskilt om de bor ensamma. I Paris kan utsatta personer anmäla sig för att staden ska kolla på dem under en värmebölja, medan volontärer i Danmark har tagit på sig denna tjänst själva. Du behöver inte vänta på organiserad hjälp. Bara knacka på din grannes dörr—en kall dryck eller en hjälpande hand med matvarorna kan göra skillnad mellan liv och död.
Läs mer: Från 'värmepanik' till 'offrade vid altaret': Europas luftkonditioneringskulturkrig hettas upp
Junivärmeböljan i Storbritannien ledde till 'massiv sömnbrist', visar undersökning
Jag är australiensare, så jag vet hur man hanterar värmeböljor: här är mina tips för att hålla sig sval
För att läsa den fullständiga versionen av detta nyhetsbrev – prenumerera för att få Down to Earth i din inkorg varje torsdag.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på ämnet När Europas värmeböljor blir farligare – här är fyra sätt vi kan skydda oss själva och andra
1. Vad gör egentligen Europas värmeböljor farligare än tidigare?
Svar: Klimatförändringar gör värmeböljor mer frekventa, längre och mer intensiva. Städer i Europa är ofta byggda för att behålla värme och många hem saknar luftkonditionering. Denna kombination innebär att människors kroppar får mindre tid att svalna på natten, vilket leder till högre risker för värmeslag och dödsfall.
2. Vilka är de fyra huvudsakliga sätten att skydda oss under en värmebölja?
Svar: De fyra viktigaste strategierna är:
1. Håll dig sval
2. Håll dig hydrerad
3. Kolla på andra
4. Känn till varningssignalerna
3. Jag har ingen luftkonditionering. Hur kan jag hålla mitt hem svalt?
Svar: Stäng dina persienner eller gardiner under dagen för att blockera solljus. Öppna fönster på natten när det är svalare. Använd en fläkt men placera en skål med is framför den för extra kyla. Om möjligt, tillbringa några timmar i en offentlig byggnad som ett bibliotek, köpcentrum eller gemensamt kylcentrum.
4. Hur mycket vatten bör jag faktiskt dricka under en värmebölja?
Svar: Sikta på 1,5 till 2 liter per dag, men öka mängden om du rör på dig eller svettas. Vänta inte tills du känner törst—drick vatten regelbundet. Undvik alkohol, koffein och sockerhaltiga drycker eftersom de kan torka ut dig.
5. Jag är ung och frisk. Behöver jag fortfarande oroa mig?
Svar: Ja. Även friska människor kan drabbas av värmeutmattning eller värmeslag om de anstränger sig för mycket. Du behöver också skydda andra genom att kolla på utsatta grannar eller vänner. Värmeböljor påverkar alla, men din risk ökar om du tränar eller arbetar utomhus.
6. Vilka är de tidiga varningstecknen på värmeutmattning?
