Le week-end dernier, j'étais assis dans la voiture climatisée d'un ami, regardant un groupe d'hommes en sueur lors d'une « balade à vélo-bière » boire de l'alcool tout en pédalant à travers Berlin. La ville venait de battre son record de température avec 39,2 °C. Peu d'entre eux portaient des chapeaux, et leurs nuques roses brûlées par le soleil étaient un signe évident d'une trop grande exposition.
Quelques jours plus tard, j'ai visité Coschen, un village de l'est de l'Allemagne qui a enregistré provisoirement la température la plus élevée jamais vue dans le pays. Dans ce district, près d'un électeur sur deux soutient un parti d'extrême droite qui nie les bases de la science climatique. Un homme vivant près de la station qui a atteint un record national de 41,7 °C m'a calmement dit : « Il faisait aussi chaud quand j'étais jeune. »
Ces deux scènes me trottaient dans la tête lorsque des scientifiques ont publié les premières estimations du bilan humain de la canicule intense de juin en Europe. Le nombre se situe probablement entre plusieurs milliers et plus de 20 000. Si certains aspects du dérèglement climatique peuvent vous donner l'impression d'être impuissant en tant qu'individu, je crois fermement que la chaleur ne devrait pas en faire partie.
Quatre façons de rester plus en sécurité
Les villes, où la chaleur est aggravée par l'effet d'îlot de chaleur urbain, cherchent des moyens de s'adapter. Il existe quatre moyens fondamentaux de réduire le lourd bilan humain de la chaleur : arrêter le réchauffement de la planète, refroidir votre environnement immédiat, éviter la chaleur et protéger les personnes vulnérables. Si vous vivez dans une démocratie riche, vous avez du pouvoir sur tous ces points. Voici donc ce que vous pouvez faire pour rester en sécurité.
Réduire la pollution carbone
D'abord, le climat. Les scientifiques affirment que la canicule de juin aurait été « virtuellement impossible » il y a seulement quelques décennies. Des études ont montré que plus de la moitié des décès liés à la chaleur dans les villes européennes sont liés à la combustion de combustibles fossiles. Pour une personne moyenne, réduire la pollution carbone signifie éviter les vols, manger moins de viande, remplacer les chaudières à gaz par des pompes à chaleur, remplacer les voitures à moteur à combustion par des véhicules électriques—ou des vélos et des bus—et simplement acheter moins de choses. Il peut être rassurant de blâmer les milliardaires et les grandes compagnies pétrolières, mais notre façon de vivre, de nous déplacer, d'acheter et de voter a également un impact important sur la température de la planète.
Adapter votre domicile
Ensuite, il y a la température près de chez vous. Dans les villes, la chaleur est aggravée par l'effet d'îlot de chaleur urbain—en partie à cause de la culture automobile qui favorise le bitume au détriment des espaces verts—ainsi que par une mauvaise conception des bâtiments, surtout en Europe du Nord. La climatisation est un moyen puissant de refroidir les maisons (bien qu'elle mette à rude épreuve les réseaux électriques et aggrave la chaleur urbaine pour ceux qui n'en ont pas). Des solutions d'ombrage comme les auvents et les volets extérieurs peuvent souvent obtenir le même effet sans ces compromis. Même les locataires avec un budget serré peuvent utiliser des versions de fortune. Accrocher des rideaux ou des draps à l'extérieur des fenêtres peut créer des différences de température étonnamment importantes. (D'ailleurs, consultez le guide en sept points de ma collègue Zoe Wood pour rafraîchir votre maison.)
Changer vos habitudes
La prochaine chose à surveiller est notre comportement. Boire de l'eau, tirer les rideaux, porter des vêtements amples et éviter le soleil sont des moyens simples de faire face à la chaleur. Mais ce qui semble être du bon sens pour certains peut être inconnu pour ceux qui n'ont pas grandi avec une chaleur extrême. En passant devant la fête de garçon arrosée qui buvait à travers la chaleur de Berlin—un cas extrême à 40 °C, peut-être, mais inquiétant courant à 35 °C—un ami italien a déploré le nombre de voitures et d'appartements qui avaient leurs fenêtres ouvertes alors que l'air extérieur était si chaud.
Mon ami n'est pas le seul dans sa confusion. Avikal Somvanshi, chercheur sur la chaleur à l'Université de Darmstadt, a eu l'impression de pouvoir s'évanouir en traversant la place pavée de la ville il y a quelques semaines. Il a été surpris par la relation des Européens du Nord avec la chaleur. « En Inde, et même en Europe du Sud, quand le soleil est dehors, les gens cherchent l'ombre », a déclaré Somvanshi. « Mes compatriotes allemands restent là à essayer de bronzer. »
Prendre des nouvelles et aider
La dernière étape est de prendre soin de ceux qui en ont besoin. Les syndicats poussent pour que le travail s'arrête lorsque les températures deviennent dangereusement élevées, surtout pour les ouvriers du bâtiment et les agriculteurs. Dans des villes comme Barcelone, les petites entreprises et les bâtiments publics ont été transformés en centres de refroidissement temporaires. Les médecins ont souligné l'importance de prendre des nouvelles des personnes âgées et de celles ayant des problèmes de santé sous-jacents—qui constituent la grande majorité des décès liés à la chaleur—surtout si elles vivent seules. À Paris, les personnes vulnérables peuvent s'inscrire pour que la ville prenne de leurs nouvelles pendant une canicule, tandis qu'au Danemark, des bénévoles ont eux-mêmes assuré ce service. Vous n'avez pas besoin d'attendre une aide organisée. Frappez simplement à la porte de votre voisin—une boisson fraîche ou un coup de main pour les courses pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
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Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur le sujet Alors que les canicules européennes deviennent plus dangereuses, voici quatre façons de nous protéger et de protéger les autres
1 Qu'est-ce qui rend exactement les canicules européennes plus dangereuses qu'avant
Réponse Le changement climatique rend les canicules plus fréquentes, plus longues et plus intenses. Les villes européennes sont souvent construites pour retenir la chaleur et de nombreux foyers manquent de climatisation. Cette combinaison signifie que le corps des gens a moins de temps pour se refroidir la nuit, ce qui entraîne des risques plus élevés de coup de chaleur et de décès.
2 Quels sont les quatre principaux moyens de se protéger pendant une canicule
Réponse Les quatre stratégies clés sont
1 Rester au frais
2 Rester hydraté
3 Prendre des nouvelles des autres
4 Connaître les signes d'alerte
3 Je n'ai pas la climatisation. Comment puis-je garder ma maison fraîche
Réponse Fermez vos stores ou rideaux pendant la journée pour bloquer la lumière du soleil. Ouvrez les fenêtres la nuit quand il fait plus frais. Utilisez un ventilateur mais placez un bol de glace devant pour un refroidissement supplémentaire. Si possible, passez quelques heures dans un bâtiment public comme une bibliothèque, un centre commercial ou un centre de refroidissement communautaire.
4 Quelle quantité d'eau dois-je réellement boire pendant une canicule
Réponse Visez 1,5 à 2 litres par jour, mais augmentez cette quantité si vous bougez ou transpirez. N'attendez pas d'avoir soif—buvez de l'eau régulièrement. Évitez l'alcool, la caféine et les boissons sucrées car ils peuvent vous déshydrater.
5 Je suis jeune et en bonne santé. Dois-je encore m'inquiéter
Réponse Oui. Même les personnes en bonne santé peuvent souffrir d'épuisement par la chaleur ou de coup de chaleur si elles se surmènent. Vous devez aussi protéger les autres en prenant des nouvelles des voisins ou amis vulnérables. Les canicules affectent tout le monde, mais votre risque augmente si vous faites de l'exercice ou travaillez à l'extérieur.
6 Quels sont les premiers signes d'alerte de l'épuisement par la chaleur
