En février, la Russie a lancé des attaques de drones kamikazes sur la ville ukrainienne de Zaporijjia. Les drones ont frappé des bâtiments et tué plusieurs personnes. Une victime qui n'a pas été signalée était un hibou mâle à longues oreilles, qui a perdu la vue d'un œil et a été retrouvé avec une aile gravement cassée. Un passant a ramassé l'oiseau étourdi, l'a placé dans une boîte et l'a emmené dans la ville de Dnipro.
Le hibou, surnommé Sunny, se rétablit maintenant dans une pièce confortable chez Veronica Konkova. Incapable de voler ou de chasser, Sunny se déplace en sautillant.
Konkova a déclaré : « La fracture était si grave que son aile gauche a dû être amputée. Le vétérinaire a également constaté un traumatisme cérébral. Sunny ne réagit pas normalement à la lumière. »
Le hibou restera chez la bénévole pendant plusieurs semaines avant d'être transféré dans un centre de réadaptation à Kyiv.
Konkova, biologiste, sauve des oiseaux blessés depuis 2015, un an après que le Kremlin a lancé sa guerre alors secrète dans l'est du Donbass. Ses sauvetages incluent un aigle impérial rare, des faucons pèlerins, des buses, des crécerelles, des milans noirs et divers hiboux comme les petits-ducs, les hiboux des marais et les chouettes hulottes.
Aux côtés de Sunny se trouve un petit petit-duc aux grands yeux nommé Plushka, perché à l'arrière d'une cage ouverte.
La guerre aérienne de la Russie a gravement impacté la faune ukrainienne, y compris ses oiseaux. Des milliers d'entre eux ont été pris dans des filets installés pour protéger les routes près de la ligne de front des drones ennemis.
« Les oiseaux meurent de déshydratation ou de crises cardiaques s'ils restent coincés la tête en bas trop longtemps », a déclaré Konkova. D'autres ont été tués par des explosions, des incendies et la pollution.
Les hiboux se font souvent piéger dans les filets en chassant la nuit. Ils s'emmêlent aussi dans les minces câbles à fibre optique des drones russes ; dans certaines zones de combat, ces fils peuvent couvrir des champs de plusieurs centaines de mètres de large.
Konkova a dit : « Parfois, nous pouvons sauver ces oiseaux. D'autres fois, ils arrivent dans un état si mauvais que nous ne pouvons rien faire. »
La guerre a également affecté les réserves naturelles qui sont des zones de reproduction clés pour les espèces migratrices.
Moscou a visé à plusieurs reprises six centrales hydroélectriques et réservoirs le long du fleuve Dniepr. En 2023, l'armée russe a détruit le barrage de Kakhovka au bas d'une cascade construite à l'époque soviétique, provoquant des inondations et des destructions massives. Depuis lors, les ingénieurs ukrainiens maintiennent les niveaux d'eau des réservoirs bas.
Selon l'ornithologue Oleksandr Ponomarenko, les plaines inondables se sont asséchées en conséquence. « Nous perdons les zones d'alimentation des oiseaux. La zone rétrécit. En été, il fait très chaud ici, 30 ou 35 degrés Celsius. Donc au lieu d'eau, il n'y a que de la boue nue. Elle chauffe terriblement. Les mollusques qui s'y trouvent meurent, les algues meurent. Une énorme partie de la nourriture des oiseaux est détruite. Les espèces qui volaient ici ne viennent plus. »
Ponomarenko a énuméré les oiseaux qui ont disparu de la réserve naturelle Dnipro-Oril, où il est chercheur principal. Ceux-ci incluent deux types de sarcelles, des canards ferrugineux, des garrots à œil d'or et des oies rieuses.
Il a dit : « L'oie est un oiseau très intelligent et prudent. Elles entendent les tirs, réalisent ce qui se passe, et font simplement un large détour autour de la ligne de front. Maintenant, il n'y a presque plus de migration printanière. »
Les cigognes blanches, un symbole national en Ukraine, ont également souffert. Un tiers de leurs nids sont vides. « La cigogne voit que sa zone d'alimentation est sèche, sans grenouilles, sans serpents, rien. Donc elle ne s'installe pas », a déclaré Ponomarenko.
L'oiseau s'est adapté en se reproduisant sur les sites d'enfouissement, se nourrissant de souris et de rats. Des dizaines de cigognes peuvent être vues dans les décharges à l'extérieur de la deuxième plus grande ville d'Ukraine, Kharkiv, et près de la ville riveraine de Samar. Les merles à plastron et les cigognes noires sont revenus à Cho.
Il y a aussi de bonnes nouvelles. Par une journée froide et venteuse la semaine dernière, trois ou quatre grèbes pouvaient être vus dans la réserve Dnipro-Oril, et leur nombre augmente. Des goélands leucophées, un chevalier sylvain et une hirondelle nouvellement revenue volant bas au-dessus de l'eau ont également été aperçus. « J'ai récemment vu environ 60 cygnes. Vous ne voyez plus autant d'oies, mais il y a beaucoup de canards en automne », a déclaré le gardien Mykhailo Petronko.
Après l'invasion à grande échelle de Vladimir Poutine en 2022, le gouvernement ukrainien a interdit la chasse, et les gardes-chasse ont relâché des milliers de faisans. Maintenant, on peut les voir et les entendre non seulement à la campagne, appelant depuis l'herbe à plumes jaune, mais aussi dans les jardins urbains. Les cailles et les perdrix ont également bénéficié de l'interdiction de la chasse, tout comme les chevreuils et les blaireaux.
Dmytro Medovnyk, soldat et ornithologue amateur, a mené une étude scientifique en combattant dans un village de l'est de l'oblast de Louhansk en 2024. Il a constaté que les chardonnerets et les verdiers se nourrissaient dans les entrepôts de céréales détruits, tandis que les populations de corbeaux et de rouges-gorges diminuaient en raison de moins de nourriture et de la pollution sonore. Les hérons et les canards colverts se sont envolés.
Ponomarenko a décrit la situation pour les oiseaux dans les zones de combat comme « compliquée ». « Différentes espèces réagissent différemment », a-t-il dit. Les incendies causés par les obus d'artillerie ont anéanti les habitats de nombreux pics. Les martinets et les hirondelles, en revanche, continuent de se reproduire dans certaines zones de première ligne, nichant même dans des maisons à moitié détruites. Des espèces intelligentes comme les geais ont commencé à utiliser des câbles à fibre optique jetés comme doublure de nid, selon Ponomarenko.
Le ministère ukrainien de l'Environnement a été aboli l'année dernière et fusionné avec le ministère de l'Industrie et de l'Agriculture. Les défenseurs de l'environnement disent que la protection de la nature est considérée comme une faible priorité. « Le gouvernement n'aide pas. Mais il ne nous crée pas non plus de problèmes », a déclaré Konkova. Elle a noté que l'observation des oiseaux était populaire en Ukraine, pointant vers un flux en direct d'une cigogne blanche assise sur un nid dans la région de Poltava.
De retour chez elle à Dnipro, Konkova a montré le dîner de Sunny : un rat de laboratoire mort stocké dans un congélateur en bas. Les rats coûtent 2 dollars chacun. Plushka, l'autre hibou, préfère les cafards, en mangeant 18 à 20 vivants par jour. Les insectes sont gardés dans une boîte en plastique dans la cuisine. Aucun des deux hiboux ne peut être relâché dans la nature, mais Konkova dit que les deux devraient survivre après le traitement. Cela inclut des médicaments anti-vers quotidiens, administrés par seringue dans le bec de Sunny.
Originaire de Crimée occupée, Konkova a dit qu'elle détestait ce que la Russie avait fait à son pays. « Ils détruisent leur propre environnement et le nôtre aussi », a-t-elle dit, mais a ajouté : « Dans l'ensemble, je suis optimiste parce que la nature gagnera de toute façon. Les oiseaux ont vécu des millions d'années avant les humains. Ils vivront, je suppose, des millions d'années après les humains. »
