En febrero, Rusia lanzó ataques con drones kamikaze sobre la ciudad ucraniana de Zaporiyia. Los drones impactaron edificios y mataron a varias personas. Una víctima que no fue reportada fue un búho macho de orejas largas, que perdió la vista en un ojo y fue encontrado con un ala gravemente fracturada. Un transeúnte recogió al aturdido pájaro, lo colocó en una caja y lo llevó a la ciudad de Dnipró.
El búho, apodado Sunny, ahora se recupera en una acogedora habitación en el hogar de Verónica Konkova. Al no poder volar ni cazar, Sunny salta de un lado a otro.
Konkova dijo: "La fractura era tan grave que su ala izquierda tuvo que ser amputada. El veterinario también encontró un traumatismo cerebral. Sunny no reacciona con normalidad a la luz".
El búho permanecerá en el hogar de la voluntaria durante varias semanas antes de ser trasladado a un centro de rehabilitación en Kiev.
Konkova, bióloga, ha estado rescatando aves heridas desde 2015, un año después de que el Kremlin iniciara su entonces guerra encubierta en el este del Donbás. Entre sus rescates se incluyen un águila imperial rara, halcones peregrinos, busardos, cernícalos, milanos negros y varios búhos como el chico, el campestre y el uralense.
Junto a Sunny hay un pequeño autillo de ojos grandes llamado Plushka, posado al fondo de una jaula abierta.
La guerra aérea de Rusia ha afectado gravemente a la vida silvestre de Ucrania, incluidas sus aves. Miles han quedado atrapados en redes colocadas para proteger las carreteras cerca del frente de los drones enemigos.
"Las aves mueren por deshidratación o ataques cardíacos si quedan atrapadas boca abajo durante demasiado tiempo", dijo Konkova. Otras han muerto por explosiones, incendios y contaminación.
Los búhos a menudo quedan atrapados en redes mientras cazan de noche. También se enredan en finos cables de fibra óptica de los drones rusos; en algunas zonas del campo de batalla, estos cables pueden cubrir campos de cientos de metros de ancho.
Konkova dijo: "A veces podemos salvar a estas aves. Otras veces llegan en tan mal estado que no podemos hacer nada".
La guerra también ha afectado a las reservas naturales que son áreas clave de reproducción para especies migratorias.
Moscú ha atacado repetidamente seis centrales hidroeléctricas y embalses a lo largo del río Dniéper. En 2023, el ejército ruso destruyó la presa de Kajovka al final de una cascada construida por los soviéticos, causando inundaciones y destrucción masivas. Desde entonces, los ingenieros ucranianos han mantenido bajos los niveles de agua de los embalses.
Según el ornitólogo Oleksandr Ponomarenko, las llanuras aluviales se han secado como resultado. "Estamos perdiendo las áreas de alimentación de las aves. La zona se está reduciendo. En verano, hace mucho calor aquí, 30 o 35 grados Celsius. Así que en lugar de agua, solo hay barro desnudo. Se calienta terriblemente. Los moluscos que hay mueren, las algas mueren. Una gran parte del suministro de alimento de las aves está siendo destruida. Las especies que solían volar aquí ya no vienen".
Ponomarenko enumeró las aves que han desaparecido de la reserva natural Dniéper-Oril, donde es investigador principal. Estas incluyen dos tipos de cerceta, porrones pardos, porrones osculados y ánsares caretos.
Dijo: "El ánsar es un ave muy inteligente y cautelosa. Oyen los disparos, se dan cuenta de lo que está pasando y simplemente toman un amplio desvío alrededor del frente. Ahora casi no hay migración primaveral".
Las cigüeñas blancas, un símbolo nacional en Ucrania, también han sufrido. Un tercio de sus nidos están vacíos. "La cigüeña ve que su área de alimentación está seca, sin ranas, sin serpientes, sin nada. Así que no se establece", dijo Ponomarenko.
El ave se ha adaptado criando en vertederos, alimentándose de ratones y ratas. Se pueden ver docenas de cigüeñas en los basureros fuera de la segunda ciudad más grande de Ucrania, Járkov, y cerca de la ciudad ribereña de Samar. Los mirlos capiblancos y las cigüeñas negras han regresado a Cho.
También hay buenas noticias. En un día frío y ventoso de la semana pasada, se podían ver tres o cuatro zampullines en la reserva Dniéper-Oril, y su número está creciendo. También se avistaron gaviotas patiamarillas, un andarríos bastardo y una golondrina recién llegada que volaba bajo sobre el agua. "Recientemente vi unos 60 cisnes. Ya no se ven tantos ánsares, pero hay muchos patos en otoño", dijo el cuidador Mykhailo Petronko.
Después de la invasión a gran escala de Vladímir Putin en 2022, el gobierno de Ucrania prohibió la caza y los guardas de caza liberaron miles de faisanes. Ahora, se pueden ver y escuchar no solo en el campo, llamando desde el pasto pluma amarillo, sino también en los jardines de la ciudad. Las codornices y las perdices también se han beneficiado de la prohibición de caza, junto con los corzos y los tejones.
Dmytro Medovnyk, soldado y observador de aves, realizó un estudio científico mientras luchaba en una aldea en el este del óblast de Lugansk en 2024. Descubrió que los jilgueros y los verderones obtenían alimento de los almacenes de grano destruidos, mientras que las poblaciones de cuervos y petirrojos disminuían debido a la menor disponibilidad de alimento y la contaminación acústica. Las garzas y los ánades reales se fueron volando.
Ponomarenko describió la situación de las aves en las zonas de combate como "complicada". "Diferentes especies reaccionan de manera diferente", dijo. Los incendios causados por proyectiles de artillería han eliminado los hábitats de muchos pájaros carpinteros. Los vencejos y las golondrinas, por otro lado, continúan reproduciéndose en algunas áreas del frente, incluso anidando en casas semidestruidas. Las especies inteligentes como los arrendajos han comenzado a usar cables de fibra óptica desechados como revestimiento de nidos, según Ponomarenko.
El ministerio de medio ambiente de Ucrania fue abolido el año pasado y fusionado con el ministerio de industria y agricultura. Los conservacionistas dicen que proteger la naturaleza se considera una baja prioridad. "El gobierno no ayuda. Pero tampoco nos crea problemas", dijo Konkova. Señaló que la observación de aves era popular en Ucrania, mencionando una transmisión en vivo de una cigüeña blanca sentada en un nido en la región de Poltava.
De vuelta en su hogar en Dnipró, Konkova mostró la cena de Sunny: una rata de laboratorio muerta almacenada en un congelador en la planta baja. Las ratas cuestan 2 dólares cada una. Plushka, el otro búho, prefiere las cucarachas, comiendo de 18 a 20 vivas al día. Los insectos se guardan en una caja de plástico en la cocina. Ninguno de los dos búhos puede ser devuelto a la naturaleza, pero Konkova dice que ambos deberían sobrevivir después del tratamiento. Esto incluye medicación diaria contra lombrices, administrada con una jeringa en el pico de Sunny.
Originaria de la Crimea ocupada, Konkova dijo que odiaba lo que Rusia le había hecho a su país. "Destruyen su propio medio ambiente y también el nuestro", dijo, pero añadió: "En general, soy optimista porque la naturaleza ganará de todos modos. Las aves vivieron millones de años antes que las personas. Vivirán, supongo, millones de años después de las personas".
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre Sunny, el búho víctima de la guerra de Rusia en Ucrania, diseñadas para ser claras y útiles.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Quién es Sunny, el búho?**
Sunny es un pequeño búho que fue encontrado herido y ciego cerca de las líneas del frente en el este de Ucrania. Los rescatistas creen que resultó herido por bombardeos o explosiones cercanas de la guerra.
2. **¿Cómo se lastimó Sunny?**
Probablemente fue alcanzado por ondas expansivas, metralla o escombros de la artillería o ataques con misiles rusos. El trauma le causó la pérdida de la vista.
3. **¿Sigue vivo Sunny?**
Sí, Sunny sobrevivió a sus heridas y ahora está siendo cuidado por rescatistas de vida silvestre y veterinarios en Ucrania.
4. **¿Por qué es importante la historia de Sunny?**
Muestra que la guerra no solo daña a las personas, sino también a los animales. Sunny se ha convertido en un símbolo de las víctimas inocentes del conflicto.
**Preguntas de Nivel Intermedio**
5. **¿Qué tipo de búho es Sunny?**
Sunny es un búho chico, una especie conocida por su excelente oído y visión nocturna, ambas inútiles para él ahora.
6. **¿Puede un búho ciego sobrevivir en la naturaleza?**
No. Los búhos dependen casi por completo de su vista y oído para cazar. Un búho completamente ciego no puede cazar ni evitar depredadores, por lo que Sunny necesitará cuidados de por vida en un santuario.
7. **¿Dónde está siendo tratado Sunny ahora?**
Se encuentra en un centro de rehabilitación de vida silvestre en Ucrania. La ubicación exacta a menudo se mantiene en privado por razones de seguridad.
8. **¿Cómo es la vida diaria de Sunny ahora?**
Es alimentado a mano por los rescatistas y vive en un espacio cerrado y seguro. No puede volar libremente, pero parece tranquilo con sus cuidadores.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
9. **¿Qué tan común es que la vida silvestre resulte herida por la guerra moderna?**
Muy común. Las explosiones, los incendios y la contaminación química de la guerra matan o hieren a miles de animales. En Ucrania, muchas aves, mamíferos e incluso animales de zoológico se han visto afectados.
10. **¿Qué lesiones específicas tuvo Sunny además de la ceguera?**
Los informes indican que sufrió un traumatismo craneal, probablemente una conmoción cerebral y posible daño en sus ojos o nervios ópticos por la presión de la explosión. También tenía daños menores en las plumas y estaba bajo de peso.
11. **¿Hay alguna posibilidad de que Sunny recupere la vista?**
Los veterinarios dicen que es muy poco probable.
