I februari genomförde Ryssland drönarattacker med kamikazedrönare mot den ukrainska staden Zaporizjzja. Drönarna träffade byggnader och dödade flera människor. Ett offer som inte rapporterades var en långörad uggla av hankön, som förlorade synen på ena ögat och hittades med en svårt bruten vinge. En förbipasserande plockade upp den chockade fågeln, lade den i en låda och tog den till staden Dnipro.
Ugglan, som fått smeknamnet Sunny, återhämtar sig nu i ett mysigt rum i Veronica Konkovas hem. Eftersom den inte längre kan flyga eller jaga, hoppar Sunny istället omkring.
Konkova sade: "Frakturerna var så allvarliga att hans vänstra vinge måste amputeras. Veterinären hittade också hjärntrauma. Sunny reagerar inte normalt på ljus."
Ugglan kommer att stanna i volontärens hem i flera veckor innan den flyttas till ett rehabiliteringscenter i Kyiv.
Konkova, som är biolog, har räddat skadade fåglar sedan 2015, ett år efter att Kreml inledde sitt då hemliga krig i östra Donbas. Hennes räddningar inkluderar en sällsynt kejsarörn, pilgrimsfalkar, ormvråkar, tornfalkar, bruna glador och olika ugglor som dvärguv, jorduggla och kattuggla.
Tillsammans med Sunny finns en liten, storögd skrikuv som heter Plushka, som sitter längst bak i en öppen bur.
Rysslands luftkrig har allvarligt påverkat Ukrainas vilda djur, inklusive dess fåglar. Tusentals har fastnat i nät som satts upp för att skydda vägar nära frontlinjen från fientliga drönare.
"Fåglarna dör av uttorkning eller hjärtinfarkt om de fastnar upp och ner för länge," sade Konkova. Andra har dödats av explosioner, bränder och föroreningar.
Ugglor fastnar ofta i nät när de jagar på natten. De trasslar också in sig i tunna fiberoptiska kablar från ryska drönare; i vissa slagfältsområden kan dessa trådar täcka fält som är hundratals meter breda.
Konkova sade: "Ibland kan vi rädda dessa fåglar. Andra gånger kommer de i så dåligt skick att det inte finns något vi kan göra."
Kriget har också påverkat naturreservat som är viktiga häckningsplatser för flyttfåglar.
Moskva har upprepade gånger angripit sex vattenkraftverk och reservoarer längs floden Dnipro. År 2023 förstörde den ryska militären Kachovka-dammen i botten av en sovjetbyggd kaskad, vilket orsakade enorma översvämningar och förstörelse. Sedan dess har ukrainska ingenjörer hållit reservoarens vattennivåer låga.
Enligt ornitologen Oleksandr Ponomarenko har översvämningsslätterna torkat ut som ett resultat. "Vi förlorar fåglarnas födosöksområden. Området krymper. På sommaren blir det riktigt varmt här, 30 eller 35 grader Celsius. Så istället för vatten finns det bara bar lera. Den värms upp fruktansvärt. Blötdjuren i den dör, algerna dör. En stor del av fåglarnas föda förstörs. De arter som brukade flyga hit kommer inte längre."
Ponomarenko listade fåglar som har försvunnit från Dnipro-Oril naturreservat, där han är seniorforskare. Dessa inkluderar två typer av kricka, vitögd dykand, knipa och bläsgås.
Han sade: "Gåsen är en mycket intelligent och försiktig fågel. De hör skottlossning, förstår vad som händer och tar helt enkelt en bred omväg runt frontlinjen. Nu finns det nästan ingen vårflyttning."
Vita storkar, en nationell symbol i Ukraina, har också lidit. En tredjedel av deras bon är tomma. "Storken ser att dess födosöksområde är torrt, utan grodor, utan ormar, ingenting. Så den slår sig inte ner," sade Ponomarenko.
Fågeln har anpassat sig genom att häcka på soptippar och livnära sig på möss och råttor. Dussintals storkar kan ses på soptippar utanför Ukrainas näst största stad, Charkiv, och nära flodstaden Samar. Ringtrastar och svarta storkar har återvänt till Cho.
Det finns också goda nyheter. En kall, blåsig dag förra veckan kunde tre eller fyra doppingar ses vid Dnipro-Oril-reservatet, och deras antal ökar. Gulbenta måsar, en drillsnäppa och en nyligen återvänd svala som svepte lågt över vattnet observerades också. "Jag såg nyligen cirka 60 svanar. Man ser inte lika många gäss längre, men det finns gott om änder på hösten," sade vaktmästaren Mykhailo Petronko.
Efter Vladimir Putins fullskaliga invasion 2022 förbjöd Ukrainas regering jakt, och viltvårdare släppte ut tusentals fasaner. Nu kan de ses och höras inte bara på landsbygden, där de ropar från gult fjädergräs, utan också i stadsträdgårdar. Vaktel och rapphöna har också dragit nytta av jaktförbudet, liksom rådjur och grävlingar.
Dmytro Medovnyk, en soldat och fågelskådare, genomförde en vetenskaplig studie medan han stred i en by i östra Luhansk oblast 2024. Han fann att steglitsor och grönfinkar fick mat från förstörda spannmålslager, medan populationer av korpar och rödhakar minskade på grund av mindre mat och bullerföroreningar. Hägrar och gräsänder flög iväg.
Ponomarenko beskrev situationen för fåglar i stridszoner som "komplicerad." "Olika arter reagerar olika," sade han. Bränder orsakade av artillerigranater har utplånat livsmiljöerna för många hackspettar. Tornseglare och svalor å andra sidan fortsätter att häcka i vissa frontlinjeområden, även genom att bygga bon i halvförstörda hus. Smarta arter som nötskrika har börjat använda kasserade fiberoptiska kablar som bomaterial, enligt Ponomarenko.
Ukrainas miljöministerium avskaffades förra året och slogs samman med ministeriet för industri och jordbruk. Naturvårdare säger att naturskydd ses som en låg prioritet. "Regeringen hjälper inte. Men den skapar inte heller problem för oss," sade Konkova. Hon noterade att fågelskådning var populärt i Ukraina och pekade på en livestream av en vit stork som satt på ett bo i Poltava-regionen.
Hemma hos henne i Dnipro visade Konkova upp Sunnys middag: en död laboratorieråtta förvarad i en frys på nedervåningen. Råttorna kostar 2 dollar styck. Plushka, den andra ugglan, föredrar kackerlackor och äter 18 till 20 levande om dagen. Insekterna förvaras i en plastlåda i köket. Ingen av ugglorna kan släppas tillbaka till det vilda, men Konkova säger att båda borde överleva efter behandling. Det inkluderar daglig avmaskningsmedicin, som ges via spruta i Sunnys näbb.
Konkova, som ursprungligen kommer från det ockuperade Krim, sade att hon hatade vad Ryssland hade gjort mot hennes land. "De förstör sin egen miljö och vår miljö också," sade hon, men tillade: "Överlag är jag optimist eftersom naturen kommer att vinna ändå. Fåglar levde i miljoner år före människor. De kommer att leva, antar jag, miljoner år efter människor."
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Sunny ugglan, ett offer för Rysslands krig i Ukraina, utformad för att vara tydlig och hjälpsam.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Vem är Sunny ugglan?
Sunny är en liten uggla som hittades skadad och blind nära frontlinjerna i östra Ukraina. Räddare tror att hon skadades av granateld eller närliggande explosioner från kriget.
2. Hur blev Sunny skadad?
Hon träffades troligen av tryckvågor, splitter eller skräp från ryskt artilleri eller missilattacker. Traumat orsakade att hon förlorade synen.
3. Lever Sunny fortfarande?
Ja, Sunny överlevde sina skador och vårdas nu av viltvårdare och veterinärer i Ukraina.
4. Varför är Sunnys berättelse viktig?
Den visar att krig inte bara skadar människor – det skadar också djur. Sunny har blivit en symbol för de oskyldiga offren i konflikten.
**Frågor på medelnivå**
5. Vilken typ av uggla är Sunny?
Sunny är en långörad uggla, en art känd för sin utmärkta hörsel och nattsyn – båda är nu oanvändbara för henne.
6. Kan en blind uggla överleva i det vilda?
Nej. Ugglor är nästan helt beroende av sin syn och hörsel för att jaga. En helt blind uggla kan inte jaga eller undvika rovdjur, så Sunny kommer att behöva livslång vård i en fristad.
7. Var behandlas Sunny nu?
Hon är på ett viltrehabiliteringscenter i Ukraina. Den exakta platsen hålls ofta hemlig av säkerhetsskäl.
8. Hur ser Sunnys vardag ut nu?
Hon matas för hand av räddare och bor i en säker, inhägnad miljö. Hon kan inte flyga fritt men verkar lugn med sina vårdare.
**Frågor på avancerad nivå**
9. Hur vanligt är det att vilda djur skadas av modern krigföring?
Mycket vanligt. Explosioner, bränder och kemisk kontaminering från krig dödar eller lemlästar tusentals djur. I Ukraina har många fåglar, däggdjur och till och med djurparksdjur påverkats.
10. Vilka specifika skador hade Sunny förutom blindhet?
Rapporter säger att hon hade en huvudskada, troligen en hjärnskakning, och möjlig skada på ögonen eller synnerverna från trycket från explosionen. Hon hade också mindre fjäderskador och var underviktig.
11. Finns det någon chans att Sunny kan återfå sin syn?
Veterinärer säger att det är högst osannolikt. Hennes
