2月，俄罗斯对乌克兰城市扎波罗热发动了自杀式无人机袭击。无人机击中建筑物，造成数人死亡。一名未被报道的受害者是一只雄性长耳鸮，它一只眼睛失明，被发现时翅膀严重骨折。一名路人捡起这只受惊的鸟，把它放进一个盒子里，带到了第聂伯罗市。
这只绰号为“阳光”的猫头鹰，现在正在维罗妮卡·孔科娃家中一个舒适的房间里康复。它再也无法飞翔或捕猎，只能四处跳跃。
孔科娃说：“骨折太严重了，它的左翼不得不被截肢。兽医还发现了脑外伤。阳光对光的反应不正常。”
这只猫头鹰将在志愿者家中停留数周，然后被转移到基辅的一个康复中心。
孔科娃是一名生物学家，自2015年以来一直在救助受伤的鸟类，那是在克里姆林宫开始在顿巴斯东部发动当时秘密战争的一年之后。她救助的鸟类包括一只罕见的白肩雕、游隼、鵟、红隼、黑鸢，以及各种猫头鹰，如纵纹腹小鸮、短耳鸮和灰林鸮。
与阳光在一起的还有一只名为“普卢什卡”的、眼睛圆睁的小角鸮，它栖息在一个打开的笼子后面。
俄罗斯的空中战争严重影响了乌克兰的野生动物，包括其鸟类。成千上万的鸟被用于保护前线附近道路免受敌方无人机攻击的网所困住。
“如果鸟儿倒挂着时间太长，它们会因脱水或心脏病发作而死亡，”孔科娃说。其他的则死于爆炸、火灾和污染。
猫头鹰经常在夜间捕猎时被困在网中。它们也会被俄罗斯无人机上的细光纤电缆缠住；在一些战场区域，这些线缆可能覆盖数百米宽的田野。
孔科娃说：“有时我们能救下这些鸟。其他时候，它们到达时状况太差，我们无能为力。”
战争还影响了对迁徙物种至关重要的自然保护区。
莫斯科多次袭击第聂伯河上的六座水电站和水库。2023年，俄罗斯军队摧毁了苏联建造的梯级水坝底部的卡霍夫卡大坝，造成了巨大的洪水和破坏。自那以后，乌克兰工程师一直保持水库的低水位。
据鸟类学家亚历山大·波诺马连科称，洪泛区因此干涸。“我们正在失去鸟类的觅食地。面积正在缩小。夏天这里非常热，达到30或35摄氏度。所以没有水，只有光秃秃的泥巴。它变得非常热。里面的软体动物死了，藻类也死了。鸟类食物供应的很大一部分正在被摧毁。曾经飞来的物种不再光顾了。”
波诺马连科列举了已从第聂伯罗-奥里尔自然保护区消失的鸟类，他是该保护区的高级研究员。这些鸟类包括两种绿翅鸭、白眼潜鸭、鹊鸭和白额雁。
他说：“大雁是一种非常聪明和谨慎的鸟。它们听到枪声，意识到发生了什么，就会绕开前线一大圈。现在几乎没有春季迁徙了。”
白鹳，乌克兰的国家象征，也遭受了苦难。它们三分之一的巢穴是空的。“鹳看到它的觅食区是干的，没有青蛙，没有蛇，什么都没有。所以它不会定居下来，”波诺马连科说。
这种鸟已经适应了在垃圾填埋场繁殖，以老鼠为食。在乌克兰第二大城市哈尔科夫郊外以及河畔小镇萨马尔附近的垃圾堆里，可以看到数十只鹳。环颈鸫和黑鹳已经回到了乔尔诺贝利。
也有一些好消息。上周一个寒冷多风的日子，在第聂伯罗-奥里尔保护区可以看到三四只䴙䴘，它们的数量正在增长。还发现了黄腿鸥、一只林鹬和一只新归来的燕子低掠过水面。“我最近看到了大约60只天鹅。你再也看不到那么多大雁了，但秋天有很多鸭子，”管理员米哈伊洛·佩特龙科说。
在弗拉基米尔·普京于2022年发动全面入侵后，乌克兰政府禁止了狩猎，猎场看守人释放了数千只雉鸡。现在，不仅可以在乡村的黄羽茅草丛中听到它们的叫声，还可以在城市的花园里看到它们。鹌鹑和石鸡也从狩猎禁令中受益，还有狍和獾。
士兵兼观鸟者德米特罗·梅多夫尼克于2024年在卢甘斯克州东部的一个村庄作战时进行了一项科学研究。他发现，金翅雀和绿金翅雀从被毁的粮仓获取食物，而乌鸦和知更鸟的数量因食物减少和噪音污染而下降。苍鹭和绿头鸭飞走了。
波诺马连科将战区鸟类的状况描述为“复杂”。“不同物种的反应不同，”他说。炮弹引起的火灾已经摧毁了许多啄木鸟的栖息地。另一方面，雨燕和燕子继续在一些前线地区繁殖，甚至在半毁的房屋里筑巢。据波诺马连科称，像松鸦这样聪明的物种已经开始使用废弃的光纤电缆作为巢穴内衬。
乌克兰的环境部去年被废除，并入了工业和农业部。环保人士表示，保护自然被视为低优先级。“政府不帮忙。但它也不给我们制造麻烦，”孔科娃说。她指出，观鸟在乌克兰很受欢迎，并提到了波尔塔瓦地区一个白鹳坐在巢上的直播。
回到她在第聂伯罗的家，孔科娃展示了阳光的晚餐：一只存放在楼下冰箱里的死实验室老鼠。每只老鼠花费2美元。另一只猫头鹰普卢什卡更喜欢蟑螂，每天吃18到20只活的。这些昆虫被放在厨房的一个塑料盒里。两只猫头鹰都不能放归野外，但孔科娃说，经过治疗后，它们都应该能活下来。这包括每天用注射器给阳光的喙里喂抗蠕虫药。
孔科娃来自被占领的克里米亚，她说她憎恨俄罗斯对她的国家所做的一切。“他们破坏自己的环境，也破坏我们的环境，”但她补充说：“总的来说，我是一个乐观主义者，因为大自然无论如何都会胜利。鸟类在人类出现之前已经生活了数百万年。我想，它们会在人类消失后继续生活数百万年。”
