A febbraio, la Russia ha lanciato attacchi con droni kamikaze sulla città ucraina di Zaporizhzhia. I droni hanno colpito edifici e ucciso diverse persone. Una vittima di cui non si è parlato è stato un gufo maschio dalle orecchie lunghe, che ha perso la vista da un occhio ed è stato trovato con un'ala gravemente rotta. Un passante ha raccolto l'uccello stordito, lo ha messo in una scatola e lo ha portato nella città di Dnipro.
Il gufo, soprannominato Sunny, si sta ora riprendendo in una stanza accogliente a casa di Veronica Konkova. Incapace di volare o cacciare, Sunny si muove saltellando.
Konkova ha detto: "La frattura era così grave che l'ala sinistra ha dovuto essere amputata. Il veterinario ha anche riscontrato un trauma cranico. Sunny non reagisce normalmente alla luce."
Il gufo rimarrà a casa della volontaria per diverse settimane prima di essere trasferito in un centro di riabilitazione a Kyiv.
Konkova, una biologa, salva uccelli feriti dal 2015, un anno dopo che il Cremlino ha iniziato la sua allora guerra segreta nel Donbas orientale. Tra i suoi salvataggi ci sono una rara aquila imperiale, falchi pellegrini, poiane, gheppi, nibbi bruni e vari gufi come assioli, gufi di palude e allocchi.
Accanto a Sunny c'è un piccolo assiolo dagli occhi grandi di nome Plushka, appollaiato sul fondo di una gabbia aperta.
La guerra aerea russa ha gravemente colpito la fauna selvatica ucraina, compresi i suoi uccelli. Migliaia sono rimasti intrappolati in reti installate per proteggere le strade vicino al fronte dai droni nemici.
"Gli uccelli muoiono di disidratazione o infarto se rimangono bloccati a testa in giù per troppo tempo," ha detto Konkova. Altri sono stati uccisi da esplosioni, incendi e inquinamento.
I gufi spesso rimangono intrappolati nelle reti mentre cacciano di notte. Si impigliano anche nei sottili cavi in fibra ottica dei droni russi; in alcune aree del campo di battaglia, questi fili possono coprire campi larghi centinaia di metri.
Konkova ha detto: "A volte riusciamo a salvare questi uccelli. Altre volte arrivano in condizioni così gravi che non possiamo fare nulla."
La guerra ha colpito anche le riserve naturali che sono aree di riproduzione fondamentali per le specie migratorie.
Mosca ha preso di mira ripetutamente sei centrali idroelettriche e bacini idrici lungo il fiume Dnipro. Nel 2023, l'esercito russo ha distrutto la diga di Kakhovka alla base di una cascata costruita in epoca sovietica, causando inondazioni e distruzioni massicce. Da allora, gli ingegneri ucraini hanno mantenuto bassi i livelli dell'acqua nei bacini.
Secondo l'ornitologo Oleksandr Ponomarenko, le pianure alluvionali si sono prosciugate di conseguenza. "Stiamo perdendo le aree di alimentazione degli uccelli. L'area si sta riducendo. In estate, qui fa molto caldo, 30 o 35 gradi Celsius. Quindi invece di acqua, c'è solo fango nudo. Si riscalda terribilmente. I molluschi al suo interno muoiono, le alghe muoiono. Una grande parte della scorta di cibo degli uccelli viene distrutta. Le specie che erano solite volare qui non vengono più."
Ponomarenko ha elencato gli uccelli che sono scomparsi dalla riserva naturale Dnipro-Oril, dove è ricercatore senior. Questi includono due tipi di alzavola, morette tabaccate, occhi d'oro e oche lombardelle.
Ha detto: "L'oca è un uccello molto intelligente e cauto. Sentono gli spari, capiscono cosa sta succedendo e semplicemente fanno un ampio giro intorno al fronte. Ora non c'è quasi più migrazione primaverile."
Le cicogne bianche, un simbolo nazionale in Ucraina, hanno anche sofferto. Un terzo dei loro nidi è vuoto. "La cicogna vede che la sua area di foraggiamento è secca, senza rane, senza serpenti, niente. Quindi non si stabilisce," ha detto Ponomarenko.
L'uccello si è adattato riproducendosi nelle discariche, nutrendosi di topi e ratti. Decine di cicogne possono essere viste nelle discariche fuori dalla seconda città più grande dell'Ucraina, Kharkiv, e vicino alla città fluviale di Samar. I merli dal collare e le cicogne nere sono tornati a Cho.
Ci sono anche buone notizie. In una giornata fredda e ventosa la scorsa settimana, si potevano vedere tre o quattro svassi nella riserva Dnipro-Oril, e il loro numero sta crescendo. Sono stati avvistati anche gabbiani zampegialle, un piro-piro boschereccio e una rondine appena tornata che volava bassa sull'acqua. "Di recente ho visto circa 60 cigni. Non vedi più tante oche, ma ci sono molte anatre in autunno," ha detto il custode Mykhailo Petronko.
Dopo l'invasione su larga scala di Vladimir Putin nel 2022, il governo ucraino ha vietato la caccia e i guardacaccia hanno rilasciato migliaia di fagiani. Ora, possono essere visti e sentiti non solo in campagna, che chiamano dall'erba piuma gialla, ma anche nei giardini delle città. Anche quaglie e pernici hanno beneficiato del divieto di caccia, insieme a caprioli e tassi.
Dmytro Medovnyk, un soldato e birdwatcher, ha condotto uno studio scientifico mentre combatteva in un villaggio nell'oblast orientale di Luhansk nel 2024. Ha scoperto che i cardellini e i verdoni ottenevano cibo dai magazzini di grano distrutti, mentre le popolazioni di corvi e pettirossi diminuivano a causa di meno cibo e inquinamento acustico. Aironi e germani reali sono volati via.
Ponomarenko ha descritto la situazione per gli uccelli nelle zone di combattimento come "complicata." "Specie diverse reagiscono diversamente," ha detto. Gli incendi causati dai proiettili di artiglieria hanno spazzato via gli habitat di molti picchi. I rondoni e le rondini, d'altra parte, continuano a riprodursi in alcune aree del fronte, nidificando persino in case semidistrutte. Specie intelligenti come le ghiandaie hanno iniziato a usare cavi in fibra ottica scartati come rivestimento del nido, secondo Ponomarenko.
Il ministero dell'ambiente ucraino è stato abolito l'anno scorso e fuso nel ministero dell'industria e dell'agricoltura. I conservazionisti dicono che proteggere la natura è visto come una priorità bassa. "Il governo non aiuta. Ma non crea nemmeno problemi per noi," ha detto Konkova. Ha notato che il birdwatching era popolare in Ucraina, indicando una diretta streaming di una cicogna bianca seduta su un nido nella regione di Poltava.
Tornata a casa sua a Dnipro, Konkova ha mostrato la cena di Sunny: un ratto da laboratorio morto conservato in un congelatore al piano di sotto. I ratti costano 2 dollari ciascuno. Plushka, l'altro gufo, preferisce gli scarafaggi, mangiandone 18-20 vivi al giorno. Gli insetti sono tenuti in una scatola di plastica in cucina. Nessuno dei due gufi può essere restituito in natura, ma Konkova dice che entrambi dovrebbero sopravvivere dopo il trattamento. Questo include medicine quotidiane antiverro, somministrate con una siringa nel becco di Sunny.
Originaria della Crimea occupata, Konkova ha detto di odiare ciò che la Russia ha fatto al suo paese. "Distruggono il loro ambiente e anche il nostro," ha detto, ma ha aggiunto: "Nel complesso, sono un'ottimista perché la natura vincerà comunque. Gli uccelli sono vissuti per milioni di anni prima delle persone. Vivranno, immagino, milioni di anni dopo le persone."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti su Sunny il gufo, vittima della guerra della Russia in Ucraina, progettato per essere chiaro e utile.
**Domande di Livello Base**
1. **Chi è Sunny il gufo?**
Sunny è un piccolo gufo trovato ferito e accecato vicino alle linee del fronte nell'Ucraina orientale. I soccorritori credono che sia stato ferito da bombardamenti o esplosioni vicine della guerra.
2. **Come si è ferito Sunny?**
È stato probabilmente colpito da onde d'urto, schegge o detriti di artiglieria o missili russi. Il trauma gli ha causato la perdita della vista.
3. **Sunny è ancora vivo?**
Sì, Sunny è sopravvissuto alle sue ferite e ora è accudito da soccorritori di fauna selvatica e veterinari in Ucraina.
4. **Perché la storia di Sunny è importante?**
Mostra che la guerra non ferisce solo le persone, ma danneggia anche gli animali. Sunny è diventato un simbolo delle vittime innocenti del conflitto.
**Domande di Livello Intermedio**
5. **Che tipo di gufo è Sunny?**
Sunny è un gufo comune, una specie nota per il suo eccellente udito e la visione notturna, entrambi ora inutili per lui.
6. **Un gufo cieco può sopravvivere in natura?**
No. I gufi fanno quasi interamente affidamento sulla vista e l'udito per cacciare. Un gufo completamente cieco non può cacciare o evitare i predatori, quindi Sunny avrà bisogno di cure per tutta la vita in un santuario.
7. **Dove viene curato Sunny ora?**
Si trova in un centro di riabilitazione per la fauna selvatica in Ucraina. La posizione esatta è spesso tenuta privata per motivi di sicurezza.
8. **Com'è la vita quotidiana di Sunny ora?**
Viene nutrito a mano dai soccorritori e vive in uno spazio chiuso e sicuro. Non può volare liberamente, ma sembra calmo con i suoi caregiver.
**Domande di Livello Avanzato**
9. **Quanto è comune che la fauna selvatica venga ferita dalla guerra moderna?**
Molto comune. Esplosioni, incendi e contaminazione chimica della guerra uccidono o feriscono migliaia di animali. In Ucraina, molti uccelli, mammiferi e persino animali dello zoo sono stati colpiti.
10. **Quali ferite specifiche aveva Sunny oltre alla cecità?**
I rapporti dicono che aveva un trauma cranico, probabilmente una commozione cerebrale e possibili danni agli occhi o ai nervi ottici causati dalla pressione dell'esplosione. Aveva anche lievi danni alle piume ed era sottopeso.
11. **C'è qualche possibilità che Sunny possa riacquistare la vista?**
I veterinari dicono che è altamente improbabile.
