Το καλοκαίρι του 1999, σε μια εγκαταλελειμμένη λατομείο στα βάθη των δασών της Βουργουνδίας, μια ντουζίνα περίπου παράξενα ντυμένοι άνθρωποι εργάζονταν σκληρά. Έκοβαν μπλοκ ασβεστόλιθου, σκάλιζαν δοκούς από δρυ και σφυροκόπανε καρφιά πέντε εκατοστών. Το γενικό σχήμα αυτού που χτίζανε ήταν ορατό: ένα περιτείχισμα μήκους 200 μέτρων και πάχους τριών μέτρων, με δύο μεγάλους και δύο μικρούς στρογγυλούς πύργους στις γωνίες, και ένα ακόμη ζευγάρι πλαισιώνοντας την κύρια πύλη.
Εκτός της ξέφωτης, ήταν σχεδόν ο 21ος αιώνας. Μέσα σε αυτή, ένιωθες σαν να βρίσκεσαι στο έτος 1230. Χρησιμοποιώντας μόνο μεσαιωνικά εργαλεία, τεχνικές και υλικά από την τοπική περιοχή, η εργασία μόλις είχε αρχίσει για το κάστρο του Guilbert Courtenay — ενός φανταστικού ευγενή μέτρων οικονομικών δυνατοτήτων. Εκείνη την εποχή, τα τείχη ήταν μόνο μισό μέτρο ύψος, και κανείς δεν ήξερε αν ή πότε το Σατώ ντε Γκεντελόν (Château de Guédelon) θα ολοκληρωνόταν. Εξάλλου, κανείς δεν είχε χτίσει με το χέρι ένα κάστρο του 13ου αιώνα για περίπου 750 χρόνια.
Τώρα, πάνω από 25 χρόνια αργότερα, δεν είναι ακόμη εντελώς έτοιμο. Αλλά μέχρι το καλοκαίρι του 2025, στέκεται ως ένα μεγαλοπρεπές γαλλικό κάστρο των αρχών του 13ου αιώνα, πλήρες με προμαχώνες, πυργίσκους, μια θαλαμοειδή αίθουσα δεξιώσεων, θαλάμους, ένα παρεκκλήσι, κουζίνες, και ένα λειτουργικό μύλο αλεύρων στο γειτονικό δάσος.
Έχει γίνει ένα ζωντανό εργαστήριο — αρχαιολογικό, αρχιτεκτονικό, πολιτιστικό, ιστορικό, ακόμη και επιστημονικό — που επαινείται από μεσαιωνιστές, ειδικούς πολιτιστικής κληρονομιάς και επαγγελματίες της βιώσιμης κατασκευής εξίσου.
Η Maryline Martin, η διευθύντρια του έργου από την αρχή, θυμάται: «Δεν είμαι πολύ σίγουρη τι πίστευα ότι θα βγει από αυτό. Τότε, μερικές φορές ένιωθα σαν να διασκεδάζουμε απλώς με φίλους. Ήταν η πιο εκπληκτική περιπέτεια, και έχει πετύχει με τρόπους που δεν είχα ονειρευτεί ποτέ».
Η επιστροφή στο Γκεντελόν μετά από 25 χρόνια είναι ένα σοκ. Αυτό που κάποτε ήταν μια λασπώδης, βραχώδης ξέφωτη με λίγους τεχνίτες σε σπιτικά μπλούζα, είναι τώρα ένα πραγματικό μεσαιωνικό κάστρο. Υπάρχουν επίσης χώροι στάθμευσης, εστιατόρια, καταστήματα, ένα μοντέρνο οικολογικό γραφείο — και 310.000 επισκέπτες το χρόνο.
Ενώ περιφερειακά κεφάλαια, κεφάλαια της ΕΕ και εταιρικά κεφάλαια στήριξαν τα πρώτα χρόνια, σήμερα το έργο αποφέρει ετήσιο εισόδημα 7,5 εκατομμυρίων ευρώ από τις εισιτηριακές πωλήσεις, το φαγητό και τα αναμνηστικά — όλα κατασκευασμένα επί τόπου — καλύπτοντας επενδύσεις, λειτουργικά έξοδα και τους μισθούς των 160 υπαλλήλων, κάνοντάς το μια από τις μεγαλύτερες τουριστικές ατραξιόν της Βουργουνδίας.
Αλλά σίγουρα δεν είναι ένα μεσαιωνικό θεματικό πάρκο.
«Αυτό είναι παιχνίδι, αλλά σοβαρό παιχνίδι», λέει η Martin, που φαίνεται σχεδόν ίδια εκτός από τα γκρίζα μαλλιά της. Μαζί με τον Michel Guyot, που είχε περάσει χρόνια αναστηλώνοντας ένα τοπικό ερειπωμένο σατώ, ήταν από τους ιδρυτές που εμπνεύστηκαν από την τρελή ιδέα της κατασκευής ενός κάστρου από το μηδέν. Ο Guyot έχει πλέον συνταξιοδοτηθεί.
«Πρόκειται για το να χτίζουμε για να καταλαβαίνουμε, να εφευρίσκουμε το μέλλον ανακαλύπτοντας ξανά το παρελθόν», εξηγεί η Martin. «Είναι στην πραγματικότητα πολύ μοντέρνο, σε αρμονία με μια εποχή που εκτιμά την οικολογία και τη φύση. Είμαστε σαν πουλιά που χτίζουν μια φωλιά: παίρνουμε μόνο αυτό που χρειαζόμαστε, από κοντινή απόσταση. Είναι σχεδόν πολιτικό».
Το Γκεντελόν απασχολεί περίπου 60 τεχνίτες — λατομικούς εργάτες, λιθοξόους, κτίστες, ξυλουργούς, σιδεράδες, κεραμιστές, ζωγράφους, σχοινάδες, τροχοποιούς, αμαξάδες και καλαθοπλέκτες. Χτίζουν τοίχους από πηλό και μάρμαρο, ψήνουν κεραμίδια, αναμιγνύουν χρωστικές ουσίες και εργάζονται εξ ολοκλήρου με το χέρι, χρησιμοποιώντας μεθόδους αμετάβλητες για αιώνες. Βαφές και χρωστικές ουσίες, πλέξιμο σχοινιού, σφυρηλάτηση καρφιών, μεντεσέδων και διακοσμητικών σιδερωμάτων — αυτές είναι οι τεχνικές που ασκούνται εδώ. Οι μόνες παραχωρήσεις στη μοντέρνα ασφάλεια είναι μπότες για όλους, προστατευτικά γυαλιά για τους λιθοξόους και σχοινιά με καραμπίνες για όσους εργάζονται στη μεσαιωνικής τεχνοτροπίας ξύλινη σκαλωσιά του κάστρου, η οποία πληροί ακόμη τα πρότυπα υγείας και ασφάλειας.
«Μπορεί να ακούγεται κλισέ, αλλά είναι σαν "back to the future"», είπε ο Emmanuel de Tissot, ο νέος γενικός διευθυντής. «Βρισκόμαστε σε μια συλλογική αναζήτηση για πιστότητα, για ακρίβεια — για αλήθεια, υποθέτω. Το Γκεντελόν απασχολεί σώμα, καρδιά και μυαλό — και για τους επισκέπτες».
Οι επισκέπτες συχνά περνούν περίπου πέντε ώρες εδώ, γοητευμένοι καθώς ο αρχιτέκτονας Florian Renucci εξηγεί πώς κάθε δοκός στην οροφή της αίθουσας δεξιώσεων είναι σκαλισμένη από ένα μόνο δέντρο, σεβαστή της φυσικής αντοχής του ξύλου. Οι ξυλουργοί του Γκεντελόν συνέβαλαν ακόμη και στην ανοικοδόμηση της Νορντάμ μετά την πυρκαγιά.
Ο Renucci περιγράφει τη μέθοδό τους: μελέτη ερειπίων από την εποχή του βασιλιά Philippe Auguste, συμβουλευόμενοι ειδικούς και αρχεία, και στη συνέχεια χρησιμοποιώντας παραγωγική σκέψη και δοκιμή και λάθος για να βρουν λύσεις. Αυτό το καλοκαίρι, αντιμετωπίζουν την κύρια κιγκλιδωτή γέφυρα. «Γνωρίζουμε ότι υπήρχαν ανοίγματα στους τοίχους του πυλώνα και ότι υπήρχαν τροχαλίες», είπε. «Αλλά πώς λειτουργούσαν δύο άνδρες μια κιγκλιδωτή γέφυρα 400 τόνων το 1250;»
Ορισμένες προκλήσεις παίρνουν χρόνια. Ο φούρνος από πηλό κεραμίδι ξαναχτίστηκε πέντε φορές πριν λειτουργήσει σωστά — δεν υπήρχε άθικτο μοντέλο του 13ου αιώνα να αντιγράψουν. Όταν οι κτίστες δεν μπορούσαν να δημιουργήσουν αδιάβροχο κονίαμα για την δεξαμενή, ανέλυσαν δείγματα από ένα άλλο κάστρο σε εργαστήριο. Ακόμη και η τοποθέτηση του ακροκέραμου του παρεκκλησίου κράτησε όλους ξύπνιους τη νύχτα.
«Ένα ολόκληρο οικοσύστημα έρευνας και πειραματισμού έχει αναπτυχθεί γύρω μας», σημείωσε ο Renucci. «Έχει επίσης μοντέρνες εφαρμογές. Αναστηλωτές έρχονται να μάθουν πώς να φτιάχνουν υλικά που δεν μπορείς πλέον να αγοράσεις· οικοδόμοι ανακαλύπτουν ξανά οικολογικές τεχνικές που εξαφανίστηκαν πριν από δεκαετίες».
Οι άνθρωποι λατρεύουν να εργάζονται εδώ. Ο Matthis Lacroix, ένας 22χρονος σιδεράς, απολαμβάνει να φτιάχνει με τα χέρια του πράγματα που διαρκούν. Ο Simon Malier, ένας 26χρονος ξυλουργός με υπόβαθρο στη μηχανική, εκτιμά τον χρόνο για να κάνει τα πράγματα σωστά και τη σύνδεση με την αρχαία γνώση.
Δεν είναι όλοι μόνιμοι υπάλληλοι. Η Brittany Joyner, μια 42χρονη ηθοποιός και ερασιτέχνης ξυλουργός από το Λος Άντζελες, περνάει τρεις μήνες ανάμεσα σε δουλειές. «Η εργασία με το χέρι σε διδάσκει να διαβάζεις πραγματικά το ξύλο», είπε. «Μαθαίνεις σεβασμό για το υλικό. Τα ηλεκτρικά εργαλεία απλώς σβήνουν όλα αυτά».
Μερικοί, όπως ο Nicolas Touchefeu, βρίσκονται εδώ για δεκαετίες — 26 χρόνια, στην περίπτωσή του — απλώς επειδή αγαπάει να εργάζεται με τα χέρια του. Άλλοι εργάζονται εθελοντικά για μικρότερες διαστάσεις. Ο Philippe Beghdali, ένας νοσηλευτής, το αποκάλεσε «σκληρό, αλλά τόσο ικανοποιητικό».
Οι εργαζόμενοι φορούν μεσαιωνικά ρούχα, προσθέτοντας στην αυθεντική ατμόσφαιρα που έχει κάνει το κάστρο την κορυφαία τουριστική ατραξιόν της Βουργουνδίας. Πίσω στο 1999, η Martin εκτίμησε... Το κάστρο αναμενόταν να ολοκληρωθεί «γύρω στο 2020». Τώρα, εκτιμά ότι μπορεί να χρειαστεί «άλλα πέντε ή έξι χρόνια». Ο κύριος πύργος, ύψους 30 μέτρων, χρειάζεται ακόμη το τελικό του κάλυμμα, και άλλα μέρη παραμένουν ανολοκλήρωτα. Στην πραγματικότητα, όμως, το έργο μπορεί να μην ολοκληρωθεί ποτέ πραγματικά: σύντομα, ο βόρειος τοίχος — το πρώτο τμήμα που χτίστηκε — θα απαιτήσει επανασυνδέση.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου κατασκευής, η Martin σημείωσε ότι 50 μωρά έχουν γεννηθεί στο Γκεντελόν. Αλλά όπως έγραψε ο Guardian πριν από πάνω από 25 χρόνια, ο χρόνος είναι σχετικός όταν χτίζεις ένα μεσαιωνικό κάστρο με το χέρι. «Αυτό είναι το πραγματικό μας πολυτέλεια», είπε. «Έχουμε το χρόνο να δοκιμάσουμε, να αποτύχουμε και να ξαναδοκιμάσουμε. Και μέχρι στιγμής, έχουμε βρει πάντα μια λύση».
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά. Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις για το κάστρο «Back to the Future», γνωστό και ως Σατώ ντε Γκεντελόν (Château de Guédelon).
Γενικές - Βασικές Ερωτήσεις
Ε: Τι είναι το κάστρο «Back to the Future»;
Α: Είναι το παρατσούκλι για το Σατώ ντε Γκεντελόν, ένα μοναδικό αρχαιολογικό πείραμα στη Γαλλία, όπου ένα κάστρο σε στυλ του 13ου αιώνα χτίζεται από το μηδέν χρησιμοποιώντας μόνο τα εργαλεία, τα υλικά και τις τεχνικές εκείνης της εποχής.
Ε: Πού βρίσκεται;
Α: Βρίσκεται στην περιοχή της Βουργουνδίας στη Γαλλία, σε ένα δάσος κοντά στην πόλη Treigny.
Ε: Γιατί το χτίζουν;
Α: Για να κατανοήσουν καλύτερα τη μεσαιωνική αρχιτεκτονική και τις μεθόδους κατασκευής, κάνοντάς το φυσικά, παρέχοντας ένα μάθημα ζωντανής ιστορίας τόσο για ερευνητές όσο και για το κοινό.
Ε: Πότε ξεκίνησε η κατασκευή και πότε θα ολοκληρωθεί;
