En el verano de 1999, en una cantera abandonada en lo profundo de los bosques de Borgoña, una docena de figuras vestidas de manera extraña trabajaban arduamente. Cortaban bloques de piedra caliza, tallaban vigas de roble y martillaban clavos de quince centímetros. La forma aproximada de lo que estaban construyendo era apenas visible: un muro perimetral de 200 metros de largo y tres metros de espesor, con dos grandes y dos pequeñas torres redondas en las esquinas, y otro par flanqueando la puerta principal.
Fuera del claro, era casi el siglo XXI. Dentro, se sentía como el año 1230. Usando solo herramientas, técnicas y materiales de origen local medievales, acababa de comenzar la construcción del castillo de Guilbert Courtenay, un noble ficticio de recursos modestos. En ese entonces, los muros solo tenían medio metro de altura y nadie sabía si el Château de Guédelon se terminaría alguna vez o cuándo. Después de todo, nadie había construido un castillo del siglo XIII a mano en aproximadamente 750 años.
Ahora, más de 25 años después, todavía no está completamente terminado. Pero para el verano de 2025, se erige como un magnífico castillo francés de principios del siglo XIII, completo con murallas, torretas, un gran salón abovedado, cámaras, una capilla, cocinas y un molino de harina en funcionamiento en el bosque cercano.
Se ha convertido en un laboratorio viviente —arqueológico, arquitectónico, cultural, histórico e incluso científico—, elogiado por estudiosos medievales, expertos en patrimonio y profesionales de la construcción sostenible por igual.
Maryline Martin, la directora del proyecto desde el inicio, recuerda: "No estoy muy segura de qué pensé que saldría de esto. En aquel entonces, a veces sentía que solo era divertirse con amigos. Ha sido la aventura más increíble y ha funcionado de maneras que nunca soñé".
Regresar a Guédelon después de 25 años es un shock. Lo que una vez fue un claro fangoso y rocoso con unos pocos artesanos en túnicas caseras es ahora un verdadero castillo medieval. También hay estacionamientos, restaurantes, tiendas, una oficina moderna ecoamigable y 310,000 visitantes al año.
Aunque fondos regionales, de la UE y corporativos apoyaron los primeros años, hoy el proyecto recauda 7.5 millones de euros anuales de la venta de entradas, comida y souvenirs —todo hecho en el lugar—, cubriendo inversiones, costos operativos y los salarios de 160 empleados, lo que lo convierte en una de las mayores atracciones de Borgoña.
Pero definitivamente no es un parque temático medieval.
"Esto es juego, pero juego serio", dice Martin, que se ve casi igual excepto por su mechón de cabello gris. Junto con Michel Guyot, que había pasado años restaurando un castillo local en ruinas, ella fue una de las fundadoras inspiradas por la idea descabellada de construir un castillo desde cero. Guyot ya se ha retirado.
"Se trata de construir para entender, de inventar el futuro redescubriendo el pasado", explica Martin. "En realidad es muy moderno, en sintonía con una era que valora la ecología y la naturaleza. Somos como pájaros construyendo un nido: tomamos solo lo que necesitamos, de cerca. Es casi político".
Guédelon emplea alrededor de 60 artesanos: canteros, picapedreros, albañiles, carpinteros, herreros, tejedores, pintores, cordeleros, carreteros y cesteros. Construyen muros de adobe y escombros, cuecen tejas, mezclan pigmentos y trabajan completamente a mano, usando métodos inalterados durante siglos. Tintes y pigmentos, trenzado de cuerdas, forja de clavos, bisagras y herrajes decorativos: estos son los oficios que se practican aquí. Los únicos guiños a la seguridad moderna son botas para todos, gafas protectoras para los picapedreros y cuerdas con mosquetones para quienes trabajan en los andamios de madera de estilo medieval del castillo, que aún cumplen con los estándares de salud y seguridad.
"Puede sonar cliché, pero es como 'volver al futuro'", dijo Emmanuel de Tissot, el nuevo director gerente. "Estamos en una búsqueda colectiva de fidelidad, de precisión, de la verdad, supongo. Guédelon involucra cuerpo, corazón y mente, también para los visitantes".
Los visitantes suelen pasar alrededor de cinco horas aquí, cautivados mientras el maestro constructor Florian Renucci explica cómo cada viga del techo del gran salón está tallada de un solo árbol, respetando la fuerza natural de la madera. Los carpinteros de Guédelon incluso contribuyeron a reconstruir Notre Dame después del incendio.
Renucci describe su método: estudiar ruinas de la época del rey Felipe Augusto, consultar a expertos y archivos, luego usar deducción y prueba y error para encontrar soluciones. Este verano, están abordando el puente levadizo principal. "Sabemos que había aberturas en los muros de la puerta y que existían poleas", dijo. "Pero, ¿cómo operaban dos hombres un puente levadizo de 400 toneladas en 1250?".
Algunos desafíos tardan años. El horno de tejas de arcilla se reconstruyó cinco veces antes de que funcionara correctamente; no había un modelo intacto del siglo XIII para copiar. Cuando los albañiles no pudieron crear mortero impermeable para la cisterna, analizaron muestras de otro castillo en un laboratorio. Incluso colocar la piedra clave de la capilla mantuvo a todos despiertos por la noche.
"Un ecosistema completo de investigación y experimentación ha crecido a nuestro alrededor", señaló Renucci. "También tiene aplicaciones modernas. Los restauradores vienen a aprender a hacer materiales que ya no se pueden comprar; los constructores redescubren técnicas ecológicas que desaparecieron hace décadas".
A la gente le encanta trabajar aquí. Matthis Lacroix, un herrero de 22 años, disfruta hacer cosas duraderas con sus manos. Simon Malier, un carpintero de 26 años con formación en ingeniería, valora el tiempo para hacer las cosas bien y la conexión con el conocimiento antiguo.
No todos son empleados permanentes. Brittany Joyner, una actriz y carpintera aficionada de 42 años de Los Ángeles, pasa tres meses entre trabajos. "Trabajar a mano te enseña a realmente leer la madera", dijo. "Aprendes respeto por el material. Las herramientas eléctricas simplemente borran todo eso".
Algunos, como Nicolas Touchefeu, han estado aquí durante décadas —26 años, en su caso— simplemente porque ama trabajar con sus manos. Otros son voluntarios por estancias más cortas. Philippe Beghdali, un enfermero, lo llamó "duro, pero tan satisfactorio".
Los empleados visten ropa medieval, añadiendo a la atmósfera auténtica que ha hecho del castillo la principal atracción turística de Borgoña. En 1999, Martin estimó... Se esperaba que el castillo se completara "para alrededor de 2020". Ahora, estima que podría tomar "otros cinco o seis años". La torre principal, de 30 metros de altura, todavía necesita su remate final, y otras partes permanecen sin terminar. En realidad, sin embargo, el proyecto quizás nunca esté verdaderamente terminado: pronto, el muro norte —la primera sección construida— necesitará rejuntado.
Durante el período de construcción, Martin señaló que 50 bebés han nacido en Guédelon. Pero como escribió The Guardian hace más de 25 años, el tiempo es relativo cuando estás construyendo un castillo medieval a mano. "Ese es nuestro verdadero lujo", dijo. "Tenemos el tiempo para intentar, fallar e intentar de nuevo. Y hasta ahora, siempre hemos encontrado una solución".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el castillo de Volver al Futuro, también conocido como el Château de Guédelon.
**Generales - Preguntas para Principiantes**
P: ¿Qué es el castillo de Volver al Futuro?
R: Es el apodo del Château de Guédelon, un experimento arqueológico único en Francia donde se está construyendo un castillo al estilo del siglo XIII desde cero, utilizando solo las herramientas, materiales y técnicas de esa era.
P: ¿Dónde está ubicado?
R: Está en la región de Borgoña, Francia, en un bosque cerca del pueblo de Treigny.
P: ¿Por qué lo están construyendo?
R: Para comprender mejor la arquitectura y los métodos de construcción medievales haciendo físicamente el trabajo, proporcionando una lección de historia viva tanto para investigadores como para el público.
P: ¿Cuándo comenzó la construcción y cuándo estará terminado?
R: La construcción comenzó en 1997. El proyecto es un proceso lento y meticuloso, y la fecha estimada de finalización es alrededor de principios de la década de 2030.
P: ¿Puedo visitarlo?
R: Sí. Es una atracción turística importante. Puedes visitar la obra, ver a los artesanos trabajar y aprender sobre la vida medieval.
**Avanzadas - Preguntas Detalladas**
P: ¿Es un castillo real o solo una réplica?
R: Es un castillo real y funcional construido de manera auténtica. No es una réplica de un castillo existente, sino que está diseñado basándose en los principios arquitectónicos del período de Felipe II Augusto.
P: ¿Cómo saben cómo construirlo?
R: Un equipo de arqueólogos, historiadores y maestros constructores estudia manuscritos de la época, textos iluminados y las estructuras de ruinas existentes para diseñarlo y construirlo con la mayor precisión posible.
P: ¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrentan?
R: Obtener todos los materiales localmente, dominar oficios olvidados y trabajar completamente sin maquinaria moderna.
P: ¿Quién financia este proyecto?
R: El proyecto se financia principalmente por la venta de entradas a visitantes y por inversión privada. Inicialmente fue un esquema de creación de empleo y desde entonces se ha convertido en una empresa autosostenible.
P: ¿Qué pasará con el castillo una vez terminado?
R: Se convertirá en un monumento histórico completado, continuando sirviendo como un sitio educativo y museo sobre el siglo XIII.
