Podría resultar tentador pensar en la prohibición de libros como algo del pasado, una reliquia de tiempos menos iluminados. La Iglesia Católica, por ejemplo, añadió autores como Jean-Paul Sartre, Alberto Moravia y Simone de Beauvoir a su Índice de Libros Prohibidos en las décadas de 1940 y 1950, pero abandonó la lista en 1966 después de cuatro siglos de uso. De manera similar, las quemas públicas de libros por parte de nazis o macartistas podrían parecer advertencias históricas sombrías. Sin embargo, incluso en Estados Unidos —un país con fuertes protecciones legales para la libertad de expresión— algunos aún encuentran irresistible el acto de quemar libros. En 2019, estudiantes de la Universidad de Georgia Southern quemaron ejemplares de *Haz tu hogar entre extraños* de Jennine Capó Crucet, gritando algunos “¡Trump 2020!”. En 2022, el pastor de Nashville Greg Locke realizó una hoguera pública de libros que calificó como “demoníacos”, incluyendo las series de *Harry Potter* y *Crepúsculo*.
La censura solía ser mayormente dominio de gobiernos o autoridades internacionales. Aunque aún lo es en países autoritarios como Irán y China, las naciones occidentales generalmente se volvieron más liberales a mediados del siglo XX. No obstante, una forma más suave de censura ha existido desde hace tiempo en el sistema educativo estadounidense, donde los padres pueden impugnar libros que consideran inapropiados para sus hijos. A menudo, los consejos escolares responden retirando estos libros de las bibliotecas, prohibiéndolos de facto.
Esta tendencia se ha acelerado en los últimos años, y el proceso se ha vuelto más organizado. Según datos de 2024 de la Asociación Americana de Bibliotecas, la mayoría de los intentos de censurar libros ahora provienen de grupos organizados. Grupos de presión y entidades gubernamentales —incluyendo funcionarios electos y administradores— iniciaron el 72% de las solicitudes para retirar libros de bibliotecas escolares y públicas. Entre 2001 y 2020, dichos grupos impugnaron un promedio de 46 títulos por año. El año pasado, esa cifra saltó a 4.190 títulos en solo 12 meses.
La campaña de Donald Trump contra los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) ha llevado a algunos distritos escolares de Texas y Florida a retirar proactivamente grandes cantidades de libros durante el último año. En otro incidente a principios de este año, un hombre sacó libros sobre historia judía, negra y LGBTQ+ de una biblioteca pública de Ohio y los quemó. Un video de la hoguera llevaba el pie: “Estamos limpiando nuestras bibliotecas de porquería degenerada”. Joseph Goebbels habría aprobado.
He aquí una selección de otros libros que han sido tachados de “porquería degenerada”:
***Oryx y Crake* de Margaret Atwood**
La novela posapocalíptica de Atwood de 2003, en la que personajes fuman marihuana y ven contenido perturbador en internet antes de que una pandemia global trastorne sus vidas, es uno de los libros más prohibidos en escuelas estadounidenses. La Junta de Educación de Utah incluso prohíbe a los estudiantes llevar el libro a la escuela para leer en su tiempo libre. La junta aconseja que tales libros “peligrosos” no deben regalarse ni revenderse, sino enviarse a un almacén designado en una caja etiquetada como “material sensible”. Para no quedarse atrás, un distrito escolar de Texas prohibió *Oryx y Crake* en 2024 por promover la “fluidez de género”.
***Harry Potter y la piedra filosofal* de J.K. Rowling**
Aunque las opiniones políticas de la autora han recibido críticas más recientemente, los libros de *Harry Potter* han enfrentado durante mucho tiempo intentos de retirada de escuelas estadounidenses por allegedly glorificar lo oculto o “promocionar la brujería”. Estos esfuerzos triunfaron en lugares como Zeeland, Míchigan, en 1999 y Nashville, Tennessee, en 2019. Lo que plantea la pregunta... ¿Se puede promocionar algo que no existe?
***Leche y miel* de Rupi Kaur**
La poeta indocanadiense ganó fama a través de Instagram, y esta colección de poesía minimalista y apta para redes sociales fue autopublicada por primera vez en 2014. Más tarde se lanzó comercialmente y ha vendido más de 11 millones de copias. A pesar de su popularidad, el libro ha enfrentado prohibiciones en distritos escolares de EE.UU., ocupando el noveno puesto entre los libros más prohibidos en el año escolar 2022-23. Los críticos no han objetado la elección estilística de Kaur de evitar las mayúsculas, sino su exploración de temas como la agresión sexual. El libro sigue restringido en distritos de ocho estados.
***Cometas en el cielo* de Khaled Hosseini**
La novela de Hosseini de 2003, ambientada en Afganistán antes y durante la ocupación soviética y el régimen talibán, ha vendido más de 8 millones de copias en todo el mundo. Durante mucho tiempo ha sido uno de los libros más prohibidos en escuelas de EE.UU. debido a sus representaciones de homosexualidad, violencia y tensiones étnicas. La adaptación cinematográfica de 2007 incluso fue prohibida en Afganistán bajo el gobierno de Hamid Karzai. Recientemente, el libro fue retirado de las escuelas gestionadas por el Departamento de Defensa de EE.UU. como parte de una revisión anunciada en 2024 —una medida que se alinea con las críticas de Donald Trump a las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI).
***1984* de George Orwell**
La novela de Orwell sobre la manipulación totalitaria de la verdad se inspiró en parte en su tiempo trabajando en la BBC. La Unión Soviética la prohibió hasta 1988, considerándola una crítica directa. La relevancia del libro perdura: rusos que protestaban contra la guerra en Ucrania han sido arrestados por distribuir copias gratuitas, y mencionar su título sigue prohibido en las redes sociales chinas.
***Los versos satánicos* de Salman Rushdie**
La novela de Rushdie de 1988 incluye una secuencia onírica que reinterpreta la vida del profeta Mahoma, lo que llevó a una amplia controversia. El libro fue quemado públicamente en ciudades como Bolton y Bradford y prohibido en varios países, incluidos Pakistán, Bangladesh, Sudán, Sri Lanka y Venezuela. En 2022, Rushdie fue apuñalado por un hombre que intentaba cumplir una fatua emitida por Irán. Curiosamente, en India, un tribunal sugirió en 2024 que la prohibición original podría ya no ser válida, ya que la orden oficial parece haberse perdido.
***Ojos azules* de Toni Morrison**
La primera novela de Morrison, publicada hace 55 años, cuenta la historia de una niña negra que desea tener ojos azules para ser considerada hermosa. Sigue siendo muy controvertida, ocupando el tercer puesto en la lista de la Asociación Americana de Bibliotecas de libros más impugnados en 2024 y siendo prohibida en 29 distritos escolares durante el año escolar 2022-23. Incluso ganar un Premio Nobel de Literatura no ha protegido la obra de Morrison de impugnaciones; su novela *Beloved* también es frecuentemente objeto de ataques.
***Persépolis* de Marjane Satrapi**
Esta novela gráfica, publicada originalmente en francés en 2000, describe la maduración de una joven durante la Revolución Islámica de Irán. Fue prohibida en Irán y temporalmente en el Líbano, como la autora anticipó. En 2013, fue sorprendentemente prohibida por las escuelas públicas de Chicago, aunque la decisión fue revertida posteriormente. El libro sigue enfrentando impugnaciones y prohibiciones en estados como Alaska, Iowa y Wisconsin, a menudo debido a su "lenguaje e imágenes gráficos". Un padre en Illinois incluso cuestionó por qué se asignaba un libro sobre musulmanes el 11 de septiembre.
***Sueño chino* de Ma Jian**
Si quisieras congraciarte con el Partido Comunista Chino, probablemente no titularías tu novela con una frase usada por el presidente Xi para describir la "gran rejuvenecimiento de la nación china". Tampoco elegirías un narrador que es un ambicioso funcionario provincial encargado, como ha explicado Ma Jian, de "suprimir los recuerdos del pasado y controlar el discurso en el presente". Publicada en 2018, esta novela está prohibida en China, como toda la obra de Ma desde 1987. También fue el primero de sus libros que ningún editor de Hong Kong quiso tocar. Según Ma, el partido tiene "un ejército de censores".
***Lolita* de Vladimir Nabokov**
La novela más famosa de Nabokov se publicó por primera vez en Francia en 1955, ya que ningún editor estadounidense quiso asumir el riesgo. Su editor en inglés en Francia, Olympia Press, perdió un juicio con el gobierno al año siguiente, y el libro fue prohibido para la venta. En Gran Bretaña, era ilegal importar lo que se llamó "absoluta porquería", y su publicación fue prohibida durante varios años en el Reino Unido, Argentina y Sudáfrica. Nueva Zelanda solo la legalizó en 1964. En 1958, cuando se levantó la prohibición francesa, un crítico del New York Times calificó la novela de "aburrida, aburrida, aburrida de una manera pretenciosa, florida y absurdamente fatua", y "repulsiva". Sigue prohibida en tres distritos escolares estadounidenses.
***Diecinueve minutos* de Jodi Picoult**
Esta novela de 2007 sobre un tiroteo escolar tiene el dudoso honor de ser el libro más frecuentemente prohibido en distritos escolares de EE.UU., con 98 prohibiciones según PEN America. Si suprimir la ficción sobre tiroteos escolares reduce los incidentes reales sigue sin probarse. La razón más común citada para prohibir el libro, como señaló Picoult en el Hay Festival, es el uso de la palabra "erección" en la página 313.
***El amante de Lady Chatterley* de D.H. Lawrence**
Sujeto del juicio por obscenidad más famoso del siglo XX, la novela de Lawrence fue prohibida en Gran Bretaña y otros lugares después de su publicación privada en 1928. Versiones muy censuradas se lanzaron en EE.UU. y Reino Unido en 1932. No fue hasta 1960 que Penguin Books publicó el texto completo, leading to una batalla legal. El fiscal preguntó famosamente: "¿Es un libro que tendría por su casa? ¿Es un libro que desearía que su esposa o sus sirvientes leyeran?" La respuesta, resultó, fue sí — Penguin ganó el caso.
***Por trece razones* de Jay Asher**
Las adaptaciones televisivas suelen aumentar la popularidad de un libro, pero después de que se emitiera la serie de Netflix de 2017 basada en la novela juvenil de Asher sobre el suicidio adolescente, el libro fue prohibido en distritos escolares de ocho estados de EE.UU. Algunos argumentaron que la versión televisiva sensacionalista pudo haber contribuido a un aumento en suicidios reales. Asher ha dicho que prohibir el libro es contraproducente, ya que dice a los adolescentes vulnerables que sus luchas no son temas aceptables para discutir.
***Lisístrata* de Aristófanes**
Esta comedia de 2.500 años de antigüedad, en la que las mujeres retienen sexo para detener la guerra, fue vista como una amenaza a la moral masculina en naciones que enfatizan la virtud marital. Fue prohibida en Grecia bajo la ocupación nazi y nuevamente bajo la junta militar que tomó el poder en 1967. En EE.UU., fue prohibida bajo las Leyes Comstock a partir de 1873, que prohibían enviar material "lascivo" por correo.
***El odio que das* de Angie Thomas**
La muy elogiada novela juvenil de Angie Thomas, que cuenta la historia de una adolescente negra que presencia cómo un policía dispara a su amigo, ha aparecido frecuentemente en las listas de libros más impugnados en escuelas estadounidenses desde su lanzamiento en 2017. Las objeciones han incluido blasfemias, representaciones de uso de drogas, referencias sexuales y afirmaciones de lenguaje racialmente insensible. Esta última preocupación fue planteada por el superintendente blanco del Distrito Escolar Independiente de Katy en Texas, que personalmente retiró ejemplares de los estantes. Thomas respondió diciendo: "Básicamente les estás diciendo a los niños que sus historias no merecen ser contadas. Bueno, yo las contaré aún más fuerte. Gracias por avivar el fuego".
***Fanny Hill* de John Cleland**
Escrito por Cleland mientras estaba en la prisión de deudores, esta innovadora obra de ficción erótica del siglo XVIII —presentada como las "memorias de una mujer de placer"— provocó acciones legales casi de inmediato. En el año siguiente a su publicación, sus editores fueron llevados a juicio por allegedly "corromper a los súbditos del Rey", y el libro fue retirado oficialmente, aunque copias clandestinas continuaron circulando. Una edición pirata publicada en EE.UU. a principios del siglo XIX llevó a la condena del editor en Massachusetts por distribuir material "lascivo y obsceno". Notablemente, incluso en la década de 1960, la policía de Londres incautó una nueva edición bajo la Ley de Publicaciones Obscenas de 1959. Una versión sin censurar de *Fanny Hill* no estuvo disponible legalmente hasta 1970.
***Las brujas* de Roald Dahl**
La obra de Dahl ha sido editada recientemente con entusiasmo por Puffin, que lanzó versiones políticamente corregidas de sus libros en 2023 —eliminando, entre otras cosas, la palabra "gordo". Pero *Las brujas* (1983) había sido durante mucho tiempo objeto de quejas en escuelas estadounidenses. Mientras algunos críticos liberales argumentaban que el libro era misógino por retratar a las brujas como exclusivamente femeninas, padres preocupados en lugares como Dallas, Oregón, y Dublín, Ohio, lograron que se prohibiera —el primero por allegedly promover el ocultismo, y el segundo por el inusual motivo de que era "despectivo para los niños".
***Psicópata americano* de Bret Easton Ellis**
La obra maestra satírica de Ellis —que profundiza en la moda masculina, el esnobismo musical de los 80 y la violencia extrema— fue abandonada por su editor original, Simon & Schuster, solo tres meses antes de su lanzamiento programado, solo para ser recogida por Vintage. Ha atraído indignación de censores desde entonces. A fines de la década de 1990, Alemania restringió las ventas solo a adultos, y durante muchos años el libro fue oficialmente prohibido en Queensland, Australia. En una pequeña victoria para la libertad literaria, ahora se puede comprar allí —pero solo envuelto en plástico y vendido a clientes mayores de 18 años.
***El cuento de la criada* de Margaret Atwood**
Cualquier autor que aparezca dos veces en una lista de libros prohibidos debe estar haciendo algo bien. La novela más famosa de Atwood describe un futuro Estados Unidos transformado en una teocracia represiva y sexista, lo que hace que los esfuerzos contemporáneos de la derecha para retirarla de las escuelas estadounidenses parezcan una reacción exagerada. *El cuento de la criada* ha sido retirado de bibliotecas escolares en al menos 10 estados. Después de que fuera restringida para estudiantes de secundaria en el condado de Madison, Virginia, en 2023, Atwood bromeó diciendo que quizás los censores esperaban hacer que el sexo volviera a ser intrigante prohibiendo cualquier mención del mismo en impresos. El libro sigue prohibido en 67 distritos escolares de EE.UU.
***Matadero cinco* de Kurt Vonnegut**
El primer bestseller de Vonnegut, centrado en el bombardeo incendiario de Dresde —que presenció de primera mano— y conocido por su enfoque satírico sobre religión, sexo y cuestiones cósmicas, fue un objetivo temprano para prohibiciones escolares. Solo tres años después de su publicación en 1969, fue retirado de los estantes. En Oakland, Míchigan, las escuelas prohibieron el libro después de que un juez lo considerara "depravado, inmoral, psicótico, vulgar y anticristiano". En 1973, se quemaron ejemplares en Dakota del Norte por su "lenguaje obsceno". Un profesor universitario se que
