Det kan være fristende å tenke på bokbrenning som noe fra fortiden, en levning fra mindre opplyste tider. Den katolske kirken, for eksempel, la forfattere som Jean-Paul Sartre, Alberto Moravia og Simone de Beauvoir til sin indeks over forbudte bøker på 1940- og 50-tallet, men forlot listen i 1966 etter at den hadde vært i bruk i fire århundrer. På samme måte kan offentlige bokbrenninger utført av nazister eller mccarthyister virke som dystre historiske advarsler. Likevel, selv i USA – et land med sterke juridiske vern for ytringsfrihet – finner noen fortsatt handlingen med å brenne bøker uimotståelig. I 2019 brente studenter ved Georgia Southern University eksemplarer av Jennine Capó Crucets Make Your Home Among Strangers, og noen ropte "Trump 2020!". I 2022 holdt pastor Greg Locke i Nashville et offentlig bål for bøker han kalte "djevelske", inkludert Harry Potter- og Twilight-seriene.
Sensur var tidligere i stor grad domene til regjeringer eller internasjonale myndigheter. Mens det fortsatt er tilfelle i autoritære land som Iran og Kina, ble vestlige land generelt mer liberale midt på 1900-tallet. Likevel har en mykere form for sensur lenge eksistert i det amerikanske skolesystemet, der foreldre kan utfordre bøker de anser som upassende for sine barn. Ofte svarer skolestyrer ved å fjerne disse bøkene fra bibliotekene, og dermed effektivt forby dem.
Denne trenden har akselerert de siste årene, og prosessen har blitt mer organisert. I følge American Library Associations data for 2024 kommer de fleste forsøk på sensur av bøker nå fra organiserte grupper. Pressgrupper og statlige enheter – inkludert valgte tjenestemenn og administratorer – initierte 72 % av forespørslene om å fjerne bøker fra skole- og folkebibliotek. Mellom 2001 og 2020 utfordret slike grupper i gjennomsnitt 46 titler per år. I fjor hoppet det tallet til 4190 titler på bare 12 måneder.
Donald Trumps kampanje mot mangfolds-, likestillings- og inkluderingsprogrammer (DEI) har ført til at noen skoledistrikter i Texas og Florida proaktivt har fjernet store mengder bøker det siste året. I en annen hendelse tidligere i år, lånte en mann ut bøker om jødisk, svart og LHBT+-historie fra et offentlig bibliotek i Ohio og brente dem. En video av bålet hadde bildeteksten: "Vi renser bibliotekene våre for degenerert søppel." Joseph Goebbels ville ha godkjent det.
Her er et utvalg andre bøker som har blitt stemplet som "degenerert søppel":
Oryx og Crake av Margaret Atwood
Atwoods postapokalyptiske roman fra 2003, der karakterer røyker marihuana og ser på forstyrrende innhold på nettet før en global pandemi snur livet deres på hodet, er en av de mest hyppig forbudte bøkene i amerikanske skoler. Utah State Board of Education forbød til og med elever å ta med boken til skolen for å lese i fritiden. Styret anbefaler at slike "farlige" bøker ikke bør gis bort eller videreselges, men i stedet sendes til et spesifikt lager i en boks merket "følsomt materiale". For ikke å være dårligere, forbød et skoledistrikt i Texas Oryx og Crake i 2024 for å fremme "kjønnsflytendehet".
Harry Potter og de vises stein av J.K. Rowling
Mens forfatterens politiske synspunkter nylig har trukket på seg kritikk, har Harry Potter-bøkene lenge møtt forsøk på fjerning fra amerikanske skoler for angivelig å forherlige det okkulte eller "fremme hekseri". Disse forsøkene lyktes på steder som Zeeland, Michigan i 1999 og Nashville, Tennessee i 2019. Noe som reiser spørsmålet... Kan du fremme noe som ikke eksisterer?
Milk and Honey av Rupi Kaur
Den indisk-canadiske poeten ble kjent via Instagram, og denne samlingen av minimalistisk, sosiale medier-vennlig poesi ble først selvpublisert i 2014. Den ble senere kommersielt utgitt og har solgt over 11 millioner eksemplarer. Til tross for populariteten har boken møtt forbud i amerikanske skoledistrikter, og rangert som den niende mest forbudte boken i skoleåret 2022–23. Kritikere har ikke tatt til motmæle mot Kaurs stilmessige valg om å unngå store bokstaver, men mot hennes utforsking av temaer som seksuelle overgrep. Boken forblir begrenset i distrikter over åtte stater.
Drageløperen av Khaled Hosseini
Hosseinis roman fra 2003, som utspiller seg i Afghanistan før og under sovjetisk okkupasjon og Taliban-regimet, har solgt over 8 millioner eksemplarer verden over. Den har lenge vært en av de mest forbudte bøkene i amerikanske skoler på grunn av skildringene av homoseksualitet, vold og etniske spenninger. Filmadaptasjonen fra 2007 ble til og med forbudt i Afghanistan under Hamid Karzais regjering. Nylig ble boken fjernet fra skoler drevet av det amerikanske forsvarsdepartementet som en del av en gjennomgang kunngjort i 2024 – et trekk som faller i tråd med Donald Trumps kritikk av mangfolds-, likestillings- og inkluderingsinitiativer (DEI).
1984 av George Orwell
Orwells roman om totalitær manipulasjon av sannhet var delvis inspirert av hans tid hos BBC. Sovjetunionen forbød den til 1988, og så på den som en direkte kritikk. Bokens relevans varer ved: Russere som protesterer mot krigen i Ukraina har blitt arrestert for å distribuere gratis eksemplarer, og det å nevne tittelen forblir forbudt på kinesiske sosiale medier.
De sataniske vers av Salman Rushdie
Rushdies roman fra 1988 inkluderer en drømmesekvens som gjenoppfant profeten Muhammads liv, noe som førte til utbredt kontrovers. Boken ble offentlig brent i byer som Bolton og Bradford og forbudt i flere land, inkludert Pakistan, Bangladesh, Sudan, Sri Lanka og Venezuela. I 2022 ble Rushdie stukket ned av en mann som prøvde å utføre en fatwa utstedt av Iran. Interessant nok, i India, antydet en domstol i 2024 at det opprinnelige forbudet kanskje ikke lenger er gyldig, ettersom den offisielle ordren ser ut til å ha gått tapt.
Den blåeste øyen av Toni Morrison
Morrisons debutroman, utgitt for 55 år siden, forteller historien om en ung svart jente som ønsker seg blå øyne for å bli sett på som vakker. Den forblir svært kontroversiell, rangert som nummer tre på American Library Associations liste over mest utfordrede bøker i 2024, og forbudt i 29 skoledistrikter i skoleåret 2022–23. Selv å vinne en nobelpris i litteratur har ikke beskyttet Morrisons arbeid fra utfordringer; hennes roman Elskede er også ofte et mål.
Persepolis av Marjane Satrapi
Denne grafiske romanen, opprinnelig publisert på fransk i 2000, skildrer en ung kvinnes voksende alder under Irans islamske revolusjon. Den ble forbudt i Iran og midlertidig i Libanon, som forfatteren antok. I 2013 ble den overraskende forbudt av Chicagos offentlige skoler, men beslutningen ble senere omgjort. Boken fortsetter å møte utfordringer og forbud i stater som Alaska, Iowa og Wisconsin, ofte på grunn av dens "grafiske språk og bilder". En forelder i Illinois stilte til og med spørsmål ved hvorfor en bok om muslimer ble tildelt på 11. september.
Kinas drøm av Ma Jian
Hvis du ønsket å innhale hos det kinesiske kommunistpartiet, ville du nok ikke ha kalt romanen din etter en frase brukt av president Xi for å beskrive "den kinesiske nasjonens store gjenfødelse". Heller ikke ville du ha valgt en forteller som er en ambisiøs provinsielt tjenestemann som har i oppgave, som Ma Jian har forklart, å "undertrykke minner fra fortiden og kontrollere tale i nåtiden". Publisert i 2018, er denne romanen forbudt i Kina, som alt av Mas arbeid siden 1987. Det var også den første av bøkene hans som ingen Hong Kong-forlag ville røre. Ifølge Ma har partiet "en hær av sensorer".
Lolita av Vladimir Nabokov
Nabokovs mest berømte roman ble først publisert i Frankrike i 1955, ettersom ingen amerikansk forlag ville ta risikoen. Det franske forlaget på engelsk, Olympia Press, tapte en rettssak med regjeringen året etter, og boken ble forbudt å selge. I Storbritannia var det ulovlig å importere det som ble kalt "fullstendig søppel", og publisering var forbudt i flere år i Storbritannia, Argentina og Sør-Afrika. New Zealand legaliserte den først i 1964. I 1958, da det franske forbudet ble opphevet, kalte en New York Times-kritiker romanen "kjedelig, kjedelig, kjedelig på en pretensiøs, blomstrende og utspekulert tåpelig måte", og "frastøtende". Den forblir forbudt i tre amerikanske skoledistrikter.
Nitten minutter av Jodi Picoult
Denne romanen fra 2007 om en skoleskyting har den tvilsomme æren av å være den mest hyppig forbudte boken i amerikanske skoledistrikter, med 98 forbud ifølge PEN America. Hvorvidt undertrykking av fiksjon om skoleskytinger reduserer faktiske hendelser, er fremdeles ubevist. Den vanligste grunnen sitert for å forby boken, som Picoult bemerket på Hay Festival, er bruken av ordet "ereksjon" på side 313.
Lady Chatterleys elsker av D.H. Lawrence
Gjenstand for det mest berømte uanstendighetsrettssaken på 1900-tallet, Lawrences roman var forbudt i Storbritannia og andre steder etter dens private publisering i 1928. Kraftig sensurerte versjoner ble utgitt i USA og Storbritannia i 1932. Det var ikke før i 1960 at Penguin Books publiserte fullstendig tekst, noe som førte til en rettstvist. Aktor spurte berømt: "Er det en bok du ville ha liggende rundt i ditt eget hus? Er det en bok du i det hele tatt ville ønske at din kone eller dine tjenere skulle lese?" Svaret viste seg å være ja – Penguin vant saken.
Tretten grunner av Jay Asher
TV-adapsjoner øker vanligvis en boks popularitet, men etter at 2017 Netflix-serien basert på Ashers ungdomsroman om tenåringsselvmord ble sendt, ble boken forbudt i skoledistrikter over åtte amerikanske stater. Noen argumenterte for at den sensasjonaliserte TV-versjonen kan ha bidratt til en økning i virkelige selvmord. Asher har sagt at å forby boken er kontraproduktivt, ettersom det forteller sårbare tenåringer at deres kamper ikke er akseptable temaer for diskusjon.
Lysistrata av Aristofanes
Denne 2500 år gamle komedien, der kvinner nekter sex for å stoppe krig, ble sett på som en trussel mot maskulin moral i nasjoner som legger vekt på ekteskapelig dyd. Den ble forbudt i Hellas under nazistenes okkupasjon og igjen under militærjuntaten som tok makten i 1967. I USA var den forbudt under Comstock-lovene fra 1873, som forbød å sende "uanstendig" materiale gjennom posten.
The Hate U Give av Angie Thomas
Angie Thomas's høyt prisede ungdomsroman, som forteller historien om en svart tenåring som ser vennen sin bli skutt av en politimann, har ofte dukket opp på lister over de mest utfordrede bøkene i amerikanske skoler siden dens utgivelse i 2017. Innvendinger har inkludert banning, skildringer av narkotikabruk, seksuelle henvisninger og påstander om rasistisk ufølsomt språk. Den siste bekymringen ble reist av den hvite superintendenten i Katy Independent School District i Texas, som personlig fjernet eksemplarer fra hyllene. Thomas svarte ved å si: "Du forteller i hovedsak barn at deres historier ikke fortjener å bli fortalt. Vel, jeg skal fortelle dem enda høyere. Takk for at du bidro til bålet."
Fanny Hill av John Cleland
Skrevet av Cleland mens han var i gjeldsfengsel, dette banebrytende 1700-talls erotiske verket – presentert som "memoarene til en kvinne av fornøyelse" – utløste rettslige skritt nesten umiddelbart. Innen et år etter publisering ble forleggerne hans tatt for retten for angivelig å "korrumpere kongens undersåtter", og boken ble offisielt trukket tilbake, selv om undergrunnseksemplarer fortsatte å sirkulere. En piratutgave publisert i USA tidlig på 1800-tallet førte til forleggerens dom i Massachusetts for distribusjon av "uanstendig og obscønt" materiale. Bemerkelsesverdig, selv på 1960-tallet, beslagla London-politiet en ny utgave under Obscene Publications Act av 1959. En usensurert versjon av Fanny Hill var ikke lovlig tilgjengelig før 1970.
Heksene av Roald Dahl
Dahls verk har nylig gjennomgått entusiastisk redigering av Puffin, som utgav politisk korrigerte versjoner av bøkene hans i 2023 – og fjernet blant annet ordet "feit". Men Heksene (1983) har lenge vært et mål for klager i amerikanske skoler. Mens noen liberale kritikere argumenterte for at boken var kvinnefiendtlig for å portrettere hekser som utelukkende kvinnelige, lyktes bekymrede foreldre på steder som Dallas, Oregon, og Dublin, Ohio, med å få den forbudt – den førstnevnte for angivelig å fremme okkultisme, og den sistnevnte på det uvanlige grunnlaget at den var "nedsettende overfor barn".
American Psycho av Bret Easton Ellis
Ellis's satiriske mesterverk – som utforsker menns mote, 1980-talls musikk snobberi og ekstrem vold – ble droppet av sin opprinnelige forlegger, Simon & Schuster, bare tre måneder før planlagt utgivelse, for så å bli plukket opp av Vintage. Den har tiltrukket seg forargelse fra sensorer siden. Sent på 1990-tallet begrenset T
