Hace cinco años, justo antes del primer confinamiento por Covid, escribí un artículo que planteaba una pregunta que parecía muy de nicho: ¿por qué algunos jugadores invierten los controles en los juegos en 3D? La mayoría de la gente empuja la palanca del mando hacia abajo para mirar hacia abajo y hacia arriba para mirar hacia arriba, pero un número significativo hace lo contrario: controlan a su personaje como un piloto que vuela un avión, tirando hacia atrás para mirar hacia arriba. En la mayoría de los juegos modernos, esto significa cambiar la configuración predeterminada. Entonces, ¿por qué se mantienen fieles a ello?
Esperaba que solo a unos pocos jugadores dedicados les importara. En cambio, más de un millón de personas leyeron el artículo, y la discusión llamó la atención de la Dra. Jennifer Corbett (a quien había citado) y el Dr. Jaap Munneke, entonces investigadores del Laboratorio de Percepción Visual y Atención de la Universidad Brunel de Londres.
En ese momento, estaban estudiando visión y neurociencia cognitiva, pero cuando llegó el confinamiento, ya no pudieron traer voluntarios al laboratorio. La pregunta sobre la inversión de controles ofreció una oportunidad perfecta para estudiar de forma remota la neurociencia de la interacción humano-computadora. Pidieron a jugadores dispuestos a ayudar en la investigación sobre por qué la gente invierte los controles y obtuvieron cientos de respuestas.
Y no solo los jugadores estaban interesados. "Maquinistas, operadores de equipos, pilotos, diseñadores, cirujanos... personas de todo tipo de backgrounds se pusieron en contacto", dice Corbett. "Debido a que había tantas respuestas diferentes, nos dimos cuenta de que teníamos mucha literatura científica que revisar para diseñar el mejor estudio posible. Las respuestas de los lectores convirtieron esto en el primer estudio de su tipo, tratando de averiguar qué determina realmente cómo los usuarios configuran sus controles. Experiencias personales, juegos favoritos, géneros, edad, consolas, incluso cómo desplazas con el mouse: todo esto podría influir".
Este mes, la pareja publicó sus hallazgos en un artículo titulado "¿Por qué la inversión de ejes? Optimizando las interacciones entre usuarios, interfaces y pantallas visuales en entornos 3D". ¿Y la razón por la que algunas personas invierten sus controles? Es complicado.
La investigación comenzó con participantes completando una encuesta sobre sus antecedentes e historial de gaming. "Mucha gente nos dijo que jugar a un simulador de vuelo, usar cierta consola o el primer juego que jugaron influyó en si preferían la inversión o no", dice Corbett. "Muchos también dijeron que sus preferencias cambiaron con el tiempo. Añadimos una sección completamente nueva al estudio basándonos en estos comentarios".
Pero Corbett y Munneke—ahora en el MIT y la Universidad Northeastern, respectivamente—estaban seguros de que también había importantes factores cognitivos en juego, que solo podían medirse mediante pruebas conductuales. Así que diseñaron un cuestionario y cuatro experimentos en los que los participantes tomaron parte a través de Zoom. Como explica Corbett: "Tenían que rotar mentalmente formas, tomar la perspectiva de un objeto 'avatar' en una imagen, juzgar la dirección de inclinación contra diferentes fondos y superar el 'efecto Simon'—donde es más difícil responder cuando un objetivo está en el lado opuesto de la pantalla respecto al botón de respuesta. Luego usamos aprendizaje automático para analizar todos los datos e identificar qué combinación de factores explicaba mejor si alguien invertía o no".
Lo que descubrieron a través de las pruebas cognitivas fue... Muchas suposiciones sobre las preferencias de controles resultaron ser incorrectas. Según Corbett, "Ninguna de las razones que la gente nos dio para invertir los controles coincidía realmente con si invertían o no. El predictor más fuerte que encontramos fue la rapidez con la que los jugadores podían rotar mentalmente objetos y superar el efecto Simon. Cuanto más rápidos eran, menos probable era que invirtieran. Aquellos que dijeron que a veces invertían fueron, con diferencia, los más lentos en estas tareas".
¿Significa esto que los no-inversores son mejores jugadores? Corbett dice que no. "Aunque tendían a ser más rápidos, no eran más precisos; de hecho, los inversores fueron ligeramente más precisos".
En resumen, los jugadores a menudo creen que su preferencia por invertir o no proviene de su exposición temprana a los juegos. Por ejemplo, alguien que jugó muchos simuladores de vuelo en la década de 1980 podría haber aprendido inconscientemente a invertir y ahora lo ve como su estilo natural. Mientras tanto, un jugador que creció en la década de 2000, cuando los controles no invertidos se convirtieron en estándar, podría asumir que es naturalmente no-inversor. Pero las pruebas cognitivas sugieren lo contrario: tu preferencia probablemente depende de cómo tu cerebro procesa el espacio 3D.
Corbett recomienda que los jugadores prueben el esquema de control opuesto al que están acostumbrados. "Los no-inversores deberían probar la inversión, y los inversores deberían darle otra oportunidad a la no-inversión", dice. "Incluso podrías querer insistir durante unas horas. La gente ha aprendido de una manera, pero eso no significa que no pueda aprender otra, quizás incluso mejor. Es similar a ser zurdo: hasta mediados del siglo XX, a los niños zurdos a menudo se les obligaba a escribir con la mano derecha, lo que llevaba a dificultades de escritura y aprendizaje de por vida. Muchos adultos mayores aún no se dan cuenta de que son naturalmente zurdos y podrían escribir o dibujar mejor si volvieran a cambiar".
A través de esta investigación, Corbett y Munneke descubrieron que procesos cognitivos complejos, a menudo inconscientes, influyen en cómo la gente usa los mandos. Estos hallazgos podrían impactar no solo en el hardware de juegos, sino también en otras interfaces humano-computadora, desde controles de aviones hasta herramientas quirúrgicas. Desarrollaron un marco para determinar la mejor configuración de control para cualquier individuo y lo han compartido en su artículo publicado.
"Este trabajo nos mostró el enorme potencial de optimizar la configuración de controles para mejorar la colaboración hombre-máquina", dice Corbett. "A medida que más tecnologías emparejan humanos con IA y máquinas para mejorar nuestras habilidades, entender cómo cada persona rinde mejor con una configuración específica—ya sea la configuración del mando, la colocación de la pantalla o el tipo de tarea—puede conducir a interacciones más fluidas en muchos escenarios. Esto va desde unirte con una IA para vencer a un jefe del juego hasta evitar daños durante una delicada cirugía laparoscópica".
Lo que comenzó como una pregunta casual y friki ahora se ha convertido en un artículo de investigación cognitiva publicado. Ya ha sido citado en otra publicación científica, y podcasts y YouTubers están solicitando entrevistas. ¿Y la conclusión clave? Corbett dice: "El hallazgo más sorprendente para los jugadores no-inversores es que podrían desempeñarse mejor si practicaran con controles invertidos. Quizás no, pero basándonos en nuestros resultados, definitivamente vale la pena intentarlo: ¡podría mejorar significativamente el juego competitivo!".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles sobre por qué algunos jugadores invierten sus controles.
General / Preguntas para Principiantes
P: ¿Qué significa realmente invertir los controles?
R: Significa que empujar la palanca del mando o el mouse hacia adelante hace que tu personaje mire hacia abajo, y tirar hacia atrás hace que mire hacia arriba. Esto es lo opuesto a la configuración estándar de empujar hacia adelante para mirar hacia arriba.
P: ¿Es común invertir los controles?
R: Sí. Aunque es una minoría de jugadores, un número significativo de gamers prefiere y usa controles invertidos. Es una opción estándar en casi todos los juegos.
P: ¿La gente invierte solo el eje Y o también el eje X?
R: Casi siempre, la gente solo invierte el eje Y. Invertir el eje X es extremadamente raro.
El Porqué / Razones Científicas y Psicológicas
P: Entonces, ¿por qué algunas personas sienten la necesidad de invertir sus controles?
R: Los científicos creen que a menudo está relacionado con cómo nuestro cerebro mapea el movimiento en el espacio 3D. Para algunos, mover una palanca se siente como inclinar la cabeza: tirar hacia atrás para mirar hacia arriba, empujar hacia adelante para mirar hacia abajo.
P: He oído que es como una palanca de mando de avión. ¿Es cierto?
R: Es una analogía muy común y precisa. En un avión, tiras de la palanca hacia ti para ascender y la empujas lejos de ti para descender. Esto le resulta natural a mucha gente y se traduce directamente al controlar una cámara en un juego.
P: ¿Es algo con lo que se nace o se puede aprender?
R: Parece ser una preferencia muy arraigada, casi como ser diestro o zurdo. Muchos jugadores que invierten dicen que era la única forma que les resultaba natural desde su primer juego. Aunque puedes aprender a usar cualquier método, tu preferencia natural es difícil de cambiar.
P: ¿Te hace un mejor jugador?
R: No necesariamente. Es puramente una cuestión de comodidad personal y de lo que te resulte intuitivo. Un jugador que use controles estándar puede ser tan hábil como uno que use controles invertidos. La mejor configuración es la que te resulte más natural.
Consejos Prácticos y Problemas Comunes
P: Quiero probar a invertir mis controles. ¿Cuál es la mejor manera de empezar?
