Nell'estate del 1999, in una cava dismessa nel cuore delle foreste della Borgogna, una dozzina di figure dall'abbigliamento bizzarro lavoravano intensamente. Tagliavano blocchi di calcare, scolpivano travi di quercia e battevano chiodi da quindici centimetri. La forma approssimativa di ciò che stavano costruendo era appena visibile: un muro perimetrale lungo 200 metri e spesso tre, con due grandi e due piccole torri rotonde agli angoli, e un'altra coppia affiancante il portone principale.
Fuori dalla radura, era quasi il XXI secolo. Dentro, sembrava l'anno 1230. Utilizzando solo strumenti medievali, tecniche e materiali di provenienza locale, i lavori per il castello di Guilbert Courtenay—un nobile fittizio di modeste risorse—erano appena iniziati. All'epoca, le mura erano alte solo mezzo metro, e nessuno sapeva se o quando il Château de Guédelon sarebbe mai stato completato. Dopotutto, nessuno aveva costruito un castello del XIII secolo a mano da circa 750 anni.
Ora, più di 25 anni dopo, non è ancora del tutto finito. Ma entro l'estate del 2025, si erge come un magnifico castello francese dei primi del Duecento, completo di bastioni, torrette, una sala grande voltata, camere, una cappella, cucine e un mulino funzionante nel bosco vicino.
È diventato un laboratorio vivente—archeologico, architettonico, culturale, storico e persino scientifico—acclamato da studiosi medievali, esperti di patrimonio e professionisti dell'edilizia sostenibile.
Maryline Martin, project manager fin dall'inizio, ricorda: "Non sono proprio sicura di cosa mi aspettassi. All'epoca, a volte sembrava solo divertirsi con gli amici. È stata l'avventura più straordinaria, e ha funzionato in modi che non avrei mai sognato."
Tornare a Guédelon dopo 25 anni è uno choc. Quella che una volta era una radura fangosa e rocciosa con pochi artigiani in tuniche fatte in casa è ora un vero castello medievale. Ci sono anche parcheggi, ristoranti, negozi, un moderno ufficio eco-compatibile—e 310.000 visitatori all'anno.
Mentre fondi regionali, UE e aziendali hanno sostenuto i primi anni, oggi il progetto genera 7,5 milioni di euro all'anno dalla vendita di biglietti, cibo e souvenir—tutti prodotti in loco—coprendo investimenti, costi operativi e gli stipendi di 160 dipendenti, rendendolo una delle maggiori attrazioni della Borgogna.
Ma non è assolutamente un parco a tema medievale.
"Questo è gioco, ma gioco serio", dice Martin, che appare pressoché identica a parte la sua chioma grigia. Insieme a Michel Guyot, che aveva passato anni a restaurare un castello locale in rovina, è stata una dei fondatori ispirati dalla folle idea di costruire un castello da zero. Guyot è poi andato in pensione.
"Si tratta di costruire per capire, inventare il futuro riscoprendo il passato", spiega Martin. "In realtà è molto moderno, in sintonia con un'epoca che valorizza l'ecologia e la natura. Siamo come uccelli che costruiscono un nido: prendiamo solo ciò di cui abbiamo bisogno, dalle vicinanze. È quasi politico."
Guédelon impiega circa 60 artigiani—cavatori, scalpellini, muratori, carpentieri, fabbri, piastrellisti, pittori, cordai, carradori, carrettieri e cestaiole. Costruiscono muri in terra e pietrame, cuociono tegole, mescolano pigmenti e lavorano interamente a mano, usando metodi immutati da secoli. Tinture e pigmenti, intreccio di corde, forgiatura di chiodi, cardini e ferramenta decorativa—questi sono i mestieri praticati qui. Le uniche concessioni alla sicurezza moderna sono stivali per tutti, occhiali protettivi per gli scalpellini e corde con moschettoni per chi lavora sulle impalcature in legno in stile medievale del castello, che rispettano comunque gli standard di salute e sicurezza.
"Potrà sembrare cliché, ma è come 'ritorno al futuro'", ha detto Emmanuel de Tissot, il nuovo direttore generale. "Siamo in una ricerca collettiva della fedeltà, della precisione—della verità, suppongo. Guédelon coinvolge corpo, cuore e mente—anche per i visitatori."
I visitatori spesso passano circa cinque ore qui, catturati mentre il capomastro Florian Renucci spiega come ogni trave del tetto della sala grande sia scolpita da un unico albero, rispettando la forza naturale del legno. I falegnami di Guédelon hanno persino contribuito a ricostruire Notre Dame dopo l'incendio.
Renucci descrive il loro metodo: studiare rovine dell'epoca di Re Filippo Augusto, consultare esperti e archivi, poi usare deduzione e tentativi ed errori per trovare soluzioni. Quest'estate, stanno affrontando il ponte levatoio principale. "Sappiamo che c'erano aperture nelle mura della porta e che esistevano pulegge", ha detto. "Ma come facevano due uomini a manovrare un ponte levatoio di 400 tonnellate nel 1250?"
Alcune sfide richiedono anni. Il forno per le tegole di argilla è stato ricostruito cinque volte prima di funzionare correttamente—non c'era un modello intatto del XIII secolo da copiare. Quando i muratori non riuscivano a creare malta impermeabile per la cisterna, hanno analizzato campioni di un altro castello in laboratorio. Persino posare la chiave di volta della cappella ha tenuto tutti svegli la notte.
"Un intero ecosistema di ricerca e sperimentazione è cresciuto attorno a noi", ha notato Renucci. "Ha anche applicazioni moderne. I restauratori vengono per imparare a fare materiali che non si possono più comprare; i costruttori riscoprono tecniche eco-compatibili scomparse decenni fa."
Alle persone piace lavorare qui. Matthis Lacroix, un fabbro di 22 anni, apprezza creare cose durature con le sue mani. Simon Malier, un carpentiere di 26 anni con una formazione in ingegneria, apprezza il tempo per fare le cose per bene e il legame con la conoscenza antica.
Non tutti sono dipendenti permanenti. Brittany Joyner, un'attrice e falegname amatoriale di 42 anni di Los Angeles, sta passando tre mesi tra un lavoro e l'altro. "Lavorare a mano ti insegna a leggere davvero il legno", ha detto. "Impari il rispetto per il materiale. Gli utensili elettrici cancellano tutto questo."
Alcuni, come Nicolas Touchefeu, sono qui da decenni—26 anni, nel suo caso—semplicemente perché ama lavorare con le mani. Altri fanno volontariato per periodi più brevi. Philippe Beghdali, un infermiere, l'ha definito "duro, ma così appagante."
I dipendenti indossano abiti medievali, aggiungendo all'atmosfera autentica che ha reso il castello la principale attrazione turistica della Borgogna. Nel 1999, Martin stimava... Il castello doveva essere completato "intorno al 2020". Ora, stima che potrebbe volerci "altri cinque o sei anni". La torre principale, alta 30 metri, ha ancora bisogno del suo cappuccio finale, e altre parti restano incomplete. In realtà, però, il progetto potrebbe non finire mai veramente: presto, il muro nord—la prima sezione costruita—richiederà una nuova stuccatura.
Durante il periodo di costruzione, Martin ha notato che 50 bambini sono nati a Guédelon. Ma come scrisse il Guardian oltre 25 anni fa, il tempo è relativo quando si costruisce un castello medievale a mano. "Questo è il nostro vero lusso", ha detto. "Abbiamo il tempo di provare, fallire e riprovare. E finora, abbiamo sempre trovato una soluzione."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul castello di Ritorno al Futuro, noto anche come Château de Guédelon.
**Domande Generali e per Principianti**
**D: Cos'è il castello di Ritorno al Futuro?**
R: È il soprannome del Château de Guédelon, un esperimento archeologico unico in Francia dove un castello in stile del XIII secolo viene costruito da zero utilizzando solo gli strumenti, i materiali e le tecniche di quell'epoca.
**D: Dove si trova?**
R: Nella regione della Borgogna in Francia, in una foresta vicino alla città di Treigny.
**D: Perché lo stanno costruendo?**
R: Per comprendere meglio l'architettura e i metodi costruttivi medievali facendo fisicamente il lavoro, offrendo una lezione di storia vivente sia per i ricercatori che per il pubblico.
**D: Quando è iniziata la costruzione e quando sarà finita?**
R: La costruzione è iniziata nel 1997. Il progetto è un processo lento e meticoloso e la data di completamento stimata è intorno ai primi anni del 2030.
**D: Posso visitarlo?**
R: Sì. È una grande attrazione turistica. Puoi visitare il cantiere, osservare gli artigiani al lavoro e apprendere sulla vita medievale.
**Domande Avanzate e Dettagliate**
**D: È un vero castello o solo una replica?**
R: È un vero castello funzionale costruito autenticamente. Non è una replica di un castello esistente, ma è progettato basandosi sui principi architettonici del periodo di Filippo II Augusto.
**D: Come fanno a sapere come costruirlo?**
R: Un team di archeologi, storici e capomastri studia manoscritti dell'epoca, testi miniati e le strutture di rovine esistenti per progettarlo e costruirlo nel modo più accurato possibile.
**D: Quali sono le sfide più grandi che affrontano?**
R: Approvvigionarsi di tutti i materiali localmente, padroneggiare mestieri dimenticati e lavorare completamente senza macchinari moderni.
**D: Chi finanzia questo progetto?**
R: Il progetto è finanziato principalmente dalla vendita di biglietti ai visitatori e da investimenti privati. Inizialmente era uno schema di creazione di posti di lavoro ed è diventato un'impresa autosostenibile.
**D: Cosa succederà al castello una volta finito?**
R: Diventerà un monumento storico completato, continuando a servire come sito educativo e museale sul XIII secolo.
