Im Sommer 1999 arbeiteten in einem stillgelegten Steinbruch tief in den Wäldern Burgunds etwa ein Dutzend seltsam gekleidete Gestalten emsig. Sie schnitten Kalksteinblöcke, behauen Eichenbalken und hämmerten 15-Zentimeter-Nägel. Die groben Umrisse ihres Bauwerks zeichneten sich bereits ab: eine 200 Meter lange und drei Meter dicke Umfassungsmauer mit zwei großen und zwei kleinen Rundtürmen an den Ecken sowie einem weiteren Paar, das das Haupttor flankierte.
Außerhalb der Lichtung schrieb man fast das 21. Jahrhundert. Drinnen fühlte es sich an wie im Jahr 1230. Nur mit mittelalterlichen Werkzeugen, Techniken und lokal gewonnenen Materialien hatte gerade der Bau der Burg des Guilbert Courtenay begonnen – eines fiktiven Adligen mit bescheidenen Mitteln. Damals waren die Mauern nur einen halben Meter hoch, und niemand wusste, ob oder wann das Château de Guédelon je fertig werden würde. Schließlich hatte seit etwa 750 Jahren niemand mehr eine Burg aus dem 13. Jahrhundert in Handarbeit errichtet.
Heute, mehr als 25 Jahre später, ist es immer noch nicht ganz vollendet. Doch bis zum Sommer 2025 steht es als prächtige französische Burg aus dem frühen 13. Jahrhundert da, komplett mit Wehrmauern, Türmen, einem gewölbten Rittersaal, Gemächern, einer Kapelle, Küchen und einer funktionierenden Wassermühle im nahen Wald.
Es ist zu einem lebendigen Labor geworden – archäologisch, architektonisch, kulturell, historisch und sogar wissenschaftlich –, gelobt von Mediävisten, Denkmalschützern und Fachleuten für nachhaltiges Bauen gleichermaßen.
Maryline Martin, die von Anfang an Projektleiterin ist, erinnert sich: „Ich bin mir nicht wirklich sicher, was ich mir davon erhofft hatte. Damals fühlte es sich manchmal an, als hätte man einfach nur Spaß mit Freunden. Es war das beeindruckendste Abenteuer und hat sich auf Wegen entwickelt, die ich mir nie hätte träumen lassen.“
Die Rückkehr nach Guédelon nach 25 Jahren ist ein Schock. Was einst eine schlammige, felsige Lichtung mit ein paar Handwerkern in selbstgeschneiderten Tuniken war, ist heute eine echte mittelalterliche Burg. Es gibt auch Parkplätze, Restaurants, Geschäfte, ein modernes, umweltfreundliches Büro – und 310.000 Besucher pro Jahr.
Während in den Anfangsjahren regionale, EU- und Unternehmensgelder das Projekt unterstützten, erwirtschaftet es heute jährlich 7,5 Millionen Euro aus Eintrittskarten, Essen und Souvenirs – alles vor Ort hergestellt –, die Investitionen, Betriebskosten und die Gehälter der 160 Mitarbeiter decken, was es zu einer der größten Attraktionen Burgunds macht.
Aber es ist definitiv kein Mittelalter-Themenpark.
„Das ist Spiel, aber ernsthaftes Spiel“, sagt Martin, die bis auf ihre schlohweiße Mähne unverändert aussieht. Zusammen mit Michel Guyot, der Jahre mit der Restaurierung einer örtlichen Ruine verbracht hatte, war sie eine der Gründer, die von der verrückten Idee inspiriert waren, eine Burg von Grund auf zu bauen. Guyot ist inzwischen im Ruhestand.
„Es geht darum, zu bauen, um zu verstehen, die Zukunft zu erfinden, indem man die Vergangenheit wiederentdeckt“, erklärt Martin. „Es ist eigentlich sehr modern, im Einklang mit einer Zeit, die Ökologie und Natur schätzt. Wir sind wie Vögel, die ein Nest bauen: Wir nehmen nur das, was wir brauchen, aus der Nähe. Das ist fast politisch.“
In Guédelon arbeiten etwa 60 Handwerker – Steinbrucharbeiter, Steinhauer, Maurer, Zimmerleute, Schmiede, Dachdecker, Maler, Seiler, Stellmacher, Fuhrleute und Korbmacher. Sie bauen Wände aus Lehm und Bruchstein, brennen Ziegel, mischen Pigmente und arbeiten vollständig von Hand mit Methoden, die seit Jahrhunderten unverändert sind. Farben und Pigmente, das Flechten von Seilen, das Schmieden von Nägeln, Scharnieren und dekorativen Eisenarbeiten – dies sind die Handwerke, die hier ausgeübt werden. Die einzigen Zugeständnisse an die moderne Sicherheit sind Stiefel für alle, Schutzbrillen für Steinhauer und Seile mit Karabinern für diejenigen, die auf den mittelalterlichen Holzgerüsten der Burg arbeiten, die dennoch den Gesundheits- und Sicherheitsstandards entsprechen.
„Es mag klischeehaft klingen, aber es ist wie ‚Zurück in die Zukunft‘“, sagte Emmanuel de Tissot, der neue Geschäftsführer. „Wir sind auf einer gemeinsamen Suche nach Treue, nach Genauigkeit – nach der Wahrheit, nehme ich an. Guédelon beansprucht Körper, Herz und Verstand – auch für Besucher.“
Besucher verbringen oft etwa fünf Stunden hier, fasziniert, wenn Baumeister Florian Renucci erklärt, wie jeder Balken im Dach des Rittersaals aus einem einzigen Baum gehauen wird, unter Respektierung der natürlichen Festigkeit des Holzes. Guédelons Zimmerer halfen sogar beim Wiederaufbau von Notre Dame nach dem Brand.
Renucci beschreibt ihre Methode: Man studiert Ruinen aus der Zeit König Philipps II. August, zieht Experten und Archive zu Rate und verwendet dann Deduktion und Trial-and-Error, um Lösungen zu finden. In diesem Sommer arbeiten sie an der Hauptzugbrücke. „Wir wissen, dass es Öffnungen in den Wänden des Torturms gab und dass es Rollen gab“, sagte er. „Aber wie bedienten zwei Männer 1250 eine 400-Tonnen-Zugbrücke?“
Einige Herausforderungen dauern Jahre. Der Lehmziegelofen wurde fünfmal neu gebaut, bevor er richtig funktionierte – es gab kein intaktes Modell aus dem 13. Jahrhundert zum Kopieren. Als Maurer keinen wasserdichten Mörtel für die Zisterne herstellen konnten, analysierten sie Proben einer anderen Burg im Labor. Selbst das Setzen des Schlusssteins der Kapelle hielt alle nachts wach.
„Um uns herum ist ein ganzes Ökosystem aus Forschung und Experimentieren entstanden“, bemerkte Renucci. „Es hat auch moderne Anwendungen. Restauratoren kommen, um zu lernen, wie man Materialien herstellt, die man nicht mehr kaufen kann; Bauarbeiter entdecken umweltfreundliche Techniken wieder, die vor Jahrzehnten verschwanden.“
Die Menschen lieben es, hier zu arbeiten. Matthis Lacroix, ein 22-jähriger Schmied, genießt es, mit seinen Händen beständige Dinge zu schaffen. Simon Malier, ein 26-jähriger Zimmerer mit ingenieurwissenschaftlichem Hintergrund, schätzt die Zeit, die Dinge richtig zu machen, und die Verbindung zum alten Wissen.
Nicht jeder ist fest angestellt. Brittany Joyner, eine 42-jährige Schauspielerin und Hobbyholzarbeiterin aus Los Angeles, verbringt drei Monate zwischen zwei Jobs. „Arbeit von Hand lehrt dich, das Holz wirklich zu lesen“, sagte sie. „Man lernt Respekt vor dem Material. Elektrowerkzeuge löschen all das einfach aus.“
Einige wie Nicolas Touchefeu sind seit Jahrzehnten hier – in seinem Fall 26 Jahre –, einfach weil er gerne mit seinen Händen arbeitet. Andere arbeiten für kürzere Aufenthalte freiwillig. Philippe Beghdali, ein Krankenpfleger, nannte es „hart, aber so befriedigend“.
Mitarbeiter tragen mittelalterliche Kleidung, was zur authentischen Atmosphäre beiträgt, die die Burg zur Top-Touristenattraktion Burgunds gemacht hat. Damals, 1999, schätzte Martin... Die Burg sollte „bis etwa 2020“ fertiggestellt sein. Jetzt schätzt sie, dass es „noch fünf oder sechs Jahre“ dauern könnte. Der Hauptturm, 30 Meter hoch, braucht noch seine endgültige Abdeckung, und andere Teile sind unvollendet. In Wirklichkeit jedoch könnte das Projekt niemals wirklich abgeschlossen sein: Bald wird die Nordmauer – der zuerst gebaute Abschnitt – neu verfugt werden müssen.
Während der Bauzeit, so Martin, sind in Guédelon 50 Babys geboren worden. Aber wie der Guardian vor über 25 Jahren schrieb, ist Zeit relativ, wenn man eine mittelalterliche Burg in Handarbeit baut. „Das ist unser wahrer Luxus“, sagte sie. „Wir haben die Zeit, zu versuchen, zu scheitern und es wieder zu versuchen. Und bis jetzt haben wir immer eine Lösung gefunden."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Zurück-in-die-Zukunft-Burg, auch bekannt als das Château de Guédelon.
Allgemeine / Einsteigerfragen
F: Was ist die Zurück-in-die-Zukunft-Burg?
A: So wird umgangssprachlich das Château de Guédelon genannt, ein einzigartiges archäologisches Experiment in Frankreich, bei dem eine Burg im Stil des 13. Jahrhunderts von Grund auf und ausschließlich mit den Werkzeugen, Materialien und Techniken jener Epoche errichtet wird.
F: Wo befindet es sich?
A: In der Region Burgund in Frankreich, in einem Wald in der Nähe der Stadt Treigny.
F: Warum baut man es?
A: Um mittelalterliche Architektur und Bauweisen besser zu verstehen, indem man die Arbeit physisch ausführt. Dies dient sowohl Forschern als auch der Öffentlichkeit als lebendiger Geschichtsunterricht.
F: Wann begann der Bau und wann wird es fertig sein?
A: Der Bau begann 1997. Das Projekt ist ein langsamer, akribischer Prozess, und der voraussichtliche Fertigstellungstermin liegt in den frühen 2030er Jahren.
F: Kann man es besichtigen?
A: Ja. Es ist eine große Touristenattraktion. Man kann die Baustelle besichtigen, den Handwerkern bei der Arbeit zusehen und etwas über das mittelalterliche Leben lernen.
Fortgeschrittene / Detaillierte Fragen
F: Ist es eine echte Burg oder nur eine Nachbildung?
A: Es ist eine echte, funktionale Burg, die authentisch gebaut wird. Es ist keine Nachbildung einer bestehenden Burg, sondern basiert auf den architektonischen Prinzipien der Zeit Philipps II. August.
F: Woher weiß man, wie man sie baut?
A: Ein Team von Archäologen, Historikern und Baumeistern studiert zeitgenössische Manuskripte, illuminierte Texte und die Strukturen erhaltener Ruinen, um sie so genau wie möglich zu entwerfen und zu bauen.
F: Was sind die größten Herausforderungen?
A: Alle Materialien lokal zu beschaffen, vergessene Handwerke zu beherrschen und vollständig ohne moderne Maschinen zu arbeiten.
F: Wer finanziert dieses Projekt?
A: Das Projekt wird primarily durch Eintrittskarten und private Investitionen finanziert. Es begann als Beschäftigungsmaßnahme und ist inzwischen ein eigenständiges Unternehmen geworden.
F: Was passiert mit der Burg, wenn sie fertig ist?
A: Sie wird ein vollendetes historisches Monument werden und weiterhin als Bildungsstätte und Museum über das 13. Jahrhundert dienen.
