**Deutsche Übersetzung:**
Ein Spaziergang entlang italienischer Strände fühlt sich an wie ein Spaziergang durch einen Regenbogen. Auf etwa 50 Meter Länge sind die perfekt im Abstand aufgestellten Sonnenschirme und Liegestühle alle rot, dann werden sie orange, dann gelb, grün und so weiter. Dies sind die berühmten bagni (Strandbäder) des Landes, offiziell concessioni balneari (Badekonzessionen) genannt. Sie sind schlicht, aber stilvoll. Der Sand wird im Morgengrauen geharkt. Die Bar spielt leise Hintergrundmusik und serviert Negroni oder frittierte Tintenfische. Meist gibt es einen Tischtennis- oder Beachvolleyballplatz. Manche haben sogar Swimmingpools.
Alles an diesen Strandbädern ist gut organisiert. Die Liegestühle sind so sorgfältig bepreist wie Theaterkarten, wobei Plätze am Wasser oft doppelt so viel kosten wie solche an der Bar (in Milano Marittima kostete diesen Sommer an der weniger glamourösen Adriaküste ein Sonnenschirm mit zwei Liegestühlen 30 € an der Bar, aber bis zu 60 € am Wasser). Viele Familien mieten denselben Platz den ganzen Sommer über, Jahr für Jahr.
Manchmal muss man ein oder zwei Kilometer laufen, bevor man eine spiaggia libera findet – einen Strand ohne private Strandbäder, wo man sein Handtuch auf den Sand legen und den eigenen Sonnenschirm aufstellen kann. Diese "freien Strände" liegen immer in abgelegenen, weniger attraktiven Gegenden, in der Nähe einer Flussmündung oder eines Schandflecks, oder dort, wo der Sand felsig wird. Sie haben oft ein Müllproblem, mit Eisverpackungen, die im Sand liegen gelassen werden. Es gibt keine Rettungsschwimmer oder Toiletten.
"Dieses System ist verrückt", sagt ein niederländischer Tourist, den ich an einem freien Strand in der Nähe von Neapel treffe. "Ich habe versucht, mich dort drüben an den Strand zu setzen", zeigt er auf die privaten Strandbäder, "und sie haben mich weggescheucht. Und hier", zuckt er mit den Schultern, "gibt es keine Toilette, keine Dusche, keinen Mülleimer..."
Man kommt zu einer leeren Hülle eines Gebäudes, das mit einer Kette verschlossen, aber mit Graffiti bedeckt ist. Das ist der "freie Strand". Er wirkt fast absichtlich schmutzig, mit Feuchttüchern und Strohhalmen im Sand.
Der Konflikt zwischen privatisierten und freien Stränden und die Frage, wie Italiens fast 8.000 Kilometer Küste verwaltet werden sollen, ist in den letzten Jahren zu einem heißen Thema geworden. Das Land hat etwa 30.000 Strandbäder, und ein Bericht von Legambiente (einer italienischen Umweltorganisation) aus dem Jahr 2022 schätzte, dass etwa 43 % der italienischen Sandküsten heute von privaten Unternehmen besetzt sind.
Danilo Ruggiero, Direktor der Kampagne Mare Libero (Freies Meer), sagt: "Strände wurden in kleine Resorts verwandelt – diese Komplexe können Swimmingpools, Parkplätze, Fitnessstudios, Restaurants und Bekleidungsgeschäfte umfassen." Ruggiero lebt in Ostia, westlich von Rom, wo 80 % des Stadtstrandes das sind, was er "die Vereinigten Staaten der Strandbäder" nennt. "Rund um das Gebiet wurden Verteidigungsanlagen gebaut – Mauern, Tore, Zäune und Hecken – um den Zugang zu blockieren und die Sicht zu versperren. Oft kann man das Meer kilometerweit nicht einmal sehen."
Die Toskana und die Romagna sind die Regionen mit den am stärksten privatisierten Stränden. In Forte dei Marmi, am nach Westen ausgerichteten Sand der toskanischen Küste, sind 94 % der Strandpromenade der Stadt an Resorts vermietet. In der Nähe, in Pietrasanta und Camaiore, sind es 98,8 % bzw. 98,4 %. Bis vor kurzem hatte Gatteo a Mare an der Adriaküste keinen einzigen freien Strand; nach öffentlicher Empörung gibt es jetzt 1,4 % freien Strand – 10 Meter von insgesamt etwa 700 Metern.
Da der Betrieb eines Strandbades sehr profitabel ist und oft Bargeschäfte beinhaltet, ziehen sie die organisierte Kriminalität an, und der Drang nach mehr freien Stränden ging oft mit einer breiteren Anti-Mafia-Bewegung einher. Aber das Strandproblem ist auch mit einer Frage verbunden, die sich überforderte Italiener oft stellen: Wie kann man die Exzesse des Overtourismus bekämpfen, ohne schöne Orte in Themenparks zu verwandeln? Wie kann jeder das Meer genießen, wenn einfach nicht genug Platz auf dem Sand ist?
Bacoli ist eine Stadt an der nordwestlichsten Spitze des Golfs von Neapel. Es ist ein atemberaubender, aber instabiler Ort: Aktive und erloschene Vulkane haben konzentrische Kreise aus Kraterseen und Ruinen geschaffen. Felsige Halbinseln ragen ins Meer hinaus. Die ganze Stadt sitzt auf dem brodelnden Magma der Phlegräischen Felder, wo Straßen und Gebäude durch Bodenbewegungen – bekannt als Bradyseismen – ständig angehoben oder abgesenkt werden, was Risse und Schlaglöcher verursacht.
"Hier", sagt mir Fabio Ciciliano, der nationale Leiter der italienischen Zivilschutzbehörde, "leben sie nicht auf einem Vulkan, sondern in einem."
"Es ist wie das Gänsespiel", lacht der Bürgermeister der Stadt, der langhaarige, 39-jährige Josi Gerardo Della Ragione, und lässt seine Hand auf und ab hüpfen, um zu zeigen, dass seine Stadt wie bei Schlangen und Leitern gegen die Launen des Schicksals kämpft.
Della Ragione – oder Josi, wie ihn alle nennen – ist landesweit berühmt geworden für seinen Kampf, die Strände seiner Stadt von privaten Profiteuren zu befreien. "Bis vor kurzem", erzählt er mir, "waren unsere Strände übersät mit illegalen Schuppen, Stacheldraht, Toren und Gegensprechanlagen." Der Zugang zu verschiedenen Stränden erforderte das Durchqueren des einen oder anderen Anwesens. "Man musste an der Gegensprechanlage läuten", erklärt er, "und sie sagten: 'Ich öffne das Tor, wenn ich dich kenne.'" Der Bürgermeister sagt, es sei eine "klientelistische, Freunde-meiner-Freunde"-Vereinbarung, die die lokale Denkweise zusammenfasse.
Das Problem des Strandzugangs trifft Neapel besonders hart, weil das Meer ein Teil der Seele der Stadt ist. Kein selbstachtender neapolitanischer Sänger kommt ohne eine Hommage an "O Mare" in seinem Repertoire aus. Die Hafenbehörde von Neapel verwaltet die Vergabe der Konzessionen, und viele finden, dass das Gleichgewicht zwischen öffentlich und privat sehr schief ist: In Kampanien (der Region um Neapel) sind 70 % der Konzessionen privat, und in Neapel selbst liegt diese Zahl bei 95 %.
Della Ragione sagt, viele Strandbäder hätten ihre Lizenzen durch die Zahlung von Geldstrafen erhalten. "Sie besetzten einen Meeresabschnitt und einen Strandabschnitt", sagt er. "Am Ende des Sommers bestrafte sie die Hafenbehörde wegen unbefugter Besetzung." Durch das, was der Bürgermeister "legalisiertes Hausbesetzen" nennt, wurden die Geldstrafen zu einer Möglichkeit, die Besetzung zu legitimieren. "Abusivi storici" (historische unbefugte Besetzer) ist der juristische Begriff für viele der Strandbäder, die er jetzt in Angriff nimmt.
"Es ist offensichtlich, dass öffentliches Eigentum, das mit Gewalt und Einschüchterung an sich gerissen wurde, mit Gewalt und Einschüchterung verteidigt wird", sagt Della Ragione. An einem Strand, Casevecchie, setzte er schwere Maschinen ein, um illegale Gebäude auf öffentlichem Grund abzureißen. "Wir mussten Bulldozer bringen, um Lagerhäuser abzureißen", sagt er. "In einem fanden wir den Betreiber mit einer Kettensäge, der auf die Gemeindearbeiter zukam. Mit solcher Kriminalität haben wir es zu tun."
Della Ragione führt diesen Kampf schon lange. Vor siebzehn Jahren war er Mitbegründer einer Social-Media-Kampagne namens FreeBacoli. Er arbeitete auch als Sportjournalist und ist ein geschickter Zuhörer. Er prangerte ständig Fehlverhalten in der Lokalregierung an, was zu einem Brandanschlag auf das Feinkostgeschäft seiner Familie führte. Aber 2015, mit nur 28 Jahren, wurde er mit fast 65 % der Stimmen zum Bürgermeister gewählt. Obwohl seine Verwaltung nach nur einem Jahr an der Macht fiel, kehrte er 2019 zurück. Er ist jetzt seit sieben Jahren Bürgermeister von Bacoli.
Was Bacoli ungewöhnlich macht, ist, dass der Stadtrat mehr als ein Viertel der 13 Quadratkilometer Land besitzt, von denen 60 % Küste sind. Viele attraktive Grundstücke fielen in die Hände der lokalen Mafia, der Camorra. Die Villa Ferretti ist eine Villa aus dem 19. Jahrhundert, die neben römischen Ruinen erbaut wurde, die noch immer unter dem klaren Wasser der Bucht von Pozzuoli sichtbar sind. Es gibt einen öffentlichen Strand – vielleicht weniger als 100 Meter lang – direkt rechts von den Balkonen der Villa. Die Familie Ferretti waren wohlhabende Genuesen, aber die Villa gelangte schließlich in die Hände der Familie Pariante, eines berüchtigten Camorra-Clans, der den öffentlichen Zugang zum Strand sperrte.
Das Anwesen wurde 1995 von der italienischen Anti-Mafia-Ermittlungsbehörde beschlagnahmt und 2003 an die Gemeinde Bacoli übertragen. 2016 verwandelte der Stadtrat den Strand und den Garten in einen öffentlichen Park und baute ein Freilufttheater, stellte den öffentlichen Zugang zum Strand wieder her und verpachtete die Villa an die Universität Neapel Federico II.
In vielerlei Hinsicht unterscheidet sich Della Ragiones Haltung zu Stränden nicht von seiner breiteren politischen Vision. "Was wir versucht haben", sagt er, "ist, die Stadt ihren Bürgern zurückzugeben, basierend auf der Idee, dass die öffentliche Verwaltung keine Gefälligkeiten verteilt oder Vetternwirtschaft betreibt." Es ist eine politische Vision, die in Süditalien manchmal schwer Fuß fasst, wo, so Della Ragione, das "Gemeinwohl" "als ein Kuchen angesehen wird, der unter Freunden, Wählern und Verwandten aufgeteilt wird".
Der Strand von Miseno ist ein weiterer Brennpunkt in Bacoli. Es ist ein gebogener Sandstreifen von etwas über einem Kilometer Länge. Aber man kann ihn nicht von der modernen Straße aus erreichen, die nach Plinius dem Älteren benannt ist. Es gibt Triumphbögen, die zu privaten Resorts führen, und kostenlose Parkplätze für Mitglieder, aber wenn man nicht weiß, wo die schmalen Korridore zwischen diesen Resorts sind, wird man Mühe haben, den Sand überhaupt zu sehen, geschweige denn darauf zu stehen.
"Sie sind alle Militärstrände", sagt Della Ragione. "Die Marine hat ein Resort, die Luftwaffe ein weiteres, die italienische Armee hat zwei und die Küstenwache eines." Wenn man das nahe gelegene Resort der Guardia di Finanza dazuzählt, ergibt das etwa 100.000 Quadratmeter Sand in Miseno, die für die exklusive Nutzung reserviert sind.
Aber wenn man endlich eine Gasse zwischen den militärischen Anlagen findet, lohnt es sich. Das Wasser ist kühl und klar, und die berühmten Inseln – Procida, Ischia und Capri – wirken so nah, dass man zu ihnen schwimmen könnte. Links gibt es ein Dutzend Höhlen, die einst von der römischen Marine als Lager genutzt wurden.
Vor zweitausend Jahren machten diese Salzwasserseen und geschützten Buchten Bacoli zum auserwählten Hafen für die Eliteflotte Roms, die Classis Misenensis. Unterirdische Aquädukte brachten frisches Wasser direkt von einem Reservoir – der Piscina Mirabilis – zu den Seeleuten, dessen Decke runde Oberlichter hatte, die schräge Lichtstrahlen auf das Wasser warfen.
Dies war also schon immer eine militarisierte Zone. Aber am Strand von Miseno hat die militärische Präsenz nichts mit Training oder Übungen zu tun – nur mit Liegestühlen und Wirtschaft. In den militärischen Strandbädern kostet un pezzo ("ein Stück", entweder ein Liegestuhl oder ein Sonnenschirm) nur 3 € (inklusive kostenlosem Parken). In den nicht-militärischen Strandbädern kostet jedes "Stück" 7 € in der Nebensaison und 10 € in der Hauptsaison (ohne Parken). "Wir werden unterboten", sagt ein Barkeeper in einem nicht-militärischen Strandbad, der sich über die unfaire Konkurrenz beschwert.
Die Manager der Militärresorts tragen keine Uniform. Es sind einheimische Männer ohne Verbindung zum Militär: Sie servieren Kaffee für 60 Cent – die Hälfte des Preises anderswo – und sagen, jeder sei willkommen, in ihren subventionierten Restaurants zu essen. Sie sind so sehr an den unfairen Vorteil gewöhnt, dass sie ihn nicht einmal zu bemerken scheinen.
Am Strand von Miseno hat die militärische Präsenz nichts mit Training oder Übungen zu tun – nur mit Liegestühlen und Wirtschaft.
Schließlich kommt man zu einer leeren Hülle eines Gebäudes, das mit einer Kette verschlossen, aber mit Graffiti bedeckt ist. Das ist der "freie Strand". Er wirkt fast absichtlich schmutzig, mit Feuchttüchern und Strohhalmen im Sand. Müll ist ein häufiges Argument, das private Betreiber vorbringen – sie sagen, es sei unvermeidlich, dass öffentliche Strände schmutzig werden. Aber die Atmosphäre hier fühlt sich anders an. Statt Reihen von im rechten Winkel aufgestellten Liegen gibt es kleine Gruppen von Menschen, die um einen Bluetooth-Lautsprecher herum sitzen.
Ich spreche mit einem Mann namens Marco und frage ihn nach dem Chaos. "Wir müssen einen kulturellen Kampf führen", sagt er. "Denn wenn ich zu bestimmten freien Stränden gehe, gibt es keine Mülleimer, und die Leute lassen Zigarettenkippen und Flaschendeckel im Sand liegen. Es braucht etwas Erziehung, etwas Kultur..."
Seit Jahren organisieren Aktivisten von Mare Libero Flashmobs und Strandbesetzungen an Brennpunkten, an denen der Zugang ständig eingeschränkt wird. Der Strand von Donn'Anna, westlich von Neapel, war seit 1999 eingezäunt. Bürger konnten nur eintreten, wenn der Schlüsselhalter – der Manager eines Strandclubs namens Bagno Elena – es erlaubte. Selbst wenn man hineinkam, war es mitten im Sommer fast unmöglich, einen freien Platz zu finden: Von den 4.490 Quadratmetern des Strandes galten nur 290 als öffentlich.
Der neapolitanische Ableger von Mare Libero führte eine Kampagne zur "Befreiung" des Strandes durch, organisierte Sitzblockaden und argumentierte vor Gericht, dass ein verschlossenes Tor gegen das Recht auf öffentlichen Zugang verstoße. Die Hafenbehörde von Neapel legte Berufung gegen die Entfernung des Tores ein, verlor jedoch. Im Februar 2026 entschied das regionale Verwaltungsgericht Kampanien zugunsten von Mare Libero, und der Strand von Donn'Anna ist nun frei zugänglich – ein Sieg, den die Gruppe entlang der Küste zu wiederholen hofft.
In diesen angespannten Situationen bietet Della Ragione eine Art sozialistischen Optimismus: Sein Kampf für den Strandzugang ist Teil eines größeren Plans, alles Land im Besitz des Stadtrates wieder in öffentliches Gemeingut zu verwandeln. "Die Summe jedes einzelnen Interesses ist geringer als das Gemeinwohl", sagt er.
Della Ragione hat eine ungewöhnliche Mischung von Fähigkeiten. Er verbindet das Kommunikationsgeschick eines Influencers – ständig zitiert und fotografiert in seiner Trikolore-Schärpe, und teilt in Notfällen seine private Telefonnummer online – mit dem bürokratischen Know-how eines älteren Anwalts. Seine Botschaften wirken sowohl natürlich als auch bewusst. "In diesem Zeitalter der Kommunikation ist es, als hätte man es nicht getan, wenn man nicht sagt, dass man etwas getan hat. Man muss es tun, und man muss sagen, dass man es getan hat." Aber sein hohes Profil dient auch als Schutz: Was er tut, ist gefährlich (er hat Morddrohungen erhalten), und seine nationale Bekanntheit gibt ihm eine gewisse Sicherheit.
Viele Resorts veranstalten Hochzeiten, Geburtstage, Taufen und Abschlussfeiern, und es wurde festgestellt, dass einige an einem einzigen Abend mehr verdienen, als sie jährlich an Pacht zahlen.
Obwohl der Bürgermeister revolutionär erscheint, ist er auch streng in Bezug auf Formalitäten. Er weigert sich, Leute in Shorts zu treffen, und Einheimische erzählen Geschichten – möglicherweise erfunden – von Gruppen von Besuchern, die sich vor dem Büro des Bürgermeisters eine Hose teilen. Als ich in eine örtliche Boutique gehe und erkläre, warum ich eine Hose kaufen muss, lacht der Ladenbesitzer: "Das passiert ständig."
Wenn ich mit Della Ragione durch die Stadt gehe, kommen ständig Leute, um ihm die Hand zu schütteln. Andere winken und rufen: "Sindaco!" (Bürgermeister). Die Bewunderung ist ununterbrochen. Und wenn man mit irgendjemandem in der Stadt spricht – Ladenbesitzern, Strandbesuchern, Freunden – drücken sie echte Zuneigung für "Josi" aus. "Fa bene", sagt jeder (sinngemäß: "Er macht das gut").
Man kann spüren, was Bacoli hier zu schaffen versucht. Bei Sonnenuntergang spielen Teenager Kanupolo auf dem Salzwassersee von Miseno. Es gibt einen neuen Beachvolleyballplatz auf dem zurückgewonnenen Sand von Casevecchie, mit Flutlicht, das von Solarmodulen betrieben wird. Um Mitternacht bewegen Kleinkinder schachbrettgroße Figuren für ihre Eltern, die mit Eis in der Hand spielen. "Es ist eine positive Mikrogeschichte einer langsamen und weit verbreiteten Regeneration", schrieb Klarissa Pica, eine Forschungsstipendiatin der venezianischen Universität IUAV, in ihrer Doktorarbeit Territorio Mare (Territorialgewässer).
"Wir wollen keinen Krieg mit 'den Ordnungskräften'", sagt Della Ragione und lacht über die Absurdität dieser Vorstellung, "aber wir wollen der Realität ins Auge sehen: Das sind private Clubs, die der Idee, dass der Strand für alle da ist, etwas wegnehmen. Im Jahr 2026 ist das absolut inakzeptabel."
Dieser Wandel von kleinen Strandhütten zu riesigen Resorts hat fast ein Jahrhundert gedauert. Anfang des 20. Jahrhunderts begann der italienische Staat, Rechtecke aus Sand (Teil des demanio, oder Staatseigentums) an Unternehmen zu vermieten, die Kaffee und Liköre verkauften und Stühle vermieteten. Es war kein Ort für die Reichen – sie tranken in den großen Cafés auf dem Hauptplatz oder auf ihren eigenen Booten.
Selbst nach 1945 waren Italiens lange Strände nicht glamourös. Sie waren mit dem Krieg verbunden – übersät mit Granatsplittern und aufgegebenem Militärgerät – oder mit der Wildnis. Sie waren windgepeitschte Räume für Treibholz, Einzelgänger, Liebende und Kriminelle.
Aber was als kleine Kioske begann, wuchs, als der Tourismus ab den 1960er Jahren boomte. Bagni (Strandclubs) begannen, Sitzbereiche zu bauen, Nebengebäude zu errichten, Duschen und Toiletten zu installieren, Pools zu graben und Sportbereiche und Restaurants einzuzäunen. In den Pinienwäldern hinter dem Sand schufen viele Parkplätze und Campingplätze. Einiges davon war legal, einiges nicht.
Die Pachtverträge für diese Flächen waren fast immer "rollierende", die sich automatisch verlängerten. Bis 2020 betrug die Mindestjahrespacht für ein Strandresort nur 364 €, und laut dem Bericht des italienischen Rechnungshofs für 2016-20 erhielt der Staat nur 101,7 Millionen Euro pro Jahr von diesen Strandbädern – eine winzige Summe für eine Branche, die auf geschätzte 7-8 Milliarden Euro geschätzt wird.
Das Imageproblem der Strandbäder ist, dass sie als Nutznießer alter Privilegien angesehen werden, die den Betrieb eines bagno unglaublich profitabel machen. Viele Resorts veranstalten Hochzeiten, Geburtstage, Taufen und Abschlussfeiern, und es wurde festgestellt, dass einige an einem einzigen Abend mehr verdienen, als sie jährlich an Pacht zahlen. Es wurde berechnet, dass der durchschnittliche Jahresgewinn eines Strandresorts immer noch stattliche 260.000 € beträgt.
Dies sollte eigentlich 2006 enden, als die EU-Bolkestein-Richtlinie die Mitgliedsstaaten verpflichtete, Küstenkonzessionen für eine "begrenzte Dauer und durch ein offenes, transparentes und nichtdiskriminierendes Auswahlverfahren auf der Grundlage objektiver Kriterien" anzubieten. Die Richtlinie sollte protektionistische Praktiken aufbrechen und die Strände dem Wettbewerb öffnen.
Aber aufeinanderfolgende italienische Regierungen haben die Umsetzung des Gesetzes vermieden, indem sie proroghe (Verlängerungen) erließen, um jedes Ausschreibungsverfahren zu verzögern. Zuerst gab es eine Verlängerung bis 2012, dann bis 2015, dann wurde sie auf 2020 verschoben. 2018 verabschiedete die "gelb-grüne" Regierung (die Koalition aus Lega und Fünf-Sterne-Bewegung) ein Gesetz, das den Status quo (der langfristigen Vermietung des Sandes durch Strandbäder) bis 2033 verlängerte.
In letzter Zeit hat der italienische Staat versucht, die Dinge fairer zu gestalten. Er erhöhte die Mindestjahrespacht für eine Strandkonzession auf 2.500 € und dann auf 3.225,50 €. Strandresorts zahlen 22 % Mehrwertsteuer, statt des ermäßigten Satzes von 10 %, den andere Tourismusbetreiber zahlen. Die Strandbäder zahlen auch IMU, die italienische Grundsteuer, die normalerweise nur von tatsächlichen Eigentümern verlangt wird – obwohl das eigene Probleme verursacht hat. Laut Ruggiero "fühlen sich diejenigen, die die Konzession verwalten, in gewisser Weise wie die Eigentümer. Wenn der eigentliche Eigentümer also sieht, dass man in seinen Raum geht, wird man als Eindringling in seinem eigenen Zuhause betrachtet."
Die Debatte über Strände verläuft meist entlang klarer Links-Rechts-Linien. Für die Linke ist es ein offensichtliches Beispiel für öffentliches Eigentum und Zugang. Italiens große Gruppe ehemaliger Sozialisten und Kommunisten argumentiert, dass die Absurdität des Kapitalismus dadurch gezeigt werde, dass sogar Schatten zu einem Geschäft gemacht werde. Für die Aktivisten von Mare Libero ist die Befreiung der Strände keine triviale Kampagne – es ist eine Bürgerrechtsfrage, die in Ökologie und Inklusion verwurzelt ist. Pica glaubt, dass Strände eine Frage der räumlichen Gerechtigkeit sowie der sozialen Gerechtigkeit sind. Sie sieht in diesen Kämpfen ein Echo der Idee des römischen Rechts, dass "res communis omnium" (eine Sache, die allen gemeinsam ist) als "res extra commercium" (eine Sache außerhalb des Handels) betrachtet werden sollte.
Für die Rechte hingegen sind diese Konzessionen eine lebenswichtige und patriotische Säule einer der wichtigsten Industrien Italiens: des Tourismus. Laut einer Studie des italienischen Nationalinstituts für Statistik aus dem Jahr 2023 macht der Tourismus 9,6 % des BIP des Landes aus. Von den fast 477 Millionen Touristen (sowohl In- als auch Ausländern) verbringen 39,2 % Zeit am Meer, und kein patriotischer Politiker möchte eine so florierende Industrie stören.
Weder Giorgia Meloni (die Premierministerin), Matteo Salvini (der Lega-Chef in der Koalition mit Meloni) noch Roberto Vannacci (ein pensionierter Armeegeneral, der ein aufstrebender Stern der extremen Rechten und außerhalb der Regierung ist) kritisieren jemals den aktuellen Zustand der Strandresorts. Einige haben sogar in sie investiert: Daniela Santanchè, die skandalumwitterte ehemalige Tourismusministerin, war Aktionärin von Flavio Briatores Twiga (einem luxuriösen Strandbad in Forte dei Marmi); und Massimo Casanova – ein ehemaliger EU-Abgeordneter der Lega – besitzt Papeete (ein weiteres Luxusresort) in Milano Marittima, wo Salvini Stammgast ist.
Die Bagni (Strandresorts) behaupten, eine wichtige Rolle bei der Sicherheit der Strände zu spielen. "In Italien haben wir das Glück, nur halb so viele Ertrinkungsfälle zu haben wie in Frankreich", sagt Antonio Capacchione, Präsident von SIB, der italienischen Gewerkschaft der Balneari (Strandbadbetreiber). Laut Capacchione liegt das hauptsächlich daran, dass Strandbäder die humanitäre Pflicht haben, Rettungsschwimmerdienste anzubieten, und wegen fahrlässiger Tötung angeklagt werden könnten, wenn sie Sicherheitsvorschriften vernachlässigen.
Verteidiger des Strandbadsystems argumentieren auch, dass sie in einer Zeit des Overtourismus helfen, die Küste zu schützen. Einige italienische Städte und Gemeinden sind aufgrund des Reisebooms nach der Pandemie fast unkenntlich geworden. In Venedig hat die Anzahl der Betten für Touristen kürzlich die für Einheimische übertroffen. Roms Trevi-Brunnen verlangt jetzt Buchungen und 2 € Eintritt.
Dasselbe passiert an den Stränden. Punta ist einer der begehrten Strände Sardiniens: Seine geringe Größe – nur eine Prise Sand zwischen felsigen Vorsprüngen und klarem Meer – macht ihn so attraktiv. Und er braucht eindeutig Schutz vor Tausenden von Besuchern, die mit Drohnen, Zelten, Picknicks und Holzkohle kommen (ein Feuer verbrannte letztes Jahr Dutzende von Autos). Also kündigte der Gemeinderat von Villasimius im Juni an, dass er 10 € Eintritt verlangen und die Anzahl auf 150 Personen und 70 Autos begrenzen würde. Umstrittenerweise durften keine persönlichen Sonnenschirme mit an den Strand gebracht werden, es sei denn, die Gruppe umfasste eine Person über 65 oder unter 10 Jahren.
Nach nationaler Empörung – und vielen Witzen darüber, dass dies der einzige gültige Grund sei, Kinder oder Großeltern mit in den Urlaub zu nehmen – erhöhte der Rat von Villasimius die Zahlen auf 190 Personen und 90 Autos. Aber die Empörung traf den Kern der Debatte darüber, wie man eine fragile Küste davor schützen kann, von Fahrzeugen und Menschen überwältigt zu werden. Es ist auch eindeutig eine ökologische Frage. Mit steigendem Meeresspiegel, zunehmend heftigerem Wetter und sengenden Temperaturen ist Italiens Küste stark anfällig für Erosion, Verschmutzung, Dürre und Waldbrände.
Trotz der Intensität der Debatte sind sich alle in einem Punkt einig: Der einfache Sandstrand hat einen besonderen Platz in den Erinnerungen und der Identität der Italiener. Für Millionen, einschließlich meiner eigenen Familie, war es eine Lebensart, die langen Schulferien in Liegestühlen unter Sonnenschirmen zu verbringen. "Von Juni bis September", sagt Pica, "stellen Rentner ihren Sonnenschirm am selben Strand auf, beim selben Strandbadbetreiber, umgeben von all ihren Strandfreunden. Für sie ist das der Inbegriff des Meeresgenusses."
"Ich komme seit 30 Jahren hierher", sagt eine Rentnerin, mit der ich an einem Strandbad in Cuma, nördlich von Bacoli, spreche. Sie passt auf ihre beiden Enkelkinder auf. "Ich kenne alle meine Nachbarn", sagt sie und zeigt auf die Liegestühle um sie herum, "seit Jahrzehnten." Es ist klar, dass Italiener im Großen und Ganzen erwarten, dass ihre Stranderfahrung kuratiert, vorhersehbar und geordnet ist.
Es ist unklar, was als nächstes in dem Patt zwischen der EU und Italien passieren wird. Laut Capacchione sollte jedes Ausschreibungsverfahren Klauseln für eine Entschädigung ("indennizzo") für Investitionen in die Infrastruktur enthalten, sowie die Anforderung, dass Bieter mit langjähriger Erfahrung in der Branche bevorzugt behandelt werden.
Für Ruggiero klingt das nach einer Absprache. "Was die Entschädigung betrifft: Die Konzession hat eine feste Laufzeit, also wenn sie abläuft – und du sie bis zum Ende vollständig genutzt hast – warum sollte ich dich entschädigen? Es ist, als würde jemand sagen: 'Ich miete ein Haus und verlange dann eine Entschädigung' – eine Entschädigung wofür?"
Die "Erfahrungsklausel" ist für Ruggiero noch problematischer. "Da der Markt eingefroren war, wer kann sonst behaupten, Erfahrung im Betrieb von Strandgeschäften zu haben, außer denen, die sie bis jetzt betrieben haben?" Er fasst die Position der derzeitigen Regierung wie folgt zusammen: "Ich kann dir keine Verlängerung geben, aber ich werde sicherstellen, dass du die Ausschreibungen gewinnst." Es sei, sagt er, eine sehr italienische Lösung des Problems.
Tobias Jones lebt in Parma. Er ist der Autor von Ultra: The Underworld of Italian Football. Um den Guardian zu unterstützen, kaufen Sie ein Exemplar auf guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen. Per Elisa, die TV-Adaption seines Buches Blood on the Altar, wird auf ITVX gestreamt. Zusätzliche Recherche von Bruno Abate.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über die Free the Lidos-Bewegung und den Kampf um Italiens private Strände mit klaren, prägnanten Antworten.
Fragen für Einsteiger
1. Worum geht es bei Free the Lidos?
Es ist eine öffentliche Kampagne und ein Rechtsstreit, um Italiens Strände zu öffnen. Derzeit wird der Großteil der Küste von privaten Strandclubs kontrolliert. Die Bewegung möchte mehr Strandbereiche für alle kostenlos nutzbar machen.
2. Warum sind die meisten italienischen Strände privat?
Jahrzehntelang vergab die italienische Regierung langfristige Lizenzen an private Unternehmen, um Strandclubs zu betreiben. Diese Lizenzen gelten oft für Jahre oder sogar Jahrzehnte und bedecken riesige Sandflächen. Dies begann als eine Möglichkeit, den Tourismus zu organisieren, endete aber damit, den öffentlichen Zugang zu blockieren.
3. Ist es illegal, an einem privaten Strand in Italien zu gehen?
Technisch gesehen sind die ersten Meter des Strandes öffentlich. In der Praxis blockieren jedoch viele private Clubs den Zugang mit Sonnenschirmen, Liegen und Zäunen, was es schwierig macht, ohne Bezahlung eines Platzes ans Wasser zu gelangen.
4. Wer kämpft für Free the Lidos?
Umweltgruppen, Verbraucherrechtsverbände, einige lokale Politiker und normale Bürger, die einen fairen Zugang zur Küste fordern. Sie argumentieren, dass Strände ein öffentliches Gut und kein privates Geschäft sind.
5. Was ist das Hauptargument gegen private Strände?
Kritiker sagen, es sei unfair, dass wenige Unternehmen von öffentlichem Land profitieren, während alle anderen zahlen müssen, um die Küste zu genießen. Sie argumentieren auch, dass es der lokalen Wirtschaft und Umwelt schadet, indem natürliche Strände in überfüllte kommerzielle Zonen verwandelt werden.
Fragen für Fortgeschrittene
6. Welche Rolle spielt die EU in diesem Kampf?
Die Bolkestein-Richtlinie der Europäischen Union besagt, dass langfristige Lizenzen für öffentliche Dienstleistungen einer Ausschreibung unterzogen werden müssen und nicht automatisch verlängert werden dürfen. Italiens aktuelles System verstößt gegen diese Regel. Die EU hat rechtliche Schritte angedroht, wenn Italien seine Strandkonzessionsgesetze nicht reformiert.
7. Wer wird sich
