I årene med kunstnerisk eksperimentering som fulgte etter første verdenskrig, var kritikerne fascinert av den mystiske modernisten kjent som Tour Donas. En skrev: «Det er en sjarm i Tour Donas’ arbeid som vi ikke vanligvis ser hos malere fra hans skole – en mild sjenerthet som antyder en feminin sensitivitet.» I virkeligheten var arbeidet hans hennes: Marthe Donas, en belgisk kunstner som antok et kjønnsnøytralt navn for å lykkes i den mannsdominerte kunstverdenen.
Som Tour Donas hadde Marthe en kort men strålende karriere før hun falt i glemsel. Nå hedrer hjembyen Antwerpen henne med en stor utstilling som plasserer henne blant modernismens store navn som Piet Mondrian, Amedeo Modigliani og hennes mentor og partner, den ukrainske skulptøren Alexander Archipenko.
Utstillingen, som åpner lørdag i Antwerpens Kongelige Museum for Skjønne Kunster (KMSKA), inneholder 55 av hennes verk, som spenner fra varmtonede kubistiske malerier og skimrende tekstilinntrykk til flatere abstrakte verk. Donas presenteres sammen med Archipenko og La Section d’Or, en paneuropeisk gruppe kunstnere og forfattere som hadde som mål å fremme modernismen uten klikker eller manifest.
Utstillingen belyser en annen side av modernismen – mindre sjokkerende enn Marcel Duchamps pissoir eller like avskallet som Kazimir Malevitsjs svarte firkant. Kurator Adriaan Gonnissen påpeker at for Donas og Archipenko «går abstraksjon og eleganse hånd i hånd. Det er en ekte drivkraft for innovasjon, men også et dypt hunger etter klassisk skjønnhet.» I motsetning til radikale som Duchamp eller Jackson Pollock, tok La Section d’Or en mer avmålt tilnærming.
Et av utstillingens mest verdifulle verk er Dansen, malt av Donas i 1918–19. Lenge ansett som tapt, ble det gjenoppdaget i Japan under forberedelsene til denne utstillingen.
Født i 1885 inn i en velstående fransktalende familie i Antwerpen, hadde Donas kunstneriske aner – hennes bestefar var realistmaler. Men faren misbillidet at hun drev med kunst og tok henne ut av kunstskolen etter bare én måned i 1902. Et tiår senere, etter en livsendrende ulykke, meldte hun seg på nytt, fast bestemt på å bli kunstner. Hun hadde falt gjennom et glasspanel mens hun prøvde å få et glimt av kong Albert I som besøkte Antwerpen. Studiene hennes ble avbrutt på nytt av den tyske invasjonen i 1914. Mens familien hennes flyktet til Nederland, dro Marthe til Dublin, hvor hun studerte glassmalerier. Etter et avgjørende men kostbart opphold i Paris flyttet hun til den franske rivieraen som tegnelærer for en velstående kvinne.
I Nice i 1917 møtte Donas Archipenko, og de to fant raskt tonen. Han kalte henne «min beste student» og fremmet arbeidet hennes. Donas begynte å lage formmalerier, og beveget seg bort fra tradisjonelle rektangler for å fremheve kubistiske forvrengninger med unike former.
Mens moderne formmalerier ofte tilskrives den ungarske kunstneren Peter László Péri, mener Gonnissen at Donas var den første i sin generasjon som banet vei for denne «helt andre kunstformen». Likevel ble hennes bidrag oversett, ettersom kubisme og abstrakt kunst på den tiden ble sett på som mannsdomener – for intellektuelle og rasjonelle for kvinner.
Over et århundre senere får Donas endelig anerkjennelse. KMSKA, som gjenåpnet i 2022 etter omfattende renoveringer, er forpliktet til å fremheve kvinnelige kunstnere i sin samling. Før oppussingen eide museet bare ett av hennes verk, som ikke alltid var utstilt.
Denne utstillingen er en del av en økende innsats for å gjenoppdage oversette kvinnelige mestere, som barokkunstneren Artemisia Gentileschi og hennes samtidige. Michaelina Wautier, en mindre kjent kunstner fra det sørlige Nederland, har blitt vist fram i nylige utstillinger, akkurat som den amerikanske impresjonisten Mary Cassatt og den spanske modernisten Maruja Mallo, hvis verk også er blitt gjenoppdaget i depoter.
Kunsthistorikeren Peter Pauwels har viet tjue år til å øke bevisstheten om Donas, hvis arbeid han roser for eleganse, farge, originalitet og skjønnhet. Som ekspert på belgisk modernisme var Pauwels kjent med Donas’ kunst gjennom besteforeldrenes samling, selv om hun forble ukjent i den flamske kunstscenen for to tiår siden. Pauwels, som var medkurator for utstillingen, utfordrer den avfeiende holdningen til Donas’ jevnaldrende, og understreker at hun ikke var noen nybegynner, men en 32 år gammel etablert kunstner da hun møtte Archipenko.
Ved midten av 1921 hadde Donas og Archipenko gått hver sin vei. Donas giftet seg og flyttet til den vallonske landsbygda, mens Archipenko flyttet til Amerika. Hennes kunstneriske tilstedeværelse ble svakere fra slutten av 1920-årene etter at hun uventet ble mor 45 år gammel, og hun forble borte i tjue år. Senere i livet minimerte Donas sin tilknytning til Archipenko og oppga at hun bare hadde jobbet i atelieret hans i noen måneder.
Utstillingen fremhever en kraftfull kreativ energi i arbeidet hennes, og avsluttes med to verk: ett av Donas som synes å være påvirket av en Archipenko-skulptur hun beholdt etter deres separasjon. Selv om de livlige fargene og kurvene i begge verkene komplementerer hverandre, påpeker Pauwels at Donas alltid la til sitt eget unike preg og aldri tydde til imitasjon.
«Donas, Archipenko & La Section d’Or. Fortryllende modernisme» er å se på Kongelige Museum for Skjønne Kunster i Antwerpen (KMSKA) til 11. januar 2026.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Marthe Donas og hennes anerkjennelse i Belgia, utformet for å være klare, konsise og naturlige.
Generelle og begynner spørsmål
1. Hvem er Marthe Donas?
Marthe Donas var en banebrytende belgisk modernistkunstner kjent for sine abstrakte og kubistiske malerier. Hun var en sentral skikkelse i avantgarde-kunstscenen på begynnelsen av 1900-tallet.
2. Hvorfor feirer Belgia henne nå?
I flere tiår ble arbeidet hennes i stor grad oversett og glemt. Nylige utstillinger og kunsthistorisk forskning har brakt hennes betydelige bidrag tilbake i søkelyset, noe som fører til en velfortjent feiring av hennes arv.
3. Hva slags kunst laget hun?
Hun skapte hovedsakelig abstrakte og kubistiske malerier. Arbeidet hennes inneholder ofte geometriske former, dristige linjer og en dynamisk komposisjon som beveger seg bort fra realistisk gjengivelse.
4. Når levde og arbeidet hun?
Hun var aktiv fra tidlig på 1910-tallet til rundt 1960-tallet. Hennes mest innovative periode var på 1910- og 1920-tallet, da hun var dypt involvert i den europeiske avantgarden.
5. Hvor kan jeg se kunsten hennes i Belgia?
Store museer som De Kongelige Museer for Skjønne Kunster i Belgia i Brussel og M HKA har vist frem arbeidet hennes i utstillinger og har verk i sine samlinger.
Dypdykk og avanserte spørsmål
6. Hvorfor ble talentet hennes oversett så lenge?
En viktig grunn var kjønnet hennes. Kunstverdenen på hennes tid var sterkt mannsdominert, noe som gjorde det vanskelig for kvinnelige kunstnere å oppnå samme anerkjennelse som sine mannlige kolleger. Hun stilte også noen ganger ut under et mannlig pseudonym, noe som skjulte identiteten hennes.
7. Hva var tilknytningen hennes til den bredere kunstverdenen?
Hun var dypt forbundet. Hun bodde og arbeidet i Paris, omgikk kjente kunstnere og tenkere, og stilte ut sammen med store skikkelser innen kubisme og modernisme.
8. Brukte hun et pseudonym?
Ja. En periode signerte hun maleriene sine med det mannlige pseudonymet Tour Donas for å bli tatt mer seriøst av gallerier og kritikere, noe som er et tegn på utfordringene hun møtte.
9. Hvordan sammenlignes arbeidet hennes med mer kjente mannlige modernister?
Hennes arbeid står skulder ved skulder med pionerer som Picasso og Braque i utforskningen av kubisme. Hennes unike bidrag ligger i hennes særegne tilnærming til
