Negli anni di sperimentazione artistica che seguirono la Prima guerra mondiale, i critici rimasero affascinati dal misterioso modernista noto come Tour Donas. Uno di loro scrisse: "C'è un fascino nell'opera di Tour Donas che non vediamo di solito nei pittori della sua scuola - una timidezza gentile che suggerisce una sensibilità femminile". In realtà, la sua opera era la sua: Marthe Donas, un'artista belga che adottò un nome neutro per avere successo nel mondo dell'arte dominato dagli uomini.
Sotto il nome di Tour Donas, Marthe visse una carriera breve ma brillante prima di cadere nell'oblio. Ora, la sua città natale, Anversa, la celebra con una grande mostra, collocandola tra i grandi del modernismo come Piet Mondrian, Amedeo Modigliani e il suo mentore e compagno, lo scultore ucraino Alexander Archipenko.
Inaugurata sabato al Museo Reale di Belle Arti di Anversa (KMSKA), la mostra presenta 55 sue opere, che spaziano da dipinti cubisti dai toni caldi e impressioni tessili scintillanti a pezzi astratti più piatti. Donas viene presentata insieme ad Archipenko e a La Section d'Or, un gruppo pan-europeo di artisti e scrittori che mirava a far progredire il modernismo senza clan o manifesti.
La mostra mette in luce un lato diverso del modernismo, meno scioccante dell'orinatoio di Marcel Duchamp o austero come il quadrato nero di Kazimir Malevich. Il curatore Adriaan Gonnissen osserva che per Donas e Archipenko, "astrazione ed eleganza vanno di pari passo. C'è una vera spinta all'innovazione, ma anche una profonda fame di bellezza classica". A differenza di radicali come Duchamp o Jackson Pollock, La Section d'Or adottò un approccio più misurato.
Una delle opere più preziose della mostra è La Danza, dipinta da Donas tra il 1918 e il 1919. A lungo considerata perduta, è stata ritrovata in Giappone durante i preparativi per questa mostra.
Nata nel 1885 da una benestante famiglia francofona di Anversa, Donas aveva radici artistiche: suo nonno era un pittore realista. Ma suo padre disapprovava la sua scelta di perseguire l'arte e la ritirò dalla scuola d'arte dopo appena un mese nel 1902. Dieci anni dopo, in seguito a un incidente che le cambiò la vita, si iscrisse di nuovo, determinata a diventare un'artista. Era caduta attraverso un lucernario mentre cercava di intravedere il re Alberto I in visita ad Anversa. I suoi studi furono nuovamente interrotti dall'invasione tedesca nel 1914. Mentre la sua famiglia fuggiva nei Paesi Bassi, Marthe andò a Dublino, dove studiò vetrate. Dopo un soggiorno fondamentale ma costoso a Parigi, si trasferì in Costa Azzurra come insegnante di disegno per una donna facoltosa.
A Nizza nel 1917, Donas incontrò Archipenko e i due si legarono rapidamente. Lui la definì "la mia migliore allieva" e sostenne la sua opera. Donas iniziò a creare dipinti sagomati, superando i rettangoli tradizionali per enfatizzare le distorsioni cubiste con forme uniche.
Mentre i moderni dipinti sagomati sono spesso attribuiti all'artista ungherese Peter László Péri, Gonnissen ritiene che Donas sia stata la prima della sua generazione a pionierizzare questa "forma d'arte totalmente diversa". Tuttavia, i suoi contributi furono trascurati, poiché cubismo e arte astratta erano allora visti come domini maschili, troppo intellettuali e razionali per le donne.
Oltre un secolo dopo, Donas sta finalmente ottenendo il riconoscimento che merita. Il KMSKA, riaperto nel 2022 dopo estesi lavori di rinnovamento, si impegna a valorizzare le artiste nella sua collezione. Prima del rinnovamento, il museo possedeva solo una sua opera, che non era sempre esposta.
Questa mostra è parte di uno sforzo crescente per riscoprire maestre dimenticate, come l'artista barocca Artemisia Gentileschi e le sue contemporanee. Michaelina Wautier, un'artista meno conosciuta dei Paesi Bassi meridionali, è stata protagonista di recenti mostre, simile all'impressionista americana Mary Cassatt e alla modernista spagnola Maruja Mallo, le cui opere sono state anch'esse riscoperte dai depositi.
Lo storico dell'arte Peter Pauwels ha dedicato vent'anni a sensibilizzare l'opinione pubblica su Donas, della cui opera loda l'eleganza, il colore, l'originalità e la bellezza. Esperto di modernismo belga, Pauwels conosceva l'arte di Donas attraverso la collezione dei suoi nonni, sebbene lei rimanesse oscura nella scena artistica fiamminga vent'anni fa. Pauwels, che ha co-curato la mostra, contesta l'atteggiamento sprezzante dei contemporanei di Donas, sottolineando che non era una principiante ma un'artista affermata di 32 anni quando incontrò Archipenko.
Verso la metà del 1921, Donas e Archipenko si separarono. Donas si sposò e si trasferì nelle campagne della Vallonia, mentre Archipenko si trasferì in America. La sua presenza artistica svanì dalla fine degli anni '20 dopo essere diventata madre inaspettatamente a 45 anni, restando assente per vent'anni. Più tardi nella vita, Donas minimizzò la sua associazione con Archipenko, affermando di aver lavorato nel suo studio solo per pochi mesi.
La mostra evidenzia una potente energia creativa nella sua opera, concludendosi con due pezzi: uno di Donas che sembra influenzato da una scultura di Archipenko che conservò dopo la loro separazione. Sebbene i colori vibranti e le curve di entrambe le opere si completino a vicenda, Pauwels nota che Donas aggiungeva sempre il suo tocco unico e non ricorreva mai all'imitazione.
"Donas, Archipenko & La Section d'Or. Modernismo Incantevole" è in mostra al Museo Reale di Belle Arti di Anversa (KMSKA) fino all'11 gennaio 2026.
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ su Marthe Donas e il suo riconoscimento in Belgio, progettato per essere chiaro, conciso e naturale.
Domande Generali e per Principianti
1. Chi è Marthe Donas?
Marthe Donas è stata una pionieristica artista modernista belga, nota per i suoi dipinti astratti e cubisti. È stata una figura chiave nella scena artistica d'avanguardia dei primi del '900.
2. Perché il Belgio la celebra ora?
Per decenni, il suo lavoro è stato largamente trascurato e dimenticato. Mostre recenti e ricerche storico-artistiche hanno riportato alla luce i suoi significativi contributi, portando a una meritata celebrazione della sua eredità.
3. Che tipo di arte creava?
Creava principalmente dipinti astratti e cubisti. Il suo lavoro presenta spesso forme geometriche, linee audaci e un dinamico senso della composizione, allontanandosi dalla rappresentazione realistica.
4. Quando ha vissuto e lavorato?
È stata attiva dai primi anni '10 fino circa agli anni '60. Il suo periodo più innovativo fu durante gli anni '10 e '20, quando era profondamente coinvolta nell'avanguardia europea.
5. Dove posso vedere la sua arte in Belgio?
Musei importanti come i Musei Reali di Belle Arti del Belgio a Bruxelles e il M HKA hanno presentato il suo lavoro in mostre e conservano sue opere nelle loro collezioni.
Domande Approfondite e Avanzate
6. Perché il suo talento è stato trascurato per così tanto tempo?
Una ragione principale fu il suo genere. Il mondo dell'arte della sua epoca era pesantemente dominato dagli uomini, rendendo difficile per le artiste ottenere lo stesso riconoscimento dei loro colleghi maschi. A volte esponeva anche sotto uno pseudonimo maschile, il che oscurava la sua identità.
7. Qual era la sua connessione con il panorama artistico più ampio?
Era profondamente connessa. Visse e lavorò a Parigi, interagì con artisti e pensatori famosi ed espose insieme a figure principali del Cubismo e del Modernismo.
8. Usò uno pseudonimo?
Sì. Per un periodo firmò i suoi dipinti con lo pseudonimo maschile Tour Donas per essere presa più sul serio da gallerie e critici, il che è un segno rivelatore delle sfide che affrontò.
9. Come si confronta il suo lavoro con quello di modernisti maschi più famosi?
Il suo lavoro regge il confronto con pionieri come Picasso e Braque nella sua esplorazione del Cubismo. Il suo contributo unico risiede nel suo approccio distintivo alla
