In den Jahren künstlerischer Experimente nach dem Ersten Weltkrieg faszinierten Kritiker der geheimnisvolle Modernist Tour Donas. Einer schrieb: "In Tour Donas' Werk liegt ein Charme, den wir bei Malern seiner Schule sonst nicht finden – eine sanfte Schüchternheit, die auf eine feminine Sensibilität hindeutet." In Wirklichkeit war sein Werk ihres: Marthe Donas, eine belgische Künstlerin, die einen geschlechtsneutralen Namen annahm, um in der männlich dominierten Kunstwelt Erfolg zu haben.
Als Tour Donas erlebte Marthe eine kurze aber glanzvolle Karriere, bevor sie in Vergessenheit geriet. Nun ehrt ihre Heimatstadt Antwerpen sie mit einer großen Ausstellung und reiht sie unter die Großen der Moderne wie Piet Mondrian, Amedeo Modigliani und ihren Mentor und Partner, den ukrainischen Bildhauer Alexander Archipenko.
Die am Samstag im Königlichen Museum der Schönen Künste Antwerpen (KMSKA) eröffnende Ausstellung zeigt 55 ihrer Werke – von warmtonigen kubistischen Gemälden und schimmernden Textileindrücken bis zu flacheren abstrakten Stücken. Donas wird neben Archipenko und La Section d’Or präsentiert, einer paneuropäischen Gruppe von Künstlern und Schriftstellern, die die Moderne ohne Cliquen oder Manifeste voranbringen wollte.
Die Schau zeigt eine andere Seite der Moderne – weniger schockierend als Marcel Duchamps Urinal oder so streng wie Kasimir Malewitschs schwarzes Quadrat. Kurator Adriaan Gonnissen betont, dass für Donas und Archipenko "Abstraktion und Eleganz Hand in Hand gehen. Es gibt einen echten Innovationsdrang, aber auch ein tiefes Verlangen nach klassischer Schönheit." Im Gegensatz zu Radikalen wie Duchamp oder Jackson Pollock verfolgte La Section d’Or einen gemäßigteren Ansatz.
Eines der kostbarsten Werke der Ausstellung ist Der Tanz, den Donas 1918–19 malte. Lange Zeit verschollen, wurde es während der Vorbereitungen für diese Ausstellung in Japan wiederentdeckt.
1885 in eine wohlhabende französischsprachige Familie in Antwerpen geboren, stammte Donas aus künstlerischen Wurzeln – ihr Großvater war realistischer Maler. Doch ihr Vater missbilligte ihre Kunstambitionen und nahm sie 1902 nach nur einem Monat von der Kunstschule. Ein Jahrzehnt später, nach einem lebensverändernden Unfall, immatrikulierte sie sich erneut, entschlossen Künstlerin zu werden. Sie war durch eine Glasdecke gestürzt, als sie einen Blick auf König Albert I. bei seinem Antwerpen-Besuch erhaschen wollte. Ihre Studien wurden 1914 erneut durch die deutsche Invasion unterbrochen. Während ihre Familie in die Niederlande floh, ging Marthe nach Dublin, wo sie Glasmalerei studierte. Nach einem prägenden aber kostspieligen Aufenthalt in Paris zog sie als Zeichenlehrerin einer wohlhabenden Frau an die französische Riviera.
1917 traf Donas in Nizza Archipenko und die beiden verbanden sich schnell. Er nannte sie "meine beste Schülerin" und förderte ihr Werk. Donas begann geformte Gemälde zu schaffen, die über traditionelle Rechtecke hinausgingen und kubistische Verzerrungen durch einzigartige Formen betonten.
Während moderne geformte Gemälde oft dem ungarischen Künstler Peter László Péri zugeschrieben werden, glaubt Gonnissen, dass Donas die erste ihrer Generation war, die diese "völlig andere Kunstform" pionierte. Doch ihre Beiträge wurden übersehen, da Kubismus und abstrakte Kunst damals als männliche Domänen galten – zu intellektuell und rational für Frauen.
Über ein Jahrhundert später erhält Donas endlich Anerkennung. Das KMSKA, das 2022 nach umfassender Renovierung wiedereröffnete, hat sich verpflichtet, Künstlerinnen in seiner Sammlung hervorzuheben. Vor der Neugestaltung besaß das Museum nur eines ihrer Werke, das nicht immer ausgestellt war.
Diese Ausstellung ist Teil wachsender Bemühungen, übersehene Meisterinnen wiederzuentdecken, wie die Barockkünstlerin Artemisia Gentileschi und ihre Zeitgenossin Michaelina Wautier, eine weniger bekannte Künstlerin aus den südlichen Niederlanden, die kürzlich ausgestellt wurde, ähnlich wie die amerikanische Impressionistin Mary Cassatt und die spanische Modernistin Maruja Mallo, deren Werke ebenfalls aus Depots wiederentdeckt wurden.
Der Kunsthistoriker Peter Pauwels hat zwanzig Jahre darauf verwendet, das Bewusstsein für Donas zu schärfen, deren Werk er für seine Eleganz, Farbe, Originalität und Schönheit lobt. Als Experten für belgische Moderne kannte Pauwels Donas' Kunst durch die Sammlung seiner Großeltern, obwohl sie vor zwei Jahrzehnten in der flämischen Kunstszene unbekannt war. Pauwels, der die Ausstellung mitkuratierte, stellt die abfällige Haltung von Donas' Zeitgenossen in Frage und betont, dass sie bei der Begegnung mit Archipenko keine Anfängerin, sondern eine etablierte 32-jährige Künstlerin war.
Mitte 1921 trennten sich Donas und Archipenko. Donas heiratete und zog in die wallonische Provinz, während Archipenko nach Amerika übersiedelte. Ihre künstlerische Präsenz verblasste ab den späten 1920er Jahren, nachdem sie mit 45 unerwartet Mutter wurde, und blieb zwanzig Jahre lang abwesend. Später im Leben spielte Donas ihre Verbindung zu Archipenko herunter und erklärte, sie habe nur wenige Monate in seinem Atelier gearbeitet.
Die Ausstellung zeigt eine kraftvolle kreative Energie in ihrem Werk und endet mit zwei Stücken: eines von Donas, das von einer Archipenko-Skulptur beeinflusst scheint, die sie nach der Trennung behielt. Obwohl die lebhaften Farben und Kurven beider Werke sich ergänzen, betont Pauwels, dass Donas stets ihre eigene Note hinzufügte und niemals zur Nachahmung griff.
"Donas, Archipenko & La Section d’Or. Bezaubernde Moderne" ist bis zum 11. Januar 2026 im Königlichen Museum der Schönen Künste Antwerpen (KMSKA) zu sehen.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über Marthe Donas und ihre Anerkennung in Belgien, die klar, prägnant und natürlich formuliert sind.
Allgemeine Einsteigerfragen
1 Wer ist Marthe Donas?
Marthe Donas war eine bahnbrechende belgische modernistische Künstlerin, bekannt für ihre abstrakten und kubistischen Gemälde. Sie war eine Schlüsselfigur in der Avantgarde-Kunstszene des frühen 20. Jahrhunderts.
2 Warum wird sie jetzt in Belgien gefeiert?
Jahrzehntelang wurden ihre Werke weitgehend übersehen und vergessen. Jüngste Ausstellungen und kunsthistorische Forschungen haben ihre bedeutenden Beiträge wieder ins Rampenlicht gerückt, was zu einer wohlverdienten Würdigung ihres Erbes führt.
3 Welche Art von Kunst schuf sie?
Sie schuf hauptsächlich abstrakte und kubistische Gemälde. Ihre Werke zeigen oft geometrische Formen, kräftige Linien und eine dynamische Komposition, die sich von der realistischen Darstellung entfernt.
4 Wann lebte und arbeitete sie?
Sie war von den frühen 1910er Jahren bis etwa in die 1960er Jahre aktiv. Ihre innovativste Phase war in den 1910er und 1920er Jahren, als sie eng mit der europäischen Avantgarde verbunden war.
5 Wo kann man ihre Kunst in Belgien sehen?
Große Museen wie die Königlichen Museen der Schönen Künste in Brüssel und das M HKA haben ihre Werke in Ausstellungen gezeigt und besitzen Stücke in ihren Sammlungen.
Vertiefende Fortgeschrittenenfragen
6 Warum wurde ihr Talent so lange übersehen?
Ein Hauptgrund war ihr Geschlecht. Die Kunstwelt ihrer Zeit war stark männlich dominiert, was es Künstlerinnen schwer machte, dieselbe Anerkennung wie ihre männlichen Kollegen zu erhalten. Sie stellte zeitweise unter einem männlichen Pseudonym aus, was ihre Identität verschleierte.
7 Wie war ihre Verbindung zur weiteren Kunstwelt?
Sie war tief vernetzt. Sie lebte und arbeitete in Paris, interagierte mit berühmten Künstlern und Denkern und stellte neben Hauptfiguren des Kubismus und der Moderne aus.
8 Benutzte sie ein Pseudonym?
Ja. Zeitweise signierte sie ihre Gemälde mit dem männlichen Pseudonym Tour Donas, um von Galerien und Kritikern ernster genommen zu werden – ein bezeichnendes Zeichen für die Herausforderungen, denen sie sich gegenübersah.
9 Wie verhält sich ihr Werk zu dem bekannter männlicher Modernisten?
Ihr Werk steht in ihrer Erforschung des Kubismus auf Augenhöhe mit Pionieren wie Picasso und Braque. Ihr einzigartiger Beitrag liegt in ihrem unverwechselbaren Ansatz zur
