Rydym yn hynod o ffodus i wybod unrhyw beth o gwbl am yr iaith Ubykh. Yn y 1800au, roedd degau o filoedd o bobl yn ei siarad ar hyd arfordir y Môr Du. Pan gymerodd Rwsia drosodd y rhanbarth, gwrthsafodd y bobl Ubykh nes iddynt gael eu gorfodi i alltudiaeth yn yr Ymerodraeth Otomanaidd. Wedi'u cludo filoedd o filltiroedd gan gymuned a drawmatwyd, sydd bellach wedi'u gwasgaru ar draws Twrci, goroesodd Ubykh tan 1992, pan fu farw ei siaradwr rhugl olaf. Roedd yn un o o leiaf 244 o ieithoedd sydd wedi diflannu ers 1950, ac yn fuan—oni bai bod rhywbeth yn newid—bydd iaith fy nain yn ymuno â nhw.
Dros y 40 mlynedd nesaf, disgwylir i golli ieithoedd dreblu os na wneir dim. Eto, rydym yn clywed am ieithoedd mewn perygl yn llawer llai aml nag yr ydym yn clywed am golledion poenus eraill i amrywiaeth neu hanes ein planed. Mae datgoedwigo yng Nghostarica yn cael ei wrthdroi ar ôl i bobl sylweddoli'r adnodd naturiol a gwyddonol enfawr a allai ddiflannu gyda'r coed. Gweithiodd archeolegwyr rhyngwladol i warchod ac adfer gweddillion hynafol yn Syria ar ôl y dinistr a achoswyd gan y Wladwriaeth Islamaidd. Ond anaml y caiff ymdrechion y rhai sy'n gweithio i ddogfennu neu warchod ieithoedd lleiafrifol eu dathlu.
Mae'r cronfeydd data sy'n bodoli, fel Ethnologue, yn dangos y cyfoeth diwylliannol anhygoel a geir mewn dros 7,000 o ieithoedd byw hysbys. Ond mae 44% syfrdanol o'r rhain bellach yn cael eu hystyried mewn perygl, gyda llawer â llai na 1,000 o siaradwyr ar ôl. Mae'r syniad bod un genedl yn siarad un iaith—fel Ffrainc yn siarad Ffrangeg neu Tsieina yn siarad Mandarin—yn ein gwneud yn anwybyddu'r degau neu hyd yn oed gannoedd o ieithoedd rhanbarthol. Mae llawer o'u siaradwyr wedi wynebu popeth o erledigaeth weithredol i waharddiadau mewn ysgolion i deimlo cywilydd yn syml am siarad eu mamiaith.
Mae rhai cymunedau'n ddigon ffodus i gael y rhyddid gwleidyddol neu ddiwylliannol i amddiffyn eu hieithoedd—meddyliwch am Gymraeg neu Māori—ond nid yw llawer mor ffodus. Mae rhai yn galaru ac yn ymladd yn ôl; mae eraill yn derbyn y dirywiad, nid oherwydd eu bod wedi dewis rhoi'r gorau i iaith, ond oherwydd bod ei chadw'n fyw wyneb yn wyneb ag un fwy dominyddol yn cymryd ymdrech ac adnoddau enfawr.
Yn aml, ieithyddion sydd ar y rheng flaen—pobl fel Georges Dumézil, a chwiliodd yn ddiflino am Ubykh, iaith Gaucasaidd honedig gyda nifer anhygoel o synau gwahanol. Ar ôl degawdau o chwilio, daeth o hyd i Tevfik Esenç o'r diwedd, a gafodd ei fagu gan neiniau a theidiau oedd yn siarad Ubykh. Eu partneriaeth yw sut rydym yn gwybod bod gan Ubykh dros 80 o gytseiniaid a dim ond tair llafariad—cymhareb sy'n ei osod ar ymyl esblygiad iaith ac yn ychwanegu darn pwysig at ein dealltwriaeth o amrywiaeth llwyr cyfathrebu dynol.
Mae astudio ieithoedd mewn perygl yn aml yn datgelu bod pobl frodorol wedi nodi a dosbarthu planhigion ac anifeiliaid—o gloron i rywogaethau o ddolffin—ymhell cyn i wyddoniaeth y Gorllewin ddod ar eu traws. Mae gan lawer eirfa helaeth yn gysylltiedig ag arferion traddodiadol sydd hefyd mewn perygl. Mewn rhai achosion, mae ieithyddion wedi cyrraedd mewn pryd i gofnodi'r rhain, gan gyfweld â henuriaid cyn iddynt farw.
Mae dogfennu ieithoedd yn bwysig, yn enwedig oherwydd ei fod yn golygu y gall cymunedau eu hadfywio'n well os ydynt yn dewis gwneud hynny yn y pen draw. Yn fy ngwaith ehangach ar ieithladdiad—dileu iaith yn fwriadol—mae'n amlwg bod hawliau iaith a hawliau dynol yn aml yn mynd law yn llaw. Digwyddodd dadleoli a dadrymuso pobl frodorol ar draws yr Unol Daleithiau ochr yn ochr â cholli amrywiaeth syfrdanol o ieithoedd. Mae ymdrechion gan gymunedau i adennill a dathlu eu treftadaeth yn aml yn canolbwyntio ar adfywio iaith. Pam mae hyn yn bwysig? Yng Nghanada, dangosodd ymchwil, ymhlith grwpiau lle gallai mwy na hanner gynnal sgwrs yn eu hiaith frodorol, bod cyfraddau hunanladdiad ymhlith pobl ifanc yn isel neu ddim yn bodoli. Mewn grwpiau lle nad oedd hynny'n wir, roedd cyfraddau hunanladdiad chwe gwaith yn uwch. Wrth gwrs, nid yw iaith ar ei phen ei hun yn achub cymuned rhag iechyd meddwl gwael, ond gall fod yn arwydd o'r gwytnwch diwylliannol sy'n gwneud hynny. Yn 2012, canfu ymchwiliad gan y llywodraeth yn Awstralia fod ieithoedd brodorol yn chwarae rhan allweddol yn hyn. Mae ieithoedd yn chwarae rhan mor hanfodol yn iechyd a disgwyliad oes cymunedau fel bod rhai'n dadlau y dylid eu cydnabod yn y cyfansoddiad. Eto, 14 mlynedd yn ddiweddarach, mae'r cyfansoddiad yn dal i gydnabod Saesneg yn unig. Yn Ewrop, mae offer fel Siarter ar gyfer Ieithoedd Rhanbarthol neu Leiafrifol yn addo gwell amddiffyniad, er nad yw llawer o wledydd—gan gynnwys Ffrainc a'r Eidal—wedi ei gadarnhau.
Mae hyn i gyd yn digwydd yn erbyn cefndir o unffurfiaeth, lle mae ieithoedd mawr fel Saesneg, Mandarin, a Sbaeneg yn dominyddu. Yn ôl Ethnologue, mae 88% o boblogaeth y byd yn siaradwyr brodorol o ddim ond 20 iaith. Mae ieithyddion wedi sylwi bod mewnfudwyr yn aml yn dod yn uniaith yn iaith y wlad y maent wedi ymfudo iddi erbyn y drydedd genhedlaeth.
Rwyf wedi gweld hyn yn uniongyrchol. Wrth dyfu i fyny, roeddwn i'n gallu deall—ond nid siarad—y gymysgedd hardd o Eidaleg safonol a'r "dialët" o fynyddoedd Piacenza yr oedd fy nain a'm mam yn ei ddefnyddio. Roedd yr iaith hon mor ddi-werth mewn bywyd cyhoeddus yr Eidal nes i'm nain ei galw'n dafodiaith o'r Eidaleg yn unig. Mewn gwirionedd, mae'n amrywiad o Emilian o'r enw Piaśintein, yn ddisgynnydd o Ladin gwlad. Yng ngogledd yr Eidal, mae ei throsglwyddo i blant wedi dod i ben yn y bôn, felly gall deimlo fel crair o'r gorffennol. Ond ers i'm nain farw, mae ei gwehyddu i sgyrsiau gyda'm mam yn ffordd o gadw rhan ohoni'n fyw.
Ac nid dim ond hi ydyw—mae'n cynrychioli'r amser, y lle, a'r diwylliant unigryw y mae'r iaith hon yn eu cynrychioli. Mae yna'r sain llafariad flaen ø, a all swnio'n fwy Sgandinafaidd nag Eidaleg i ddieithriaid. Mae yna eiriau natur, yn enwedig y rhai ar gyfer i funz, madarch enwog y dyffryn. A llawer mwy.
O Ubykh i Piaśintein, mae dogfennu ieithoedd yn cynnig o leiaf rywfaint o obaith am adfywiad. I eraill—fel Walangama Awstralia neu Abipón yr Ariannin—efallai na fydd yr ychydig sy'n goroesi byth yn ddigon. Pwy all ddweud beth rydym wedi'i golli yn eu geiriau sydd bellach wedi diflannu am blanhigion neu anifeiliaid, neu yn eu dywediadau doeth? Ar hyn o bryd, mae actifyddion yn mynnu cydnabyddiaeth gyfreithiol a diwylliannol i filoedd o ieithoedd mewn perygl. Dylem wrando arnynt cyn ei bod hi'n rhy hwyr.
Sophia Smith Galer yw'r newyddiadurwraig ac awdur How to Kill a Language (William Collins). I gefnogi'r Guardian, archebwch eich copi yn guardianbookshop.com. Gall taliadau cludo fod yn berthnasol.
Darllen pellach
Rare Tongues gan Lorna Gibb (Atlantic, £12.99)
Proto gan Laura Spinney (William Collins, £10.99)
Through the Language Glass gan Guy Deutscher (Arrow, £10.99)
Cwestiynau Cyffredin
Dyma restr o Gwestiynau Cyffredin am yr hyn sy'n digwydd pan gollir iaith, yn cynnwys lefelau dechreuwyr i uwch
Cwestiynau Lefel Dechreuwr
1 Beth mae colli iaith yn ei olygu mewn gwirionedd
Mae'n golygu nad oes neb yn siarad yr iaith honno mwyach Mae'r siaradwr rhugl olaf wedi marw ac nid oes neb arall wedi ei dysgu fel eu hiaith gyntaf
2 Faint o ieithoedd sydd mewn perygl ar hyn o bryd
Mae dros 7000 o ieithoedd yn cael eu siarad heddiw ac mae arbenigwyr yn amcangyfrif y gallai bron i hanner ohonynt fod wedi diflannu erbyn diwedd y ganrif hon
3 Pam ddylwn i fod ots os yw iaith yn diflannu
Oherwydd bod ieithoedd yn dal gwybodaeth, diwylliant a ffyrdd unigryw o feddwl Pan fydd un yn marw, rydym yn colli hen straeon, ryseitiau meddyginiaethol, a golwg unigryw ar y byd
4 Beth sy'n digwydd i'r bobl sy'n colli eu hiaith
Maent yn aml yn teimlo ymdeimlad dwfn o golled a datgysylltiad oddi wrth eu treftadaeth Gall effeithio ar eu hunaniaeth, traddodiadau teuluol, a hyd yn oed eu hiechyd meddwl
5 A yw anifeiliaid neu natur yn cael eu heffeithio pan gollir iaith
Ydy Mae llawer o ieithoedd brodorol yn cynnwys gwybodaeth fanwl am blanhigion, anifeiliaid ac ecosystemau lleol Pan fydd yr iaith yn marw, mae'r doethineb ecolegol hwnnw'n aml yn cael ei golli am byth
Cwestiynau Lefel Ganolradd
6 A all iaith farw ddod yn ôl erioed
Mae'n brin iawn ond mae'n bosibl Hebraeg yw'r enghraifft fwyaf enwog—cafodd ei hadfywio o iaith litwrgaidd i un fodern a siaredir Fodd bynnag, nid yw'r rhan fwyaf o ieithoedd a gollwyd byth yn cael eu hadfywio
7 Beth yw'r gwahaniaeth rhwng iaith farw ac iaith ddiflanedig
Nid yw iaith farw yn iaith gyntaf i neb ond gellir ei defnyddio o hyd mewn ysgrifen neu ddefodau Nid oes gan iaith ddiflanedig unrhyw siaradwyr o gwbl, hyd yn oed at ddibenion arbennig
8 A yw colli iaith yn golygu colli diwylliant cyfan
Nid yn llwyr, ond mae'n ergyd enfawr Gall diwylliant oroesi trwy gelf, bwyd a thraddodiadau, ond yr iaith yw'r allwedd sy'n datgloi'r straeon, jôcs a chaneuon mwyaf manwl
9 Sut mae iaith yn marw mewn gwirionedd
Fel arfer mae'n digwydd yn raddol Mae cenhedlaeth iau yn dysgu iaith fwy dominyddol ar gyfer ysgol a gwaith ac yn rhoi'r gorau i ddysgu eu hiaith hynafol i'w plant
10 Beth yw amrywiaeth ieithyddol a pham mae'n bwysig
