Fanii Boavistei au crezut că lucrurile nu pot fi mai rele. La începutul lunii iulie, cu doar o lună înainte de a sărbători 123 de ani de existență, foștii campioni ai Portugaliei — acum pe marginea lichidării — au anunțat că „planul special de revitalizare”, propus în noiembrie anul trecut, a fost respins de federația portugheză de fotbal. Clubul nu a reușit să depună la timp documentele fiscale și de asigurări sociale necesare.
Îngropați în datorii — datorând 7 milioane de euro (6,1 milioane de lire) companiei de construcții care a renovat stadionul —, Boavista era atât de lipsit de fonduri încât stadionul Estádio do Bessa a rămas fără curent electric în aprilie din cauza facturilor neplătite. Jucătorii au stat luni de zile fără salarii. Unul dintre ei, fundașul american Reggie Cannon, care a primit salariul cu întârziere în 28 din cele 29 de luni petrecute la Boavista, și-a reziliat contractul în 2023 și a semnat cu Queens Park Rangers. Luna trecută, Curtea de Arbitraj Sportiv a decis că Boavista trebuie să-i plătească 400.000 de euro drept compensație.
Chiar și după ce au terminat ultimii în Primeira Liga, fanii au sperat că clubul se va reface în liga secundă. Dar Boavista nici măcar nu a contestat decizia federației — știau că totul s-a terminat. Lipsit de statutul profesional, clubul a retrogradat în liga a cincea și va juca în campionatul regional din Porto în sezonul următor.
Însă cea mai mare lovitură urma să vină. Cinci zile mai târziu, pe 15 iulie, poliția a pătruns cu un berbec în sediul clubului și a confiscat documente, hard disk-uri și calculatoare. Autoritățile suspectează cel puțin șase oficiali, ale căror nume nu au fost dezvăluite, de evaziune fiscală, fraudă creditară și spălare de bani. Proprietarul majoritar, Gérard López, un om de afaceri spaniol-luxemburghez, nu se află printre acuzați, iar avocații săi susțin că el și actualul consiliu de administrație sunt „părțile vătămate” în acest caz.
Conform acuzațiilor, oficialii ar fi deturnat aproximativ 10 milioane de euro cu ajutorul contabililor, avocaților și auditorilor. Clubul care a avut în trecut jucători precum Nuno Gomes, Jimmy Floyd Hasselbaink și Raúl Meireles se confruntă acum nu doar cu retrogradarea și falimentul, ci și cu posibila dispariție.
Pentru López, aceasta nu este prima experiență cu prăbușirea unui club — este a treia. Prima sa aventură în fotbal a fost cu Lille în 2017, unde echipa a terminat pe locul doi și patru în Ligue 1, înainte ca problemele financiare să ducă la preluarea de către fondul de investiții Elliott în 2020. López împrumutase 225 de milioane de euro de la Elliott printr-o companie offshore, dar nu a putut rambursa suma, ceea ce a forțat vânzarea.
Nedeterat, López și-a propus să construiască un imperiu de echipe, țintind cluburi cu probleme financiare. În 2020, a cumpărat echipa belgiană Royal Excel Mouscron chiar când perioada sa la Lille se încheia. Dar sub conducerea sa, Mouscron a retrogradat în primul sezon. Până în decembrie 2021, jucătorii — neplătiți de luni de zile — au refuzat să mai antreneze, iar clubul s-a desființat la scurt timp după.
Acum, cu Boavista în ruină, ambițiile fotbalistice ale lui López par să fi luat sfârșit. Pentru fanii clubului, coșmarul continuă. Jucătorii nu și-au primit salariile la timp și au intrat în grevă. Până în martie 2022, consiliul de administrație al lui Mouscron a declarat clubul falimentar. Când a început sezonul 2022-23, Mouscron nu mai exista. Orașul valon, faimos ca locul unde trupa Moody Blues a scris „Nights in White Satin” și a cărui scenă fotbalistică locală le-a inspirat melodia „Top Rank Suite”, a rămas fără un club profesionist.
În octombrie 2020, López a adăugat Boavista în portofoliul său. Clubul portughez se confrunta deja cu probleme financiare și fusese sancționat cu interdicție de transferuri. Sub conducerea sa, au urmat și alte interdicții. Opt luni mai târziu, în iulie 2021, López a achiziționat Girondins de Bordeaux — unul dintre cele mai istorice cluburi franceze, unde Zinédine Zidane și-a făcut numele în anii ’90 — de la fondul de investiții King Street Capital, pentru o sumă nedezvăluită. Bordeaux a retrogradat în Ligue 2 sezonul următor.
Până în 2024, în ciuda vânzării unor jucători cheie și a echipei feminine, Bordeaux se confrunta cu acțiuni legale din partea a 400 de creditori neplătiți și risca să fie retrogradată în liga a treia de autoritatea franceză DNCG. Situația s-a dovedit și mai gravă. López a încercat, fără succes, să atragă noi investitori, inclusiv proprietarii Liverpoolului, Fenway Sports Group. Clubul a fost pus în vânzare, dar nu s-a prezentat niciun cumpărător. În prezent, López rămâne proprietar, iar Bordeaux va juca în National 2 — liga a patra amatoră din Franța — în sezonul 2025-26.
Într-un interviu acordat ziarului **L'Équipe**, președintele DNCG, Jean-Marc Mickeler, a fost direct în evaluarea prăbușirii lui Bordeaux. El a spus că criza ar fi putut fi evitată dacă clubul nu și-ar fi asumat „prea multe datorii, nu ar fi avut capital propriu suficient și nu s-ar fi bazat pe previziuni excesiv de optimiste — cum ar fi calificarea în Liga Campionilor și vânzări regulate de jucători. Noi i-am avertizat încă de la început.”
De fiecare dată — fie în Belgia, Portugalia sau Franța — López s-a prezentat ca salvatorul care va reînvia cluburile pe care le-a cumpărat. De fiecare dată, a eșuat. Acum, rămâne conducătorul unui imperiu în ruină.
