Los aficionados del Boavista debieron pensar que las cosas no podían empeorar. A principios de julio, apenas un mes antes de su 123° aniversario, el otrora campeón portugués —ahora al borde de la liquidación— anunció que su "plan especial de revitalización", presentado en noviembre pasado, había sido rechazado por la federación de fútbol de Portugal. No entregaron a tiempo los documentos fiscales y de seguridad social requeridos.
Enterrado en deudas —debe 7 millones de euros (6,1 millones de libras) a la constructora encargada de renovar su estadio—, el club estaba tan ahogado financieramente que en abril le cortaron la electricidad del Estádio do Bessa por facturas impagas. Los jugadores pasaron meses sin cobrar. Uno de ellos, el defensa estadounidense Reggie Cannon, que recibió su salario tarde en 28 de sus 29 meses en el Boavista, rescindió su contrato en 2023 y fichó por el Queens Park Rangers. El mes pasado, el Tribunal Arbitral del Deporte ordenó al Boavista pagarle 400.000 euros en compensación.
Incluso tras acabar últimos en la Primeira Liga, los hinchas mantuvieron la esperanza de que el club pudiera reconstruirse en segunda división. Pero el Boavista ni siquiera apeló la decisión de la federación: sabían que todo había terminado. Privados de su estatus profesional, fueron relegados a la quinta categoría y jugarán en la liga regional de Oporto la próxima temporada.
Sin embargo, lo peor aún estaba por llegar. Cinco días después, el 15 de julio, la policía allanó la sede del club con un ariete, incautando documentos, discos duros y computadoras. Las autoridades sospechan que al menos seis ejecutivos no identificados cometieron fraude fiscal, fraude crediticio y lavado de dinero. El accionista mayoritario Gérard López, un empresario hispano-luxemburgués, no fue acusado, y sus abogados afirmaron que él y la actual directiva eran los "presuntos perjudicados".
Los ejecutivos acusados habrían desviado unos 10 millones de euros con ayuda de contadores, abogados y auditores. El club que alguna vez tuvo figuras como Nuno Gomes, Jimmy Floyd Hasselbaink y Raúl Meireles ahora enfrenta no solo el descenso y la bancarrota, sino su posible desaparición.
No es la primera vez que López lidia con el colapso de un club: es la tercera. Su primera incursión en el fútbol fue con el Lille en 2017, donde terminaron segundos y cuartos en la Ligue 1 antes de que problemas financieros llevaran a su compra por el fondo Elliott en 2020. López había pedido prestados 225 millones a Elliott mediante una empresa offshore, pero al no poder pagar, se vio obligado a vender.
Impávido, López buscó construir un imperio multiclub enfocado en equipos en crisis. En 2020, compró el Royal Excel Mouscron de la primera división belga mientras terminaba su etapa en Lille. Pero bajo su propiedad, el Mouscron descendió en su primera temporada. Para diciembre de 2021, los jugadores —sin cobrar durante meses— se negaron a entrenar, y el club quebró poco después.
Ahora, con el Boavista en ruinas, las ambiciones futbolísticas de López podrían haber terminado. Para los aficionados del club, la pesadilla continúa. Los jugadores no recibían sus salarios a tiempo y fueron a huelga. Para marzo de 2022, la propia directiva del Mouscron declaró al club en bancarrota. Cuando comenzó la temporada 2022-23, el Mouscron ya no existía. La ciudad valona, famosa por inspirar a los Moody Blues para escribir "Nights in White Satin" y cuya escena futbolística local inspiró su canción "Top Rank Suite", se quedó sin un equipo profesional.
En octubre de 2020, López añadió al Boavista a su portafolio. El club portugués ya arrastraba problemas económicos y tenía una prohibición de fichajes. Bajo su propiedad, llegaron más sanciones. Ocho meses después, en julio de 2021, López adquirió los Girondins de Bordeaux —uno de los clubes más históricos de Francia, donde Zinédine Zidane se consagró en los 90— al fondo King Street Capital por un monto no revelado. El Bordeaux descendió a la Ligue 2 la siguiente temporada.
Para 2024, a pesar de vender jugadores clave y su equipo femenino, el Bordeaux enfrentaba demandas de 400 acreedores impagos y riesgo de descender a la tercera división por el regulador francés DNCG. La situación empeoró. López intentó sin éxito atraer nuevos inversores, incluidos los dueños del Liverpool, Fenway Sports Group. El club se puso en venta, pero no hubo compradores. Actualmente, López sigue siendo el dueño, y el Bordeaux jugará en la National 2 —la cuarta categoría amateur de Francia— en la temporada 2025-26.
En declaraciones a *L'Équipe*, el presidente del DNCG, Jean-Marc Mickeler, fue contundente sobre la caída del Bordeaux: "La crisis pudo evitarse si el club no hubiera asumido demasiada deuda, carecido de capital y dependido de proyecciones demasiado optimistas —como clasificar a la Champions League y ventas regulares de jugadores. Lo advertimos desde el principio".
Cada vez —ya fuera en Bélgica, Portugal o Francia—, López se presentó como el salvador que reviviría los clubes que compraba. Cada vez, fracasó. Ahora, preside un imperio en ruinas.
