보아비스타 팬들은 상황이 더 나빠질 수 없다고 생각했을 것이다. 올해 7월 초, 창립 123주년을 한 달 앞둔 시점에서 이전 포르투갈 챔피언이자 현재 청산 위기에 처한 구단은 지난 11월 제안된 '특별 재정비 계획'이 포르투갈 축구 연맹에 의해 거부되었다고 발표했다. 구단은 세금 및 사회 보장 관련 서류를 제때 제출하지 못했다.
구단은 700만 유로(약 61억 원)의 부채에 시달리고 있으며, 이 중 경기장 리모델링을 맡은 건설사에 대한 채무가 포함되어 있다. 자금 사정이 악화되면서 4월에는 전기 요금 미납으로 이스타디우 두 베사의 전기가 차단되기도 했다. 선수들은 몇 달 동안 월급을 받지 못했고, 미국 출신 수비수 레지 캐넌은 29개월 중 28개월 동안 월급을 체납당한 끝에 2023년 계약을 해지하고 퀸즈 파크 레인저스로 이적했다. 지난달 체육 중재 재판소는 보아비스타가 그에게 40만 유로(약 3.5억 원)의 배상금을 지급하라고 판결했다.
프리메이라 리가에서 최하위를 기록한 후에도 팬들은 2부 리그에서 재건할 수 있을 거라는 희망을 버리지 않았다. 그러나 보아비스타는 연맹의 결정에 항의조차 하지 않았다. 구단은 모든 것이 끝났음을 알고 있었다. 프로 지위를 박탈당한 구단은 5부 리그로 강등되었고, 다음 시즌 포르투 지역 리그에서 뛰게 될 예정이다.
하지만 최악의 상황은 아직 남아 있었다. 5일 후인 7월 15일, 경찰은 구단 사무실을 급습해 문서, 하드 드라이브, 컴퓨터를 압수했다. 당국은 최소 6명의 이름이 공개되지 않은 간부들이 탈세, 신용 사기, 돈세탁 혐의로 조사를 받고 있다고 밝혔다. 다수 지분을 보유한 스페인-룩셈부르크 기업인 제라르 로페즈는 이번 조사 대상에서 제외되었으며, 그의 변호인들은 로페즈와 현재 이사회가 '피해자'라고 주장했다.
혐의를 받은 간부들은 회계사, 변호사, 감사관의 도움을 받아 약 1000만 유로(약 87억 원)를 횡령한 것으로 알려졌다. 누누 고메스, 지미 플로이드 하셀바인크, 라울 메이렐레스 같은 선수들을 배출했던 구단은 이제 강등과 파산뿐 아니라 완전한 소멸 위기에 직면해 있다.
로페즈에게 이번은 세 번째로 겪는 구단 붕괴 사태다. 그의 첫 축구 사업은 2017년 릴 OSC와 함께 시작되었는데, 리그 1에서 2위와 4위를 기록했지만 2020년 재정 문제로 인해 엘리엇 투자 회사에 인수되었다. 로페즈는 오프쇼어 회사를 통해 엘리엇으로부터 2억 2500만 유로(약 1960억 원)를 빌렸지만 상환하지 못해 매각을 강요당했다.
그는 좌절하지 않고 다구단 제국을 건설하기 위해 고전하는 팀들을 인수했다. 2020년, 릴에서의 시간이 끝나갈 무렵 벨기에 1부 리그의 로열 엑셀 무스크롱을 인수했다. 그러나 그의 소유 아래에서 무스크롱은 첫 시즌에 강등되었고, 2021년 12월에는 몇 달 동안 월급을 받지 못한 선수들이 훈련을 거부하면서 구단은 곧 문을 닫았다.
이제 보아비스타가 무너지면서 로페즈의 축구 야망도 막을 내릴 것으로 보인다. 팬들에게는 악몽이 계속되고 있다. 선수들은 제때 월급을 받지 못했고 파업을 벌였다. 2022년 3월이 되자 무스크롱 이사회는 구단의 파산을 선언했다. 2022-23 시즌이 시작될 때쯤 무스크롱은 더 이상 존재하지 않았다. 무디 블루스가 "Nights in White Satin"을 작곡하고 지역 축구계에서 영감을 받아 "Top Rank Suite"를 쓴 왈롱의 마을은 이제 프로 구단을 잃고 말았다.
2020년 10월, 로페즈는 보아비스타를 인수했다. 당시 포르투갈 구단은 이미 재정적 어려움을 겪고 있었고 이적 금지 조치를 받은 상태였다. 그의 소유 아래에서 추가적인 제재가 이어졌다. 8개월 후인 2021년 7월, 로페즈는 킹 스트리트 캐피털로부터 프랑스의 역사적인 구단 중 하나인 지롱댕 드 보르도를 미공개 금액에 인수했다. 1990년대 지네딘 지단이 성장한 이 구단은 다음 시즌 리그 2로 강등되었다.
2024년이 되자 보르도는 핵심 선수들과 여자 팀을 매각했음에도 400명의 채권자들로부터 소송을 당했고, 프랑스 축구 재정 감독 기구 DNCG로부터 3부 리그 강등 위기에 처했다. 상황은 더 악화되었다. 로페즈는 리버풀의 소유주 펜웨이 스포츠 그룹을 포함한 새로운 투자자 유치를 시도했으나 실패했다. 구단은 매각에 나섰지만 구매자가 나타나지 않았다. 현재 로페즈는 여전히 구단주로 남아 있으며, 보르도는 2025-26 시즌 프랑스 아마추어 4부 리그인 내셔널 2에서 뛰게 될 예정이다.
DNCG 회장 장-마르크 미클레르는 L'Équipe와의 인터뷰에서 보르도의 몰락에 대해 직설적으로 평가했다. 그는 "챔피언스 리그 진출이나 선수 매각 같은 지나치게 낙관적인 전망에 의존하고 너무 많은 빚을 지면서 자본이 부족했다면 이 위기는 피할 수 있었다. 우리는 처음부터 이 점을 경고했다"고 말했다.
로페즈는 벨기에, 포르투갈, 프랑스에서 매번 자신이 인수한 구단들을 구할 구세주라고 주장했다. 그러나 매번 실패했다. 이제 그는 폐허가 된 제국을 뒤로한 채 남게 되었다.
