Os torcedores do Boavista devem ter pensado que as coisas não poderiam piorar. No início de julho, pouco mais de um mês antes do 123º aniversário do clube, os antigos campeões portugueses — agora à beira da liquidação — anunciaram que seu "plano especial de revitalização", proposto em novembro do ano anterior, havia sido rejeitado pela federação portuguesa de futebol. Eles não conseguiram entregar a tempo os documentos fiscais e de segurança social exigidos.
Afogado em dívidas — devendo €7 milhões (£6,1 milhões) à construtora responsável pela reforma do estádio —, o clube estava tão sem dinheiro que o Estádio do Bessa teve a eletricidade cortada em abril por conta de contas não pagas. Os jogadores passaram meses sem receber salários. Um deles, o defensor americano Reggie Cannon, que atrasou pagamentos em 28 dos 29 meses em que esteve no Boavista, rescindiu seu contrato em 2023 e se transferiu para o Queens Park Rangers. No mês passado, uma decisão do Tribunal Arbitral do Esporte ordenou que o Boavista lhe pagasse €400 mil em indenização.
Mesmo terminando em último na Primeira Liga, os torcedores mantiveram a esperança de que o clube pudesse se reconstruir na segunda divisão. Mas o Boavista nem sequer recorreu da decisão da federação — eles sabiam que estava tudo acabado. Privado do status profissional, o clube foi rebaixado para a quinta divisão e jogará na liga regional do Porto na próxima temporada.
Porém, o pior ainda estava por vir. Cinco dias depois, em 15 de julho, a polícia invadiu a sede do clube com um aríete, apreendendo documentos, discos rígidos e computadores. As autoridades suspeitam que pelo menos seis dirigentes não identificados cometeram fraude fiscal, fraude creditícia e lavagem de dinheiro. O acionista majoritário Gérard López, um empresário espanhol-luxemburguês, não estava entre os acusados, com seus advogados afirmando que ele e a atual diretoria eram as "supostas vítimas".
Os executivos acusados teriam desviado cerca de €10 milhões com ajuda de contadores, advogados e auditores. O clube que já teve jogadores como Nuno Gomes, Jimmy Floyd Hasselbaink e Raúl Meireles agora enfrenta não apenas o rebaixamento e a falência, mas a possível extinção.
Esta não é a primeira vez que López se envolve no colapso de um clube — é a terceira. Sua primeira incursão no futebol foi com o Lille em 2017, onde o time terminou em segundo e quarto lugar na Ligue 1 antes que problemas financeiros levassem à aquisição pelo fundo de investimento Elliott em 2020. López havia emprestado €225 milhões da Elliott por meio de uma empresa offshore, mas não conseguiu pagar, forçando a venda.
Inabalável, López planejava construir um império de clubes, mirando equipes em dificuldades. Em 2020, comprou o Royal Excel Mouscron, da primeira divisão belga, quando seu período no Lille chegava ao fim. Mas, sob sua gestão, o Mouscron foi rebaixado em sua primeira temporada. Em dezembro de 2021, os jogadores — sem receber salários há meses — se recusaram a treinar, e o clube faliu pouco depois.
Agora, com o Boavista em ruínas, as ambições futebolísticas de López podem finalmente ter chegado ao fim. Para os torcedores do clube, o pesadelo continua. Os jogadores não receberam seus salários em dia e entraram em greve. Em março de 2022, a própria diretoria do Mouscron declarou o clube falido. Quando a temporada 2022-23 começou, o Mouscron simplesmente deixou de existir. A cidade valã, famosa por ser o local onde o Moody Blues compôs "Nights in White Satin" e cuja cena futebolística local inspirou a música "Top Rank Suite", ficou sem um clube profissional.
Em outubro de 2020, López adicionou o Boavista ao seu portfólio. O clube português já enfrentava dificuldades financeiras e havia sido punido com um veto a transferências. Mais sanções vieram sob sua gestão. Oito meses depois, em julho de 2021, López adquiriu o Girondins de Bordeaux — um dos clubes mais históricos da França, onde Zinédine Zidane se consagrou nos anos 1990 — do fundo de investimento King Street Capital por um valor não divulgado. O Bordeaux foi rebaixado para a Ligue 2 na temporada seguinte.
Em 2024, mesmo após vender jogadores-chave e sua equipe feminina, o Bordeaux enfrentava ações judiciais de 400 credores não pagos e corria o risco de ser rebaixado para a terceira divisão pelo órgão regulador francês DNCG. A situação acabou pior ainda. López tentou, sem sucesso, trazer novos investidores, incluindo os donos do Liverpool, o Fenway Sports Group. O clube foi colocado à venda, mas não apareceram compradores. Até o momento, López segue como dono, e o Bordeaux jogará na National 2 — a quarta divisão amadora da França — na temporada 2025-26.
Em entrevista ao L'Équipe, o presidente da DNCG, Jean-Marc Mickeler, foi direto ao avaliar o colapso do Bordeaux. Ele disse que a crise poderia ter sido evitada se o clube não tivesse assumido "dívidas excessivas, falta de capital próprio e projeções excessivamente otimistas — como classificação para a Champions League e vendas regulares de jogadores. Nós alertamos sobre isso desde o início".
Todas as vezes — seja na Bélgica, em Portugal ou na França — López se apresentou como o salvador que reergueria os clubes que comprou. Todas as vezes, ele falhou. Agora, resta-lhe presidir um império em ruínas.
