Die Fans von Boavista dürften gedacht haben, dass es nicht schlimmer kommen könnte. Anfang Juli, nur einen Monat vor ihrem 123. Jubiläum, gaben die einstigen portugiesischen Meister – nun am Rande der Liquidation – bekannt, dass ihr „spezieller Sanierungsplan“, der im November des Vorjahres vorgelegt worden war, vom portugiesischen Fußballverband abgelehnt worden war. Sie hatten die erforderlichen Steuer- und Sozialversicherungsunterlagen nicht rechtzeitig eingereicht.
Verschuldet mit 7 Millionen Euro (6,1 Millionen Pfund) bei der Baufirma, die für die Stadionrenovierung zuständig war, war der Club so klamm, dass im April der Strom im Estádio do Bessa wegen unbezahlter Rechnungen abgestellt wurde. Spieler gingen monatelang ohne Gehalt aus. Einer von ihnen, der amerikanische Abwehrspieler Reggie Cannon, der in 28 von 29 Monaten bei Boavista verspätet bezahlt worden war, löste 2023 seinen Vertrag auf und wechselte zu Queens Park Rangers. Im vergangenen Monat verurteilte der Internationale Sportgerichtshof Boavista dazu, ihm 400.000 Euro Entschädigung zu zahlen.
Selbst nach dem letzten Platz in der Primeira Liga hielten die Fans an der Hoffnung fest, der Verein könne in der zweiten Liga neu aufbauen. Doch Boavista legte nicht einmal Berufung gegen die Entscheidung des Verbands ein – sie wussten, dass es vorbei war. Ohne Profistatus wurden sie in die fünfte Liga versetzt und werden nächste Saison in der regionalen Liga von Porto spielen.
Doch das Schlimmste sollte noch kommen. Fünf Tage später, am 15. Juli, stürmte die Polizei mit einem Rammbock die Vereinszentrale und beschlagnahmte Dokumente, Festplatten und Computer. Die Behörden verdächtigen mindestens sechs namentlich nicht genannte Führungskräfte des Steuerbetrugs, Kreditbetrugs und der Geldwäsche. Mehrheitseigner Gérard López, ein spanisch-luxemburgischer Geschäftsmann, war nicht unter den Beschuldigten. Seine Anwälte erklärten, er und der aktuelle Vorstand seien die „mutmaßlich Geschädigten“.
Die beschuldigten Manager sollen mit Hilfe von Buchhaltern, Anwälten und Wirtschaftsprüfern rund 10 Millionen Euro veruntreut haben. Der Verein, der einst Spieler wie Nuno Gomes, Jimmy Floyd Hasselbaink und Raúl Meireles vorweisen konnte, steht nun nicht nur vor dem Abstieg und der Insolvenz, sondern möglicherweise vor dem Aus.
Für López ist es nicht das erste Mal, dass ein Club unter seiner Führung kollabiert – es ist bereits der dritte Fall. Sein erstes Fußballengagement war 2017 bei Lille, wo der Verein in der Ligue 1 Zweiter und Vierter wurde, bevor finanzielle Probleme 2020 zur Übernahme durch die Investmentfirma Elliott führten. López hatte 225 Millionen Euro über eine Offshore-Firma von Elliott geliehen, konnte die Summe aber nicht zurückzahlen, was den Verkauf erzwang.
Unbeirrt strebte López den Aufbau eines Multi-Club-Imperiums an und zielte auf angeschlagene Teams ab. 2020 kaufte er den belgischen Erstligisten Royal Excel Mouscron, als seine Zeit in Lille zu Ende ging. Doch unter seiner Führung stieg Mouscron in seiner ersten Saison ab. Bis Dezember 2021 weigerten sich die Spieler – monatelang ohne Gehalt – zu trainieren, und der Verein wurde kurz darauf aufgelöst.
Nun, mit Boavista in Trümmern, dürften López' Fußballambitionen endgültig gescheitert sein. Für die Fans des Clubs geht der Albtraum weiter. Die Spieler hatten ihre Gehälter nicht rechtzeitig erhalten und traten in den Streik. Bis März 2022 erklärte Mouscrons eigener Vorstand den Verein für bankrott. Als die Saison 2022/23 begann, existierte Mouscron nicht mehr. Die wallonische Stadt, bekannt als Ort, an dem die Moody Blues „Nights in White Satin“ schrieben und deren lokale Fußballszene sie zu ihrem Song „Top Rank Suite“ inspiriert hatte, war ohne Profiverein.
Im Oktober 2020 fügte López Boavista seinem Portfolio hinzu. Der portugiesische Club kämpfte bereits mit finanziellen Problemen und war mit einem Transferverbot belegt worden. Unter seiner Führung folgten weitere Sperren. Acht Monate später, im Juli 2021, erwarb López die Girondins de Bordeaux – einen der traditionsreichsten Clubs Frankreichs, in den 1990ern die Wirkungsstätte von Zinédine Zidane – von der Investmentfirma King Street Capital zu einem nicht genannten Preis. Bordeaux stieg in der folgenden Saison in die Ligue 2 ab.
Bis 2024 stand Bordeaux trotz des Verkaufs von Schlüsselspielern und der Frauenmannschaft vor Klagen von 400 unbezahlten Gläubigern und riskierte eine Herabstufung in die dritte Liga durch den französischen Fußballregulator DNCG. Es kam noch schlimmer. López scheiterte mit dem Versuch, neue Investoren wie die Liverpool-Eigentümer der Fenway Sports Group an Bord zu holen. Der Club wurde zum Verkauf angeboten, doch es fanden sich keine Käufer. Aktuell bleibt López Eigentümer, und Bordeaux wird in der Saison 2025/26 in der National 2 – Frankreichs vierter, amateurgeführten Liga – antreten.
Im Gespräch mit L'Équipe fiel das Urteil von DNCG-Präsident Jean-Marc Mickeler über den Niedergang von Bordeaux deutlich aus. Er sagte, die Krise hätte vermieden werden können, wenn der Club nicht „zu viele Schulden aufgenommen, Eigenkapital vernachlässigt und sich auf überoptimistische Prognosen – wie Champions-League-Qualifikation und regelmäßige Spielerverkäufe – verlassen hätte. Wir haben von Anfang an davor gewarnt.“
Jedes Mal – ob in Belgien, Portugal oder Frankreich – hatte López sich als Retter präsentiert, der die von ihm gekauften Vereine wiederbeleben würde. Jedes Mal scheiterte er. Nun bleibt ihm nur noch die Herrschaft über ein zerstörtes Imperium.
