Les supporters du Boavista ont dû penser que la situation ne pouvait pas empirer. Début juillet, à peine un mois avant leur 123e anniversaire, les anciens champions portugais – désormais au bord de la liquidation – ont annoncé que leur « plan spécial de revitalisation », proposé en novembre précédent, avait été rejeté par la fédération portugaise de football. Ils n’avaient pas fourni à temps les documents fiscaux et de sécurité sociale requis.
Enfoui sous les dettes – avec 7 millions d’euros dus à l’entreprise de construction chargée de la rénovation de leur stade –, le club était tellement à court d’argent que l’électricité de l’Estádio do Bessa avait été coupée en avril pour factures impayées. Les joueurs n’ont pas été payés pendant des mois. L’un d’eux, le défenseur américain Reggie Cannon, qui avait été payé en retard lors de 28 de ses 29 mois au Boavista, a résilié son contrat en 2023 pour rejoindre Queens Park Rangers. Le mois dernier, un verdict du Tribunal arbitral du sport a ordonné au Boavista de lui verser 400 000 euros de compensation.
Même après avoir terminé derniers de la Primeira Liga, les supporters gardaient l’espoir que le club pourrait se reconstruire en deuxième division. Mais le Boavista n’a même pas fait appel de la décision de la fédération – ils savaient que c’était fini. Privé de son statut professionnel, le club a été relégué en cinquième division et jouera la saison prochaine dans le championnat régional de Porto.
Pourtant, le pire était encore à venir. Cinq jours plus tard, le 15 juillet, la police a fait irruption au siège du club à l’aide d’un bélier, saisissant des documents, des disques durs et des ordinateurs. Les autorités soupçonnent au moins six dirigeants non nommés de fraude fiscale, fraude au crédit et blanchiment d’argent. Le propriétaire majoritaire Gérard López, un homme d’affaires hispano-luxembourgeois, n’était pas parmi les accusés, ses avocats affirmant qu’il et l’actuel conseil d’administration étaient les « présumées parties lésées ».
Les dirigeants accusés auraient détourné environ 10 millions d’euros avec l’aide de comptables, avocats et auditeurs. Le club qui comptait autrefois des joueurs comme Nuno Gomes, Jimmy Floyd Hasselbaink et Raúl Meireles ne fait plus face seulement à la relégation et à la faillite, mais aussi à une possible disparition.
Ce n’est pas la première fois que López est confronté à l’effondrement d’un club – c’est sa troisième. Sa première aventure footballistique remonte à 2017 avec Lille, où le club a terminé deuxième et quatrième de Ligue 1 avant que des problèmes financiers ne conduisent à une reprise par le fonds d’investissement Elliott en 2020. López avait emprunté 225 millions d’euros à Elliott via une société offshore mais n’a pas pu rembourser, forçant la vente.
Pas découragé, López a voulu bâtir un empire multi-clubs en ciblant des équipes en difficulté. En 2020, il a acheté le Royal Excel Mouscron, alors en première division belge, alors que son aventure à Lille touchait à sa fin. Mais sous sa direction, Mouscron a été relégué dès sa première saison. En décembre 2021, les joueurs – impayés depuis des mois – ont refusé de s’entraîner, et le club a disparu peu après.
Aujourd’hui, avec le Boavista en ruines, les ambitions footballistiques de López pourraient bien s’achever. Pour les supporters du club, le cauchemar continue. Les joueurs n’avaient pas reçu leurs salaires à temps et étaient entrés en grève. En mars 2022, le conseil d’administration de Mouscron lui-même a déclaré le club en faillite. Lorsque la saison 2022-23 a commencé, Mouscron n’existait plus. La ville wallonne, célèbre pour avoir inspiré les Moody Blues avec « Nights in White Satin » et dont la scène footballistique locale a inspiré leur chanson « Top Rank Suite », s’est retrouvée sans club professionnel.
En octobre 2020, López a ajouté le Boavista à son portefeuille. Le club portugais était déjà en difficulté financière et avait été frappé d’une interdiction de transfert. D’autres interdictions ont suivi sous sa direction. Huit mois plus tard, en juillet 2021, López a acquis les Girondins de Bordeaux – l’un des clubs les plus historiques de France, où Zinédine Zidane s’est révélé dans les années 1990 – auprès du fonds d’investissement King Street Capital pour un montant non divulgué. Bordeaux a été relégué en Ligue 2 la saison suivante.
En 2024, malgré la vente de joueurs clés et de leur équipe féminine, Bordeaux a fait face à des poursuites judiciaires de la part de 400 créanciers impayés et risquait d’être relégué en troisième division par le régulateur français du football, la DNCG. Les choses ont encore empiré. López a tenté, sans succès, d’attirer de nouveaux investisseurs, dont les propriétaires de Liverpool, Fenway Sports Group. Le club a été mis en vente, mais aucun acheteur ne s’est manifesté. À ce jour, López reste propriétaire, et Bordeaux jouera en National 2 – la quatrième division amateur française – lors de la saison 2025-26.
Interrogé par **L’Équipe**, le président de la DNCG, Jean-Marc Mickeler, a été sans détour dans son analyse de l’effondrement de Bordeaux. Il a déclaré que la crise aurait pu être évitée si le club n’avait pas accumulé « trop de dettes, manqué de fonds propres et compté sur des projections trop optimistes – comme la qualification en Ligue des champions et des ventes régulières de joueurs. Nous avions prévenu dès le début. »
À chaque fois – que ce soit en Belgique, au Portugal ou en France –, López s’est présenté comme le sauveur qui relancerait les clubs qu’il achetait. À chaque fois, il a échoué. Aujourd’hui, il se retrouve à la tête d’un empire en ruines.
