Boavistas supportrar måste ha trott att det inte kunde bli värre. I början av juli, bara en månad före klubbens 123-årsjubileum, meddelade de tidigare portugisiska mästarna – nu på gränsen till likvidation – att deras "särskilda revitaliseringsplan", som presenterats i november föregående år, hade avslagits av Portugals fotbollsförbund. De lyckades inte lämna in de nödvändiga skatte- och socialförsäkringsdocumenten i tid.
Begravda i skulder – med 7 miljoner euro (6,1 miljoner pund) i obetalda räkningar till byggföretaget som skötte renoveringen av deras arena – var klubben så kassaknäpp att deras stadion, Estádio do Bessa, fick elen avstängd i april på grund av obetalda räkningar. Spelare gick månader utan lön. En av dem, den amerikanske försvararen Reggie Cannon, som fick sin lön sent i 28 av sina 29 månader i Boavista, bröt sitt kontrakt 2023 och gick till Queens Park Rangers. Förra månaden beslutade Sportens skiljedomstol att Boavista måste betala honom 400 000 euro i skadestånd.
Även efter att ha slutat sist i Primeira Liga höll supportrarna fast vid hoppet om att klubben kunde byggas upp igen i andradivisionen. Men Boavista överklagade inte ens förbundets beslut – de visste att det var över. Av med sin professionella status degraderades de till femtedivisionen och kommer att spela i Portos regionala liga nästa säsong.
Men det värsta var ändå inte över. Fem dagar senare, den 15 juli, stormade polisen klubbens huvudkontor med en murbräcka och beslagtog dokument, hårddiskar och datorer. Myndigheterna misstänker att minst sex namngivna ledare begått skattebedrägeri, kreditbedrägeri och penningtvätt. Majoritetsägaren Gérard López, en spansk-luxemburgsk affärsman, var inte bland de anklagade, och hans advokater hävdade att han och den nuvarande styrelsen var de "påstådda målsägandena".
De anklagade ledarna ska enligt uppgift ha förskingrat cirka 10 miljoner euro med hjälp av revisorer, advokater och bokförare. Klubben som en gång hade spelare som Nuno Gomes, Jimmy Floyd Hasselbaink och Raúl Meireles står nu inte bara inför degradering och konkurs, utan möjligen utplåning.
Det här är inte López första möte med en klubb som kollapsar – det är hans tredje. Hans första fotbollsprojekt var Lille 2017, där de slutade tvåa och fyra i Ligue 1 innan finansiella problem ledde till en övertagande av investeringsbolaget Elliott 2020. López hade lånat 225 miljoner euro från Elliott via ett offshorebolag men kunde inte betala tillbaka, vilket tvingade fram en försäljning.
Oroad men inte avskräckt satsade López på att bygga ett multiklubbimperium genom att rikta in sig på problemklubbar. 2020 köpte han den belgiska toppklubben Royal Excel Mouscron när hans tid i Lille närmade sig slutet. Men under hans ägarskap degraderades Mouscron direkt under hans första säsong. I december 2021 vägrade spelarna – som inte fått lön på månader – att träna, och klubmen lades ner kort därefter.
Nu, med Boavista i ruiner, kan López fotbollsambitioner äntligen vara över. För klubbens supportrar fortsätter mardrömmen. Spelarna hade inte fått sina löner i tid och inledde en strejk. I mars 2022 förklarade Mouscrons egen styrelse klubben bankrutt. När säsongen 2022-23 började fanns inte Mouscron längre. Den vallonska staden, känd som platsen där Moody Blues skrev "Nights in White Satin" och vars lokala fotbollsinspirerade deras låt "Top Rank Suite", hade ingen professionell klubb kvar.
I oktober 2020 lade López till Boavista i sin portfölj. Den portugisiska klubben hade redan finansiella problem och hade drabbats av en övergångsban. Fler förbud följde under hans ägarskap. Åtta månader senare, i juli 2021, förvärvade López Girondins de Bordeaux – en av Frankrikes mest historiska klubbar, där Zinédine Zidane blev känd på 1990-talet – från investeringsbolaget King Street Capital för en okänd summa. Bordeaux degraderades till Ligue 2 följande säsong.
Vid 2024, trots försäljningar av nyckelspelare och deras damlag, stod Bordeaux inför rättsliga åtgärder från 400 obetalda fordringsägare och riskerade att degraderas till tredjedivisionen av franska fotbollsförbundet DNCG. Det blev ännu värre. López försökte utan framgång att hitta nya investerare, inklusive Liverpools ägare Fenway Sports Group. Klubben ställdes till försäljning, men inga köpare dök upp. Som det ser ut nu är López fortfarande ägare, och Bordeaux kommer att spela i National 2 – Frankrikes amatörfjärdedivision – säsongen 2025-26.
I en intervju med **L'Équipe** var DNCG:s ordförande Jean-Marc Mickeler tydlig i sin bedömning av Bordeauxs kollaps. Han menade att krisen kunde ha undvikits om klubben inte tagit på sig "för mycket skuld, saknat eget kapital och förlitat sig på alltför optimistiska prognoser – som Champions League-kval och regelbundna spelarförsäljningar. Vi varnade för detta från början."
Varje gång – oavsett om det var i Belgien, Portugal eller Frankrike – hade López presenterat sig som frälsaren som skulle vända klubbarna han köpte. Varje gång misslyckades han. Nu står han kvar som härskare över ett imperium i ruiner.
