Myndigheterna i Crans-Montana har avslöjat att baren som brann på den schweiziska skidorten nyårsafton, där 40 mestadels unga människor omkom och över 100 skadades, inte hade genomgått säkerhetsinspektioner de senaste fem åren.
"Vi beklagar bittert att periodiska inspektioner inte utfördes mellan 2020 och 2025," sade ortens borgmästare Nicolas Féraud på en presskonferens i tisdags, fem dagar efter tragedin på Le Constellation-bar.
Féraud uppgav att det inte var kommunfullmäktiges roll att fastställa ansvaret för branden och sade: "Det blir utredarnas uppgift." Han betonade dock kommunens åtagande om "full transparens" och tillade: "Vi är skyldiga det till offren och deras familjer."
Myndigheterna tror att branden startade i barens överfulla festlokal i källaren när fyrverkeripjäser fästa vid champagneflaskor hölls för nära taket. Bilder på sociala medier tyder på att taket var täckt med ljudisolerande skum.
Féraud sade att han hade "inget svar" på varför baren, som renoverades 2015, inte hade inspekterats årligen enligt lokala föreskrifter. Han noterade att ett team på fem säkerhetsinspektörer var ansvariga för att kontrollera över 10 000 byggnader.
"Vi är djupt ledsna, och jag vet hur svårt det här kommer att vara för familjerna," tillade Féraud. Han sade att han och de andra kommunfullmäktige inte skulle avgå, eftersom de var "valda av folket i Crans-Montana" och inte skulle "lämna skeppet nu."
Brandens sista offer identifierades på söndagen. De 40 avlidna inkluderade 21 schweiziska medborgare, nio franska medborgare (två med dubbelt medborgarskap), sex italienare och en person vardera från Belgien, Portugal, Rumänien och Turkiet.
Myndigheterna har ännu inte släppt offrens namn, även om flera har identifierats av sina familjer. Offrens ålder spände från 14 till 39 år, med 20 minderåriga och en medelålder på 19 år.
Polisen bekräftade på måndagen att alla 116 skadade personer har identifierats, inklusive 68 schweiziska medborgare, 21 franska, 10 italienska, fyra serber och fyra med dubbelt medborgarskap. Åttiotre personer ligger fortfarande kvar på sjukhus med allvarliga brännskador.
Féraud uppgav att det ljudisolerande skummet som användes på Le Constellation ansågs acceptabelt vid den senaste inspektionen. Han tillade att fyrverkeripjäser, kända som "bengaliska fontäner", nu är förbjudna inom ortens lokaler.
Myndigheterna utredar barägarna Jacques och Jessica Moretti misstänkta för brott inklusive vållande till annans död. Borgmästaren sade att paret inte har arresterats, men en andra anläggning de äger har stängts.
Kommunen meddelade på måndagen att de har lämnat alla relevanta dokument till utredarna och anslutit sig till brottsprocessen som civil part, vilket tillåter kommunfullmäktige att "aktivt bidra till att fastställa alla fakta."
Kropparna efter de första utländska offren, fem italienare, repatrierades på måndagen. Crans-Montana kommer att hålla en minnesceremoni för offren på fredagen, som förväntas närvaras av Frankrikes president Emmanuel Macron.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om borgmästarens uttalande om branden i den schweiziska baren
Frågor på nybörjarnivå
1 Vad sa borgmästaren exakt?
Borgmästaren uppgav att det inte hade genomförts några officiella säkerhetsinspektioner på den schweiziska bar där branden inträffade under minst de senaste fem åren.
2 Vad är en säkerhetsinspektion?
En säkerhetsinspektion är en officiell kontroll av myndigheter för att säkerställa att en byggnad följer regler för saker som brandutgångar, larm, elektriska ledningar och brandfarliga material.
3 Varför är det en stor sak att det inte fanns några inspektioner?
Regelbundna inspektioner är avsedda att upptäcka faror innan de orsakar en katastrof. Bristen på inspektioner tyder på att potentiella säkerhetsproblem kan ha förbisetts, vilket kan ha bidragit till brandens allvar.
4 Betyder ingen inspektion automatiskt att baren var osäker?
Inte automatiskt, men det ökar risken avsevärt. Utan en professionell kontroll kan överträdelser förbli oupptäckta av både ägaren och staden.
Avancerade praktiska frågor
5 Vem är ansvarig för att schemalägga dessa inspektioner?
Vanligtvis är det ett delat ansvar. Stadens inspektionsavdelning har skyldighet att schemalägga och utföra regelbundna kontroller, men företagare är också juridiskt skyldiga att upprätthålla en säker miljö och kan behöva begära vissa inspektioner.
6 Vad kan orsaka ett femårigt gap i inspektioner?
Möjliga orsaker inkluderar underbemannade stadsinspektionsavdelningar, föråldrade registerföring, att baren fallit mellan stolarna administrativt eller en policy som endast inspekterar vid klagomål eller förnyelse av ett tillstånd.
7 Vilka är vanliga säkerhetsöverträdelser som inspektörer letar efter på barer?
Inspektörer kontrollerar blockerade eller låsta utgångar, brandsläckare och larm som inte fungerar, överbelastade elektriska kretsar, felaktig lagring av brandfarliga material och brist på tydliga skyltar för nödutgångar.
8 Vilka är de troliga nästa stegen efter detta uttalande?
En officiell utredning av brandorsaken kommer att vara högsta prioritet. Det kommer sannolikt också att bli en intern granskning av stadens inspektionsprotokoll och eventuellt krav på ökad finansiering eller bemanning för inspektionsavdelningen.
9 Som boende, vad kan jag göra om jag är orolig för en lokal verksamhets säkerhet?
Du kan vanligtvis lämna ett anonymt klagomål till stadens brandförebyggande byrå eller byggnadsavdelning. De kan då utlösa en inspektion med anledning av klagomålet.
