Vördad av vissa och föraktad av andra förändrade Ferran Adrià matlagningen för alltid under de 28 år han drev El Bulli, en liten restaurang i ett avlägset hörn av Katalonien. Nu är han föremål för Gènesi (Genesis), ett TV-drama i sex delar som sänds på katalansk TV och som släpps världen över senare i år. Det berättar historien om El Bulli från dagen han anlände dit 1983 som kökshand med ingen som helst bakgrund inom haute cuisine.
"Ingen visste vad de skulle kalla det vi gjorde, och om något inte har ett namn vet de inte hur de ska prata om det", sade Adrià till Guardian. "Journalister kallade det molekylär gastronomi. Jag föredrog termen 'tekno-emotionell'."
Adrià steg snabbt till att bli kökschef. Han var relativt oerfaren – innan han började som linjekock på El Bulli hade han arbetat som diskare på ett hotell och sedan som kock under militärtjänstgöringen. Men trots detta säger han att han aldrig upplevde impostor-syndrom.
"1995 var det otänkbart att en kock som inte var fransk skulle hamna på förstasidorna", säger han. "Sedan var jag på omslaget till Time, som beskrev mig som en av de 100 mest inflytelserika personerna i världen. Men vi var inte intresserade av att vara kända."
Visa bild i fullskärmMiquel Fernández som Adrià i Gènesi, TV-dramatiseringen av El Bullis historia. Fotograf: 3Cat
Medan mycket av Gènesi, som delvis finansierades av den katalanska regeringen, har utseendet av en resepromotion, återskapas både El Bullis kök och 70 av de 1 846 ursprungliga rätterna den producerade med kärlek, inklusive det berömda ögonblicket när Adrià gör en tortilla de patatas med chips.
Vissa matlagningsscener är märkligt frenetiska, med tanke på att Adrià inte var en skrikande kock à la Gordon Ramsay, och inte ens det minsta i Anthony Bourdains rock'n'roll-stil. Hans kök var en plats av lugn, inget som TV-serien The Bear, där kockarna arbetar i ett tillstånd av ständig nervös kollaps.
Verksamheten tog verkligen fart 1996 när Joël Robuchon, den franska gastronomins nestor, kallade Adrià "planeten bäste kock". Efter det fick El Bulli regelbundet över en miljon förfrågningar om sina 8 000 tillgängliga platser varje säsong.
Dess skum, flytande kväve och molekylära galenskap var nyckeln till dess image i den kulturella sfären, men för dem som var tillräckligt lyckliga att få en reservation och hade råd med en meny som aldrig riktigt täckte dess kostnader, var att äta på El Bulli en oförglömlig upplevelse. Varje rätt var en överraskning, måltiden en underhållning och en show, men med mat som var helt originell och utsökt.
Visa bild i fullskärmEn scen från Gènesi. Fotograf: 3Cat
Belägen i slutet av en blåsig väg på Costa Brava och med nästan lika många kockar som gäster var restaurangen aldrig lönsam, och även om den kunde ha tagit vilket pris som helst, säger Adrià att den aldrig var tänkt att lyckas som ett företag.
"Avantgardistisk gastronomi är sann mot sig själv eller så fungerar den inte", säger han. Djupt skuldsatt stängde El Bulli 2011. "När jag säger att det viktigaste är att konceptualisera, menar jag att det som spelar roll inte är att skapa rätter utan att utforska gränserna för innovation av både råvarorna och gästerna. Vi värderade aldrig råvaror i termer av vad de kostade; en lins var värd samma som kaviar."
Essensen i medelhavsköket är att låta råvaran tala för sig själv, så att utsätta den för en serie esoteriska tekniker var också ett avsteg.
"Jag ser egentligen ingen motsägelse", säger Jordi Artal, kock på det Michelin-stjärniga Cinc Sentits i Barcelona. "Det viktiga för mig är om tekniken används för sin egen skull, eller i tjänst för att förbättra ingrediensen.
"Ferran och El Bulli utvecklade ett helt nytt vokabulär av tekniker och sätt att se på ingredienser. Du kunde ändra en textur, temperatur eller form utan att förlora produktens identitet.
"Han visade att matlagning kunde vara en kreativ disciplin, att en kock kunde ifrågasätta saker och utveckla sitt eget språk, att tänka om vad som kanske tidigare bara accepterades som 'sättet'. "Detta gav oss alla som följde efter självförtroendet att blicka bortom klassiska modeller och fråga vad vårt eget kök kunde bli."
Visa bild i fullskärm
Ferran Adrià. Fotograf: Robin Townsend/EPA
Adrià säger att före El Bulli dominerade det franska köket världen, men insisterar på att hans tillvägagångssätt aldrig var en revolt mot fransmännen. "Jag är den jag är tack vare Frankrike, men det betyder inte att det franska köket inte kan ifrågasättas. Om allt vi gör är att reproducera kanoniska recept är vi bara robotar."
Mycket av El Bullis arv ligger hos de många kockar som har använt erfarenheten och prestigen av att arbeta där för att öppna egna restauranger. Bland dem finns Oriol Castro som, tillsammans med två andra El Bulli-alumner, driver Disfrutar i Barcelona, som utsågs till världens bästa restaurang 2024.
Castro säger att en av de viktigaste sakerna var att El Bulli delade sina tekniker och recept med resten av världen.
Visa bild i fullskärm
Miquel Fernández som Adrià i Gènesi. Fotograf: 3Cat
"Det var väldigt spännande att arbeta i ett kök där vi bröt alla regler, försökte göra något annorlunda. Och det var en fantastisk stämning; det var som en familj, verkligen. Det var magiskt."
Adrià säger att "det viktigaste med El Bulli är att det gav alla egenmakt. Det var lite som Obamas slogan, 'Yes, we can.'" Han tillägger: "El Bulli var alltid en kontroversiell restaurang och är det fortfarande, 15 år efter att den stängde."
Vanliga frågor
Vanliga frågor Vi bröt reglerna Varför kocken Ferran Adrià är fokus för ett nytt TV-drama
Nybörjarfrågor
Vem är Ferran Adrià
En spansk kock från Katalonien Han drev elBulli en restaurang på Costa Brava som många kallade världens bästa
Vad är elBulli
En liten restaurang öppen bara omkring sex månader om året Den serverade en fast avsmakningsmeny med 30-plus små experimentella rätter Den stängde 2011
Varför kallas han en regelbrytare
Han behandlade mat som ett vetenskapslaboratorium Han förvandlade rätter till skum, geléer och sfärer och serverade saker som flytande oliver som spricker i munnen
Vad handlar detta nya TV-drama om
Det är en manusbaserad serie inspirerad av Adrià och elBulli som visar hur hans team jagade omöjliga idéer och förändrade fine dining för alltid
Varför fokusera ett drama på en kock
Eftersom hans historia har allt TV älskar ett litet team mot världen, enorma risker, misslyckande och en vild kreativ vision som faktiskt fungerade
Medelavancerade frågor
Vad är molekylär gastronomi och var han en del av det
Det är vetenskapen om matlagning att studera vad som händer med mat kemiskt och fysiskt Adrià är dess mest kända utövare även om han föredrog termen dekonstruktivistisk matlagning
Vad gör elBulli så viktigt
Det vann titeln Världens bästa restaurang rekordmånga fem gånger och utbildade en generation kockar Dess inflytande spreds långt bortom Spanien
Vilka vanliga problem mötte hans team
Ständigt misslyckande De flesta experiment misslyckades De hanterade också enorma ekonomiska förluster, utbrändhet och pressen att bara servera 50 gäster per kväll
Tjänade restaurangen pengar
Knappt Den förlorade pengar i åratal och förlitade sig på en stiftelse och senare sponsorer Den stängde vid sin topp istället för att blekna bort
Vad är dekonstruktivism i matlagning
Att ta en klassisk rätt isär och bygga upp den i en ny form som att servera en tortilla som skum istället för en fast omelett
Avancerade frågor
Varför stängde elBulli om det var så framgångsrikt
Adrià sade att modellen var ohållbar Den gick med förlust och han ville förvandla den till en kreativitetsstiftelse istället för en restaurang
