Bardot... det fanns en tid då hennes namn inte kunde uttalas utan ett menande putande läpp på andra stavelsen. Franska rubriksättare älskade att kalla världens mest åtråvärda filmstjärna med hennes initialer: "BB", vilket är "bébé" – en sorts märkligt infantiliserad tabloidkuddsnack. När Brigitte Bardot drog sig tillbaka från filmen på 70-talet för att kämpa för djurskydd och ett förbud mot import av sälungar började den franska pressen kalla henne BB-phoque, en homofon för "sälunge" på franska med en otrevlig antydan till engelsk ordvits. Men Frankrikes kärleksaffär med Bardot var dömd att surna, trots hennes varma patriotism och beundran för Charles de Gaulle (som besvarade känslorna). När hennes djurskyddskampanj under 2000-talet försköts till en attack mot halalkött, och sedan till gälla varningar om Frankrikes påstådda "islamisering", försämrades hennes förhållande till den moderna världen ytterligare.
På 1950-talet, före den sexuella revolutionen, nya vågen eller feminismen, fanns Bardot: hon förkroppsligade sex, ungdom och, ännu viktigare, modernitet. Hon var den obekräftade tidens anda som inspirerade unga filmiska rebeller som François Truffaut att utmana den gamla ordningen. Bardot var Frankrikes mest sensationella kulturexport; i praktiken den franska Beatles, en frigjord och ljuvligt skamlös skärmsiren som fick manliga amerikanska biobesökare att harkla sig och stirra med åtrå i ett puritanskt land där sex på vita duken fortfarande var sällsynt och sexighet måste mildras med komedi. Bardot hade kanske inte Marilyn Monroes komiska talang, men hon ägde en naiv charm och verklig karisma, en mildhet och sötma som ofta förbisågs i lavinen av snuskigt intresse och sexistisk nedlåtenhet.
Hon bränsle ett hungrigt medieföretag som en påstådd manätare, vars älskare och exmakar artigt slogs om henne på Paris gator för pressen. Men den obevekliga intrången drev Bardot halvt – eller tre fjärdedelar – från vettet. Hon var en offentlig person vars bild konsumerades inte bara genom filmer utan genom tidningsomslag, paparazzibilder och hånfulla presshistorier. Kanske har bara Jennifer Aniston, i vår egen tid, utstått något liknande.
Efter flera gaminroller med musbrunt hår gjorde Bardot sitt spektakulära genombrott vid 22 års ålder 1956 med Och Gud skapade kvinnan, en nu mycket förnäm tecknad Technicolor-romantisk komedi. Hon spelade en förödande åtråvärd blondin, med midjeprydande, höftsvängande gång som definierade 1950-talets sexappeal. Hennes karaktär lockar till sig en äldre mans självdestruktiva besatthet – ett återkommande tema i Bardots filmer – och åtrås av yngre friare, inklusive en ung Jean-Louis Trintignant i en tidig roll, som senare skulle bli hennes verkliga älskare. Filmen regisserades av hennes dåvarande Svengali-liknande make, Roger Vadim, som kontrollerade både hennes privata och professionella liv.
Bardot arbetade faktiskt med seriösa filmskapare. Louis Malle regisserade henne i Vie Privée (Privatliv, 1961), där hon spelar en version av sig själv – epicentrum för hysterisk celebritet och voyeuristiskt ogillande, med blonda Bardot-dubbelgångare överallt på Paris gator, medan hennes karaktär är på väg mot ett tragiskt, prinsessan Diana-liknande öde i mediets händer. Men Bardot hade också den olyckliga öden att bli nedlåtande behandlad av den största namnet av alla: Jean-Luc Godard. I Le Mépris (Förakt, 1963) spelar hon Camille, den vackra hustrun till Michel Piccolis problemtyngda manusförfattare. Bardots nakenhet visas som inkarnationen av filmens kitschiga kommersialism, men det finns något cyniskt och misogynistiskt i Godards tillvägagångssätt.
Ett kvickare och lekfullare grepp om Bardots enorma berömmelse kom från Agnès Varda i hennes film från 1965 Le Bonheur (Lyckan). En snickare och hans fru funderar på att gå och se en film med Bardot och Jeanne Moreau (förmodligen Louis Malles Viva Maria!, för vilken Bardot fick en BAFTA-nominering). Hans fru frågar honom vem han föredrar: Bardot eller Moreau? Artigt svarar han att han föredrar henne framför båda stjärnorna. Sedan klipper Varda skarpt till hans arbetsplatsförråd – täckt av bilder på Bardot. Naturligtvis föredrar han Bardot! Vem gjorde inte det?
När 1960-talet fortskred gjorde Bardot många mediokra filmer, även om fans behåller förkärlek för Shalako (1968), en märklig western hon gjorde med Sean Connery, vars hårprotes hon enligt uppgifter fann störande. Senare övergick hon till politisk aktivism, i ett av de mest intensivt franska ögonblicken i efterkrigstiden. Medan hon åkte skidor i Méribel 1965 blev Bardot förfärad när Charly, en schäfer som tillhörde Alain Delon som hon passade, bet en medåkare i benet. Offret var ingen mindre än den franske presidenten Valéry Giscard d’Estaing, som blev förtjust av Bardots generösa ursäkter och sättet hon smetade salva på hans ben – hon förvandlade honom till en osannolik politisk allierad. Bardot retades för sitt djurförsvar redan innan hon ägnade sig åt det heltid. Hennes hem i Bazoches, nära Paris (nu Brigitte Bardot-stiftelsen), var en plats där djur strövade inomhus: sex getter, ett dussin katter, en kanin, tjugo ankor, en åsna och några får. Doften var distinkt.
Bardot gjorde några fantastiska filmer. La Vérité (Sanningen, 1960), regisserad av Henri-Georges Clouzot, är en gripande rättssalsdrama med Bardots karaktär åtalad för mord. Om hennes advokat kan bevisa att brottet inte var förutöverlagt kan hon frikännas enligt Frankrikes crime passionnel-klausul. Återblickar avslöjar hennes ödsliga liv som hemlös, besatt av män som var besatta av henne, halvhemlös och som glider in i prostitution. Hennes karaktär skandaliserar rätten genom att ha läst Simone de Beauvoirs fräcka roman Mandarinerna. (De Beauvoir var ett Bardot-fan.) Det är gripande grejer, med ett trotsigt slutmonolog från Bardot som fördömer den äldre generationens hyckleri och grymhet.
Men min favorit är En Cas de Malheur (I nödfall, 1958), ett fantastiskt kriminalmelodram baserat på en Georges Simenon-thriller och regisserad av Claude Autant-Lara. Bardot spelar en kvinna anklagad för våldsamt rån som förför sin medelålders advokat att fabricera bevis för att fria henne. Advokaten spelas av Jean Gabin, och det finns en sprakande kemi mellan dessa två ikoner inom fransk film, gammal och ny. Deras scener tillsammans har en verklig ömhet och rörande, särskilt när Bardots karaktär tror att hon är kär i sin snälle men cyniske äldre man – en fantastisk roll för Gabin. "On est heureuse!" förklarar hon mot himlen: Vi är lyckliga! Att se Bardot i den här filmen är nog för att göra dig lycklig.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Brigitte Bardot, inspirerade av perspektivet i Peter Bradshaws artikel som framställer henne som den ikoniska kraft som blev Frankrikes mest sensationella export.
Nybörjare – Allmänna frågor
1. Vem är Brigitte Bardot?
Brigitte Bardot är en fransk före detta skådespelare, sångare och modell som blev en global ikon på 1950- och 60-talen. Hon symboliserade en ny frigjord sexualitet och hjälpte till att definiera fransk stil och film för världen.
2. Varför var hon så berömd?
Hon var berömd för sin fantastiska skönhet, karismatiska närvaro på vita duken och för att utmana sin tids konservativa sociala normer. Hennes roll i filmen från 1956 Och Gud skapade kvinnan gjorde henne till en internationell sensation och en symbol för sexkissen.
3. Vad betyder "Frankrikes mest sensationella export"?
Det betyder att bortom att bara vara en filmstjärna blev Bardot en kulturell produkt som definierade hur världen såg Frankrike – som en plats för skönhet, erotisk frihet, sofistikation och rebellion. Hon var lika inflytelserik som franskt vin eller mode.
4. Lever hon fortfarande?
Ja, Brigitte Bardot lever fortfarande. Hon föddes 1934 och pensionerade sig från skådespeleri 1973. Hon har sedan dess ägnat sitt liv åt djurskyddsaktivism.
5. Vilka är hennes mest kända filmer?
Hennes mest ikoniska filmer inkluderar Och Gud skapade kvinnan, Förakt regisserad av Jean-Luc Godard och Viva Maria! med Jeanne Moreau.
Avancerat – Frågor om kulturell påverkan
6. Hur förändrade hon populärkulturen?
Bardot populariserade en specifik avslappnad stil: bikinin, balettskor, rufsigt blont hår och kattögonsmink. Hon presenterade en bild av sexualitet som var naturlig och frisk vilket var revolutionerande jämfört med de mer polerade Hollywoodstjärnorna från epoken.
7. Vad var hennes relation till den franska nya vågens film?
Även om hon inte var en centralfigur i Cahiers du Cinéma-gruppen av kritiker-som-blivit-regissörer är hennes huvudroll i Jean-Luc Godards Förakt en nyckel film inom nya vågen. Den använde hennes ikonstatus för att dekonstruera berömmelse, äktenskap och filmskapandeprocessen i sig.
