En avgörande Atlantström är mycket mer benägen att bryta samman än vad man tidigare trott.

Ny forskning tyder på att det kritiska atlantiska havsströmssystemet är betydligt mer benäget att kollapsa än tidigare uppskattningar antytt, och visar att de klimatmodeller som förutsäger den allvarligaste avmattningen är de mest precisa. Forskare beskriver denna upptäckt som "mycket oroande", eftersom en kollaps skulle få förödande effekter på Europa, Afrika och Amerika.

Den atlantiska meridionala omvändningscirkulationen (Amoc) är en nyckelkomponent i det globala klimatsystemet och är redan nu på sin svagaste punkt på 1 600 år på grund av klimatkrisen. År 2021 identifierade forskare varningssignaler för en vändpunkt, och tidigare bevis visar att Amoc har kollapsat förut.

Klimatforskare använder många olika datormodeller för att projicera framtida klimatförhållanden. För det komplexa Amoc-systemet ger dessa modeller vitt skilda resultat – vissa visar ingen ytterligare avmattning fram till 2100, medan andra förutsäger en kraftig minskning med cirka 65 %, även om koldioxidutsläppen gradvis minskas till nettonoll.

Genom att kombinera verkliga havsobservationer med dessa modeller kunde forskarna identifiera de mest tillförlitliga prognoserna, vilket avsevärt minskade osäkerhetsmarginalen. De uppskattar en avmattning med 42–58 % fram till 2100, en nivå som nästan säkert leder till kollaps.

Amoc transporterar varmt tropiskt vatten till Europa och Arktis, där det kyls ner, sjunker och bildar en djup återström. En kollaps skulle flytta det tropiska regnbältet – avgörande för matproduktionen för miljontals människor – driva Västeuropa in i extremt kalla vintrar och sommartorkor, och höja havsnivåerna runt Atlanten med ytterligare 50–100 cm.

Dr. Valentin Portmann, som ledde forskningen vid Inria Centre de recherche Bordeaux Sud-Ouest i Frankrike, sa: "Vi fann att Amoc kommer att försvagas mer än förväntat jämfört med genomsnittet av alla klimatmodeller. Det betyder att vi har en Amoc som är närmare en vändpunkt."

Professor Stefan Rahmstorf vid Potsdam-institutet för klimatpåverkan i Tyskland tillade: "Detta är ett viktigt och mycket oroande resultat. Det visar att de 'pessimistiska' modellerna, som förutsäger en kraftig försvagning av Amoc fram till 2100, tyvärr är de realistiska, eftersom de stämmer bättre överens med observationsdata." Han uttryckte en växande oro för att vi kan passera punkten för en oundviklig Amoc-stopp vid mitten av seklet, vilket är alarmerande nära.

Rahmstorf, som har studerat Amoc i 35 år, betonade att en kollaps måste undvikas "till varje pris". Han noterade: "Jag argumenterade för detta när vi trodde att risken för ett Amoc-stopp var kanske 5 %, och även då sa vi att risken var för hög med tanke på de enorma konsekvenserna. Nu verkar det som att det är mer än 50 %. De mest dramatiska klimatförändringarna under de senaste 100 000 åren av jordens historia inträffade när Amoc övergick till ett annat tillstånd."

Amoc försvagas eftersom stigande lufttemperaturer i Arktis – drivna av global uppvärmning – innebär att havet kyls långsammare där. Varmare vatten är mindre tätt och sjunker långsammare. Denna avmattning gör att mer nederbörd späder ut de salta ytvattnen, vilket ytterligare minskar densiteten och skapar en återkopplingsloop som försvagar cirkulationen.

Även om Amoc-systemet är mycket komplext och utsatt för naturliga variationer, vilket gör exakta förutsägelser omöjliga, förväntar sig forskare nu en betydande försvagning som kan få allvarliga konsekvenser under de kommande decennierna.

Studien, publicerad i **Science Advances**, testade fyra metoder för att använda verkliga observationer för att utvärdera klimatmodeller. Den fann att en teknik kallad ridge regression, som tidigare sällan använts inom klimatvetenskap, gav de bästa resultaten. Att modellera Amoc är utmanande eftersom det beror på subtila förändringar i vattendensitet orsakade av variationer i salthalt över Atlanten. Den nya analysen minskar osäkerheten genom att identifiera modeller som mer exakt representerar salthalten i Sydatlantens ytvatten – en faktor som forskare redan erkänt som betydelsefull. Rahmstorf kallade detta arbete "mycket trovärdigt".

Han tillade att försvagningen av Amoc fram till 2100 kan vara ännu allvarligare än denna senaste, pessimistiska uppskattning. Detta beror på att nuvarande datormodeller inte tar hänsyn till smältvatten från Grönlands istäcke, vilket också gör haven mindre salta. "Det är en ytterligare faktor", noterade Rahmstorf, "vilket innebär att verkligheten troligen är ännu värre."



Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om den potentiella kollapsen av den atlantiska meridionala omvändningscirkulationen, formulerade i en naturlig, konversationell ton.





Nybörjare: Definitionsfrågor



1. Vad är den här atlantiska havsströmmen som alla pratar om?

Den kallas den atlantiska meridionala omvändningscirkulationen (Amoc). Tänk på den som ett gigantiskt, långsamt rullande transportband i Atlanten. Varmt, salt vatten flyter norrut från tropikerna mot Europa, där det kyls ner, sjunker och flyter tillbaka söderut i havens djup.



2. Varför är denna havsström så viktig?

Den är en stor klimatregulator. Genom att flytta enorma mängder värme runt planeten håller den Västeuropa mycket varmare än det annars skulle vara. Den påverkar också regnmönster globalt, från Amazonas till Sahel.



3. Vad innebär det att havsströmmen bryter samman eller kollapsar?

En kollaps innebär att detta transportband saktar ner till ett nära stopp eller stannar helt. Det är inte så att havet slutar röra sig, men detta specifika, storskaliga system för värmeomfördelning bryter samman, vilket leder till snabba och allvarliga klimatförändringar.



Orsaker & Sannolikhetsfrågor



4. Vad får denna havsström att försvagas?

Framför allt klimatförändringar. Smältande is från Grönland och ökad nederbörd släpper ut enorma mängder sötvatten i Nordatlanten. Detta sötvatten är mindre tätt än salt vatten, så det sjunker inte lika lätt, vilket är motorn som driver hela Amoc-transportbandet.



5. Jag har hört talas om detta förut. Vad är nytt den här gången?

Nya studier som använder mer sofistikerade klimatmodeller och tittar på tidigare klimatdata tyder på att Amoc är mycket känsligare och instabilare än vi tidigare trott. Riskerna för en kollaps under detta århundrade anses nu vara betydligt högre – inte en säkerhet, men en verklig möjlighet som vi måste planera för.



6. När kan denna kollaps inträffa?

Forskare kan inte ge ett exakt datum. Vissa nya studier tyder på att en kollaps kan inträffa någon gång mellan nu och slutet av detta århundrade om den globala uppvärmningen fortsätter okontrollerat. Det finns dock en stor osäkerhetsmarginal, och många forskare tror att en fullständig kollaps är mer trolig senare snarare än tidigare, men risken ökar.