Ny forskning indikerer at det kritiske atlantiske strømsystemet er langt mer sannsynlig å kollapse enn tidligere anslag antydet, og viser at klimamodeller som forutsier den mest alvorlige nedgangen er de mest nøyaktige. Forskere beskriver denne oppdagelsen som "svært bekymringsfull", da en kollaps ville ha ødeleggende effekter på Europa, Afrika og Amerika.
Den atlantiske meridionale overturningssirkulasjonen (Amoc) er en nøkkelkomponent i det globale klimasystemet og er allerede på sitt svakeste punkt på 1600 år på grunn av klimakrisen. I 2021 identifiserte forskere varseltegn på et vendepunkt, og tidligere beviser viser at Amoc har kollapset før.
Klimaforskere bruker mange forskjellige datamodeller for å projisere fremtidige klimatilstander. For det komplekse Amoc-systemet gir disse modellene svært varierende resultater – noen viser ingen ytterligere nedgang innen 2100, mens andre forutsier en kraftig reduksjon på omtrent 65 %, selv om karbonutslipp gradvis reduseres til netto null.
Ved å kombinere virkelige havobservasjoner med disse modellene klarte forskerne å identifisere de mest pålitelige prognosene, noe som betydelig reduserte usikkerhetsområdet. De anslår en nedgang på 42 % til 58 % innen 2100, et nivå som nesten helt sikkert fører til kollaps.
Amoc transporterer varmt tropisk vann til Europa og Arktis, hvor det avkjøles, synker og danner en dyp returstrøm. En kollaps ville forskyvet den tropiske regnbeltet – avgjørende for matproduksjon for millioner – ført Vest-Europa inn i ekstremt kalde vintre og sommerdrogningsperioder, og økt havnivået rundt Atlanterhavet med ytterligere 50–100 cm.
Dr. Valentin Portmann, som ledet forskningen ved Inria Centre de recherche Bordeaux Sud-Ouest i Frankrike, sa: "Vi fant at Amoc vil avta mer enn forventet sammenlignet med gjennomsnittet av alle klimamodeller. Dette betyr at vi har en Amoc som er nærmere et vendepunkt."
Professor Stefan Rahmstorf ved Potsdam-instituttet for klimaforskning i Tyskland la til: "Dette er et viktig og svært bekymringsfullt resultat. Det viser at de 'pessimistiske' modellene, som forutsier en sterk svekkelse av Amoc innen 2100, dessverre er de realistiske, da de stemmer bedre overens med observasjonsdata." Han uttrykte økende bekymring for at vi kan passere punktet for uunngåelig Amoc-stans innen midten av århundret, noe som er alarmerende nært.
Rahmstorf, som har studert Amoc i 35 år, understreket at en kollaps må unngås "til enhver pris." Han bemerket: "Jeg argumenterte for dette da vi trodde sjansen for Amoc-stans var kanskje 5 %, og selv da sa vi at risikoen var for høy gitt de massive konsekvensene. Nå ser det ut til at den er mer enn 50 %. De mest dramatiske klimaendringene i de siste 100 000 år av jordens historie skjedde da Amoc skiftet til en annen tilstand."
Amoc svekkes fordi økende lufttemperaturer i Arktis – drevet av global oppvarming – betyr at havet avkjøles saktere der. Varmere vann er mindre tett og synker saktere. Denne nedgangen gjør at mer nedbør fortynner de salte overflatevannene, noe som ytterligere reduserer tettheten og skaper en tilbakekoblingssløyfe som svekker sirkulasjonen.
Selv om Amoc-systemet er svært komplekst og underlagt naturlige variasjoner, noe som gjør nøyaktige forutsigelser umulige, forventer forskerne nå en betydelig svekkelse som kan få alvorlige konsekvenser i de kommende tiårene.
Studien, publisert i **Science Advances**, testet fire metoder for å bruke virkelige observasjoner til å evaluere klimamodeller. Den fant at en teknikk kalt ridge-regresjon, tidligere lite brukt i klimavitenskap, ga de beste resultatene. Modellering av Amoc er utfordrende fordi det avhenger av subtile endringer i vanntetthet forårsaket av variasjoner i saltholdighet over Atlanterhavet. Den nye analysen reduserer usikkerheten ved å peke ut modeller som mer nøyaktig representerer overflatesaltholdigheten i Sør-Atlanteren – en faktor forskere allerede anerkjente som betydningsfull. Rahmstorf kalte dette arbeidet "svært troverdig."
Han la til at nedgangen i Amoc innen 2100 kan være enda mer alvorlig enn dette siste, pessimistiske anslaget. Dette er fordi nåværende datamodeller ikke tar hensyn til smeltevann fra Grønlands iskappe, som også gjør havets vann mindre salt. "Det er en ekstra faktor," bemerket Rahmstorf, "som betyr at virkeligheten sannsynligvis er enda verre."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den potensielle sammenbruddet til den atlantiske meridionale overturningssirkulasjonen, formulert i en naturlig, samtaleaktig tone.
Nybegynner / Definisjonsspørsmål
1. Hva er denne atlantiske strømmen alle snakker om?
Den kalles den atlantiske meridionale overturningssirkulasjonen (Amoc). Tenk på den som et gigantisk, saktegående transportbånd i Atlanterhavet. Varmt, saltvann strømmer nordover fra tropene mot Europa, hvor det avkjøles, synker og strømmer tilbake sørover i dypet av havet.
2. Hvorfor er denne havstrømmen så viktig?
Den er en viktig klimaregulator. Ved å flytte enorme mengder varme rundt på planeten, holder den Vest-Europa mye varmere enn det ellers ville vært. Den påvirker også nedbørsmønstre globalt, fra Amazonas til Sahel.
3. Hva betyr det at strømmen bryter sammen eller kollapser?
Et sammenbrudd betyr at dette transportbåndet bremser til nesten stopp eller stopper helt. Det er ikke slik at havet slutter å bevege seg, men dette spesifikke, storskala systemet for varmeomfordeling bryter sammen, noe som fører til raske og alvorlige klimaskift.
Årsaker og sannsynlighetsspørsmål
4. Hva forårsaker at denne strømmen svekkes?
Primært klimaendringer. Smeltende is fra Grønland og økt nedbør tømmer enorme mengder ferskvann inn i Nord-Atlanteren. Dette ferskvannet er mindre tett enn saltvann, så det synker ikke like lett, noe som er motoren som driver hele Amoc-transportbåndet.
5. Jeg har hørt om dette før. Hva er nytt denne gangen?
Nylige studier som bruker mer sofistikerte klimamodeller og ser på tidligere klimadata, antyder at Amoc er mye mer følsom og ustabil enn vi tidligere trodde. Risikoen for et sammenbrudd dette århundret blir nå sett på som betydelig høyere – ikke en sikkerhet, men en reell mulighet vi må planlegge for.
6. Når kan dette sammenbruddet skje?
Forskere kan ikke gi en eksakt dato. Noen ny forskning antyder at et sammenbrudd kan skje et sted mellom nå og slutten av dette århundret hvis global oppvarming fortsetter uhemmet. Det er imidlertid et bredt usikkerhetsområde, og mange forskere tror et fullstendig sammenbrudd er mer sannsynlig senere enn tidligere, men risikoen øker.
Påvirkning og konsekvensspørsmål
