Nuove ricerche indicano che il sistema critico della corrente atlantica ha molte più probabilità di collassare rispetto a quanto suggerito da stime precedenti, rilevando che i modelli climatici che prevedono il rallentamento più grave sono i più accurati. Gli scienziati descrivono questa scoperta come "molto preoccupante", poiché un collasso avrebbe effetti devastanti su Europa, Africa e Americhe.
La Circolazione Atlantica Meridionale Capovolta (Amoc) è un componente chiave del sistema climatico globale e si trova già al suo punto più debole in 1.600 anni a causa della crisi climatica. Nel 2021, gli scienziati hanno identificato segnali di allarme di un punto di non ritorno, e prove passate mostrano che l'Amoc è già collassata in precedenza.
I climatologi utilizzano molti modelli informatici diversi per proiettare le condizioni climatiche future. Per il complesso sistema Amoc, questi modelli producono risultati ampiamente variabili: alcuni non mostrano ulteriori rallentamenti entro il 2100, mentre altri prevedono un forte declino di circa il 65%, anche se le emissioni di carbonio vengono gradualmente ridotte a zero netto.
Combinando osservazioni oceaniche del mondo reale con questi modelli, i ricercatori sono stati in grado di identificare le proiezioni più affidabili, riducendo significativamente l'intervallo di incertezza. Stimano un rallentamento del 42% al 58% entro il 2100, un livello che quasi certamente porta al collasso.
L'Amoc trasporta acque calde tropicali verso l'Europa e l'Artico, dove si raffreddano, affondano e formano una profonda corrente di ritorno. Un collasso sposterebbe la fascia delle piogge tropicali - vitale per la produzione alimentare di milioni di persone - farebbe precipitare l'Europa occidentale in inverni estremamente freddi e siccità estive, e aumenterebbe il livello del mare intorno all'Atlantico di ulteriori 50-100 cm.
Il dottor Valentin Portmann, che ha guidato la ricerca presso il Centro di ricerca Inria Bordeaux Sud-Ovest in Francia, ha dichiarato: "Abbiamo scoperto che l'Amoc declinerà più del previsto rispetto alla media di tutti i modelli climatici. Ciò significa che abbiamo un'Amoc più vicina a un punto di non ritorno".
Il professor Stefan Rahmstorf dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico in Germania ha aggiunto: "Questo è un risultato importante e molto preoccupante. Mostra che i modelli 'pessimistici', che prevedono un forte indebolimento dell'Amoc entro il 2100, sono purtroppo quelli realistici, poiché si allineano meglio con i dati osservativi". Ha espresso una crescente preoccupazione che potremmo superare il punto di inevitabile arresto dell'Amoc entro la metà del secolo, il che è allarmantemente vicino.
Rahmstorf, che studia l'Amoc da 35 anni, ha sottolineato che un collasso deve essere evitato "a tutti i costi". Ha notato: "Ho sostenuto questo quando pensavamo che la possibilità di un arresto dell'Amoc fosse forse del 5%, e anche allora abbiamo detto che il rischio era troppo alto dati gli impatti massicci. Ora sembra che sia più del 50%. I cambiamenti climatici più drammatici negli ultimi 100.000 anni della storia della Terra si sono verificati quando l'Amoc è passata a uno stato diverso".
L'Amoc sta rallentando perché l'aumento delle temperature dell'aria nell'Artico - guidato dal riscaldamento globale - significa che l'oceano si raffredda più lentamente lì. L'acqua più calda è meno densa e affonda più lentamente. Questo rallentamento permette a più pioggia di diluire le acque superficiali salate, riducendo ulteriormente la densità e creando un ciclo di feedback che indebolisce la circolazione.
Sebbene il sistema Amoc sia altamente complesso e soggetto a variazioni naturali, rendendo impossibili previsioni precise, gli scienziati ora si aspettano un importante indebolimento che potrebbe avere gravi conseguenze nei prossimi decenni.
Lo studio, pubblicato su **Science Advances**, ha testato quattro metodi per utilizzare osservazioni del mondo reale per valutare i modelli climatici. Ha scoperto che una tecnica chiamata regressione ridge, precedentemente poco utilizzata nella scienza del clima, ha fornito i migliori risultati. Modellare l'Amoc è impegnativo perché dipende da sottili cambiamenti nella densità dell'acqua causati da variazioni della salinità attraverso l'Atlantico. La nuova analisi riduce l'incertezza individuando modelli che rappresentano più accuratamente la salinità superficiale dell'Atlantico meridionale - un fattore che gli scienziati già riconoscevano come significativo. Rahmstorf ha definito questo lavoro "molto credibile".
Ha aggiunto che il rallentamento dell'Amoc entro il 2100 potrebbe essere ancora più grave di questa ultima, pessimistica stima. Questo perché gli attuali modelli informatici non tengono conto dell'acqua di fusione della calotta glaciale della Groenlandia, che sta anche rendendo le acque oceaniche meno salate. "Questo è un fattore aggiuntivo", ha notato Rahmstorf, "il che significa che la realtà è probabilmente ancora peggiore".
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sul potenziale collasso della Circolazione Atlantica Meridionale Capovolta, formulate in un tono conversazionale naturale.
**Domande di Definizione per Principianti**
1. **Cos'è questa corrente atlantica di cui tutti parlano?**
Si chiama Circolazione Atlantica Meridionale Capovolta. Immaginala come un gigantesco nastro trasportatore a movimento lento nell'Oceano Atlantico. Acqua calda e salata scorre a nord dai tropici verso l'Europa, dove si raffredda, affonda e scorre indietro a sud nell'oceano profondo.
2. **Perché questa corrente oceanica è così importante?**
È un importante regolatore climatico. Spostando enormi quantità di calore intorno al pianeta, mantiene l'Europa occidentale molto più calda di quanto sarebbe altrimenti. Influenza anche i modelli delle precipitazioni a livello globale, dall'Amazzonia al Sahel.
3. **Cosa significa che la corrente si rompe o collassa?**
Un collasso significa che questo nastro trasportatore rallenta fino a quasi fermarsi o si ferma completamente. Non è che l'oceano smetta di muoversi, ma questo specifico sistema su larga scala di ridistribuzione del calore si rompe, portando a rapidi e gravi cambiamenti climatici.
**Domande su Cause e Probabilità**
4. **Cosa sta causando l'indebolimento di questa corrente?**
Principalmente il cambiamento climatico. Lo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia e l'aumento delle precipitazioni stanno riversando enormi quantità di acqua dolce nel Nord Atlantico. Quest'acqua dolce è meno densa dell'acqua salata, quindi non affonda facilmente, e questo è il motore che fa funzionare l'intero nastro trasportatore AMOC.
5. **Ne ho già sentito parlare. Cosa c'è di nuovo questa volta?**
Studi recenti che utilizzano modelli climatici più sofisticati e osservano i dati climatici passati suggeriscono che l'AMOC è molto più sensibile e instabile di quanto pensassimo in precedenza. Il rischio di un collasso in questo secolo è ora visto come significativamente più alto - non una certezza, ma una possibilità reale per cui dobbiamo pianificare.
6. **Quando potrebbe verificarsi questo collasso?**
Gli scienziati non possono dare una data esatta. Alcune nuove ricerche suggeriscono che un collasso potrebbe verificarsi in un momento tra ora e la fine di questo secolo se il riscaldamento globale continua senza controllo. Tuttavia, c'è un ampio margine di incertezza e molti scienziati credono che un collasso completo sia più probabile più tardi piuttosto che prima, ma il rischio sta crescendo.
