중요한 대서양 해류가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 붕괴될 가능성이 높습니다.

새로운 연구에 따르면 대서양의 중요한 해류 시스템이 이전 추정보다 훨씬 더 붕괴될 가능성이 높으며, 가장 심각한 감속을 예측하는 기후 모델이 가장 정확한 것으로 나타났습니다. 과학자들은 이 발견을 "매우 우려스럽다"고 표현하며, 붕괴 시 유럽, 아프리카, 아메리카에 파괴적인 영향을 미칠 것이라고 경고합니다.

대서양 열염순환(Amoc)은 지구 기후 시스템의 핵심 구성 요소로, 기후 위기로 인해 이미 1,600년 만에 가장 약해진 상태입니다. 2021년 과학자들은 전환점의 경고 신호를 확인했으며, 과거 증거는 Amoc가 이전에도 붕괴된 적이 있음을 보여줍니다.

기후 과학자들은 다양한 컴퓨터 모델을 사용해 미래 기후 조건을 예측합니다. 복잡한 Amoc 시스템의 경우, 이 모델들은 매우 상이한 결과를 보입니다—일부는 2100년까지 추가 감속이 없다고 예측하는 반면, 다른 모델들은 탄소 배출이 점차적으로 순제로로 감소하더라도 약 65%의 급격한 감소를 예측합니다.

실제 해양 관측 데이터와 이러한 모델들을 결합함으로써, 연구자들은 가장 신뢰할 수 있는 예측을 식별해 불확실성의 범위를 크게 좁혔습니다. 그들은 2100년까지 42%에서 58%의 감속을 추정하며, 이는 거의 확실히 붕괴로 이어질 수준입니다.

Amoc는 따뜻한 열대 해수를 유럽과 북극으로 운반해 냉각, 침강시키고 깊은 귀류를 형성합니다. 붕괴 시 수백만 명의 식량 생산에 필수적인 열대 강우대를 이동시키고, 서유럽을 극한의 추운 겨울과 여름 가뭄에 빠뜨리며, 대서양 주변 해수면을 추가로 50~100cm 상승시킬 것입니다.

프랑스 인리아 보르도 남서부 연구 센터에서 이 연구를 주도한 발렌틴 포트만 박사는 "우리는 Amoc가 모든 기후 모델의 평균보다 예상보다 더 많이 감소할 것임을 발견했습니다. 이는 우리가 전환점에 더 가까운 Amoc를 가지고 있음을 의미합니다"라고 말했습니다.

독일 포츠담 기후 영향 연구소의 슈테판 라흐름스토르프 교수는 "이것은 중요하고 매우 우려스러운 결과입니다. 불행히도 2100년까지 Amoc의 강력한 약화를 예측하는 '비관적' 모델들이 관측 데이터와 더 잘 일치하기 때문에 현실적인 것임을 보여줍니다"라고 덧붙였습니다. 그는 중반기까지 불가피한 Amoc 정지점을 넘어설 수 있다는 점에 대한 우려가 커지고 있으며, 이는 놀라울 정도로 가깝다고 표현했습니다.

35년간 Amoc를 연구해 온 라흐름스토르프 교수는 붕괴를 "무슨 일이 있어도" 피해야 한다고 강조했습니다. 그는 "Amoc 정지 가능성이 아마 5%일 때도 이렇게 주장했고, 그때조차도 막대한 영향을 고려하면 그 위험이 너무 높다고 말했습니다. 이제는 50% 이상으로 보입니다. 지구 역사상 지난 10만 년 동안 가장 극적인 기후 변화는 Amoc가 다른 상태로 전환될 때 발생했습니다"라고 말했습니다.

Amoc가 감속하는 이유는 지구 온난화로 인한 북극 기온 상승으로 해양이 더 천천히 냉각되기 때문입니다. 따뜻한 물은 밀도가 낮아 더 천천히 가라앉습니다. 이 감속은 더 많은 강우가 염분이 많은 표층수를 희석하게 하여 밀도를 더욱 낮추고 순환을 약화시키는 피드백 루프를 생성합니다.

Amoc 시스템은 매우 복잡하고 자연적 변동에 영향을 받아 정확한 예측이 불가능하지만, 과학자들은 앞으로 수십 년 동안 심각한 결과를 초래할 수 있는 주요 약화를 예상하고 있습니다.

사이언스 어드밴시스에 게재된 이 연구는 실제 관측 데이터를 사용해 기후 모델을 평가하는 네 가지 방법을 테스트했습니다. 그 결과, 기후 과학에서 이전에는 거의 사용되지 않던 능형 회귀 분석 기법이 가장 좋은 결과를 제공하는 것으로 나타났습니다. Amoc 모델링은 대서양 전반의 염분 변화로 인한 물의 밀도 미세 변화에 의존하기 때문에 어렵습니다. 새로운 분석은 과학자들이 이미 중요하다고 인식한 요소인 남대서양 표층 염분을 더 정확하게 나타내는 모델을 특정함으로써 불확실성을 줄였습니다. 라흐름스토르프 교수는 이 연구를 "매우 신뢰할 수 있다"고 평가했습니다.

그는 2100년까지의 Amoc 감속이 이번 최신 비관적 추정치보다 더 심각할 수 있다고 덧붙였습니다. 이는 현재 컴퓨터 모델이 그린란드 빙상의 녹은 물을 고려하지 않기 때문이며, 이 또한 해수의 염도를 낮추고 있습니다. 라흐름스토르프 교수는 "이는 추가적인 요소로, 현실은 아마도 더 나쁠 것임을 의미합니다"라고 지적했습니다.



자주 묻는 질문
물론입니다. 대서양 열염순환의 잠재적 붕괴에 관한 자주 묻는 질문 목록을 자연스러운 대화 형식으로 구성했습니다.



초보자용 정의 질문



1 모두가 이야기하는 이 대서양 해류는 무엇인가요?

대서양 열염순환이라고 합니다. 대서양에 있는 거대하고 느리게 움직이는 컨베이어 벨트라고 생각하세요. 따뜻하고 염분이 높은 물이 열대 지역에서 북쪽으로 유럽을 향해 흐르다가 냉각되어 가라앉고, 깊은 바다에서 다시 남쪽으로 흐릅니다.



2 이 해류가 왜 그렇게 중요한가요?

주요 기후 조절 장치입니다. 지구 주변으로 엄청난 양의 열을 이동시켜 서유럽을 본래보다 훨씬 따뜻하게 유지합니다. 또한 아마존에서 사헬에 이르기까지 전 세계 강수 패턴에 영향을 미칩니다.



3 해류가 붕괴되거나 멈춘다는 것은 무엇을 의미하나요?

붕괴는 이 컨베이어 벨트가 거의 멈추거나 완전히 정지하는 것을 의미합니다. 바다 전체가 움직이지 않는 것이 아니라, 열 재분배를 담당하는 이 특정 대규모 시스템이 무너져 빠르고 심각한 기후 변화를 초래하는 것입니다.



원인 및 가능성 질문



4 무엇이 이 해류를 약화시키나요?

주로 기후 변화 때문입니다. 그린란드의 빙하 녹음과 증가된 강우가 북대서양에 엄청난 양의 민물을 쏟아붓고 있습니다. 이 민물은 염분이 많은 물보다 밀도가 낮아 가라앉기 어렵고, 이는 전체 Amoc 컨베이어 벨트를 움직이는 엔진 역할을 합니다.



5 전에도 들어본 것 같은데, 이번에는 무엇이 새롭나요?

보다 정교한 기후 모델을 사용하고 과거 기후 데이터를 분석한 최근 연구들은 Amoc가 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 민감하고 불안정하다고 제시합니다. 이번 세기 내 붕괴 위험은 이제 훨씬 더 높게 평가되고 있습니다—확실한 것은 아니지만, 우리가 대비해야 할 실제 가능성입니다.



6 언제 이 붕괴가 일어날 수 있나요?

과학자들은 정확한 날짜를 말할 수 없습니다. 일부 새로운 연구는 지구 온난화가 제어되지 않은 상태로 계속된다면 지금부터 이번 세기 말 사이 언젠가 붕괴가 발생할 수 있다고 시사합니다. 그러나 불확실성의 범위는 넓으며, 많은 과학자들은 완전한 붕괴가 빠르기보다는 나중에 발생할 가능성이 더 높다고 믿지만, 위험은 커지고 있습니다.



영향 및 결과 질문