Neue Forschungen deuten darauf hin, dass das kritische atlantische Strömungssystem weitaus wahrscheinlicher zusammenbricht als frühere Schätzungen vermuten ließen. Dabei zeigt sich, dass Klimamodelle, die die stärkste Verlangsamung vorhersagen, die genauesten sind. Wissenschaftler beschreiben diese Entdeckung als "sehr besorgniserregend", da ein Zusammenbruch verheerende Auswirkungen auf Europa, Afrika und Amerika hätte.
Die Atlantische Meridionale Umwälzströmung (AMOC) ist eine Schlüsselkomponente des globalen Klimasystems und aufgrund der Klimakrise bereits auf ihrem schwächsten Stand seit 1.600 Jahren. Im Jahr 2021 identifizierten Wissenschaftler Warnzeichen für einen Kipppunkt, und frühere Belege zeigen, dass die AMOC bereits in der Vergangenheit zusammengebrochen ist.
Klimawissenschaftler nutzen viele verschiedene Computermodelle, um zukünftige Klimabedingungen zu projizieren. Für das komplexe AMOC-System ergeben diese Modelle sehr unterschiedliche Ergebnisse – einige zeigen bis 2100 keine weitere Verlangsamung, während andere einen starken Rückgang von etwa 65 % vorhersagen, selbst wenn die Kohlenstoffemissionen schrittweise auf Netto-Null reduziert werden.
Durch die Kombination realer Ozeanbeobachtungen mit diesen Modellen konnten die Forscher die zuverlässigsten Projektionen identifizieren und den Unsicherheitsbereich erheblich eingrenzen. Sie schätzen eine Verlangsamung von 42 % bis 58 % bis 2100, ein Niveau, das mit hoher Wahrscheinlichkeit zum Zusammenbruch führt.
Die AMOC transportiert warme tropische Gewässer nach Europa und in die Arktis, wo sie abkühlen, absinken und eine tiefe Rückströmung bilden. Ein Zusammenbruch würde den tropischen Regenwaldgürtel – lebenswichtig für die Nahrungsmittelproduktion von Millionen – verschieben, Westeuropa in extrem kalte Winter und Sommertrockenheit stürzen und den Meeresspiegel um den Atlantik um zusätzliche 50–100 cm ansteigen lassen.
Dr. Valentin Portmann, der die Forschung am Inria Centre de recherche Bordeaux Sud-Ouest in Frankreich leitete, sagte: "Wir fanden heraus, dass die AMOC stärker abnehmen wird als erwartet, verglichen mit dem Durchschnitt aller Klimamodelle. Das bedeutet, wir haben eine AMOC, die näher an einem Kipppunkt ist."
Professor Stefan Rahmstorf vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in Deutschland fügte hinzu: "Dies ist ein wichtiges und sehr besorgniserregendes Ergebnis. Es zeigt, dass die 'pessimistischen' Modelle, die eine starke Abschwächung der AMOC bis 2100 vorhersagen, leider die realistischen sind, da sie besser mit den Beobachtungsdaten übereinstimmen." Er äußerte wachsende Besorgnis, dass wir bis Mitte des Jahrhunderts den Punkt eines unvermeidlichen AMOC-Stillstands überschreiten könnten, was alarmierend nahe ist.
Rahmstorf, der die AMOC seit 35 Jahren erforscht, betonte, dass ein Zusammenbruch "um jeden Preis" vermieden werden müsse. Er merkte an: "Ich habe dies argumentiert, als wir dachten, die Chance eines AMOC-Stillstands liege vielleicht bei 5 %, und selbst damals sagten wir, dass dieses Risiko angesichts der massiven Auswirkungen zu hoch sei. Jetzt sieht es so aus, als sei es mehr als 50 %. Die dramatischsten Klimaveränderungen in den letzten 100.000 Jahren der Erdgeschichte traten auf, als die AMOC in einen anderen Zustand überging."
Die AMOC verlangsamt sich, weil die steigenden Lufttemperaturen in der Arktis – verursacht durch die globale Erwärmung – bedeuten, dass der Ozean dort langsamer abkühlt. Wärmeres Wasser ist weniger dicht und sinkt langsamer ab. Diese Verlangsamung führt dazu, dass mehr Regen die salzhaltigen Oberflächengewässer verdünnt, was die Dichte weiter verringert und eine Rückkopplungsschleife erzeugt, die die Zirkulation schwächt.
Obwohl das AMOC-System hochkomplex ist und natürlichen Schwankungen unterliegt, was genaue Vorhersagen unmöglich macht, erwarten Wissenschaftler nun eine erhebliche Abschwächung, die in den kommenden Jahrzehnten schwerwiegende Folgen haben könnte.
Die in **Science Advances** veröffentlichte Studie testete vier Methoden zur Nutzung realer Beobachtungen zur Bewertung von Klimamodellen. Sie ergab, dass eine Technik namens Ridge-Regression, die bisher in der Klimawissenschaft wenig verwendet wurde, die besten Ergebnisse lieferte. Die Modellierung der AMOC ist schwierig, da sie von subtilen Veränderungen der Wasserdichte abhängt, die durch Schwankungen des Salzgehalts im Atlantik verursacht werden.
Die neue Analyse reduziert die Unsicherheit, indem sie Modelle identifiziert, die den Salzgehalt an der Oberfläche des Südatlantiks genauer darstellen – ein Faktor, den Wissenschaftler bereits als bedeutsam erkannt hatten. Rahmstorf bezeichnete diese Arbeit als "sehr glaubwürdig".
Er fügte hinzu, dass die Verlangsamung der AMOC bis 2100 noch schwerwiegender sein könnte als diese neueste, pessimistische Schätzung. Der Grund dafür ist, dass aktuelle Computermodelle das Schmelzwasser von der grönländischen Eiskappe nicht berücksichtigen, das ebenfalls dazu führt, dass die Ozeane weniger salzhaltig werden. "Das ist ein zusätzlicher Faktor", bemerkte Rahmstorf, "was bedeutet, dass die Realität wahrscheinlich noch schlimmer ist."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum möglichen Zusammenbruch der Atlantischen Meridionalen Umwälzströmung in einem natürlichen, gesprächsähnlichen Ton.
Anfänger – Definitionsfragen
1. Was ist das für eine atlantische Strömung, über die alle reden?
Sie heißt Atlantische Meridionale Umwälzströmung (AMOC). Man kann sie sich als ein riesiges, langsam fließendes Förderband im Atlantischen Ozean vorstellen. Warmes, salzhaltiges Wasser fließt von den Tropen nach Norden Richtung Europa, wo es abkühlt, absinkt und in der Tiefsee zurück nach Süden strömt.
2. Warum ist diese Meeresströmung so wichtig?
Sie ist ein wichtiger Klimaregulator. Indem sie riesige Wärmemengen um den Planeten bewegt, hält sie Westeuropa viel wärmer, als es sonst der Fall wäre. Sie beeinflusst auch weltweit Niederschlagsmuster, vom Amazonas bis zur Sahelzone.
3. Was bedeutet es, wenn die Strömung zusammenbricht oder kollabiert?
Ein Zusammenbruch bedeutet, dass dieses Förderband fast zum Stillstand kommt oder ganz aufhört. Es ist nicht so, dass der Ozean aufhört sich zu bewegen, sondern dieses spezifische, großräumige System der Wärmeverteilung bricht zusammen, was zu schnellen und schweren Klimaveränderungen führt.
Ursachen & Wahrscheinlichkeitsfragen
4. Was verursacht die Schwächung dieser Strömung?
Hauptsächlich der Klimawandel. Schmelzendes Eis von Grönland und vermehrte Niederschläge führen riesige Mengen Süßwasser in den Nordatlantik. Dieses Süßwasser ist weniger dicht als salzhaltiges Wasser, sinkt also nicht so leicht ab – und genau dieses Absinken ist der Motor, der das gesamte AMOC-Förderband antreibt.
5. Ich habe schon früher davon gehört. Was ist diesmal neu?
Aktuelle Studien, die fortschrittlichere Klimamodelle nutzen und vergangene Klimadaten betrachten, deuten darauf hin, dass die AMOC viel empfindlicher und instabiler ist als bisher angenommen. Das Risiko eines Zusammenbruchs in diesem Jahrhundert wird nun als deutlich höher eingeschätzt – keine Gewissheit, aber eine reale Möglichkeit, auf die wir uns vorbereiten müssen.
6. Wann könnte dieser Zusammenbruch passieren?
Wissenschaftler können kein genaues Datum nennen. Einige neue Forschungen deuten darauf hin, dass ein Zusammenbruch irgendwann zwischen jetzt und dem Ende dieses Jahrhunderts eintreten könnte, wenn die globale Erwärmung ungebremst weitergeht. Es gibt jedoch eine große Unsicherheitsspanne, und viele Wissenschaftler glauben, dass ein vollständiger Zusammenbruch eher später als früher eintreten wird, aber das Risiko wächst.
Auswirkungen & Folgefragen
