「心配の後に心配」：供給ショックが工場を限界に追い込み、ヨーロッパは厳しい冬に直面
ブリッジノース・アルミニウムは近年、ブレグジット、新型コロナウイルス、そして度重なるエネルギーショックを乗り越えてきた。しかし、今年の冬はさらなる「ストレスとプレッシャー」をもたらすと、同社の営業責任者であるエイドリアン・マスグレイブは語る。 マスグレイブの会社は、包装、建設、そして自動車や電池などの製造に使用される圧延アルミニウムを製造している。ヨーロッパ中で苦闘する多くの産業企業と同様に、ブリッジノース・アルミニウムは急騰するエネルギー料金という迫り来る脅威に直面しており、マスグレイブはそれを「まさに心配の上に心配」と表現する。 天然ガスの価格は、米国とイランの間で戦闘が再開したことを受けて、過去2か月で2倍になり、今週、英国とEUで3年ぶりの高値に達した。寒い時期にはさらなる価格上昇が起こりそうだ。 英国の産業の中心地であるシュロップシャーにある工場で370人を雇用するブリッジノース・アルミニウムは、すでにその影響を感じている。同社のガスと電気を合わせた請求額は月約110万ポンドで、総コストの18%を占め、上昇している。 同社の最大の契約にはセーフティネットが含まれている。ガス価格が一定の水準を超えると、顧客がその差額を支払うというものだ。その閾値は先月超えられたが、顧客が戻ってくるかどうかをマスグレイブは懸念している。「契約に含まれているので彼らは支払わなければなりませんが、明らかに彼らはそれを好まないでしょう」と彼は言う。「更新の時期になれば、それは問題になるでしょう」 マスグレイブは、同社はこの冬に一時解雇や一時操業停止を行う必要がある状況にはないと述べる。他の企業はそこまで幸運ではないかもしれない。アイテム・クラブによる今年初めの予測では、英国は戦争のために2026年に16万3000の雇用を失い、それはサウスウェールズやハンバー地域のような製造業の多い地域に集中すると予測されていた。 ブリッジノース・アルミニウムは、クリスマス休暇を長めに取ること、あるいは当初4月に予定されていた計画メンテナンスを1月に前倒しして行い、価格が高い時期の工場稼働を減らすことを検討している。「そして従業員は明らかに気づいている」と彼は言う。「だから人々は心配し始める」 画像を全画面で表示英国ロチェスター近郊のグレイン液化天然ガス（LNG）ターミナルの貯蔵タンク。写真：Bloomberg/Getty Images ガスの急騰と不足 イランが湾内で船舶を攻撃し始め、世界の石油とガスの5分の1が通過する狭い水路であるホルムズ海峡を通じたアクセスを遮断して以来、紛争は世界のエネルギー供給を混乱させてきた。 英国の卸売ガス価格は今週、1サーム当たり205ペンスまで上昇し、2022年のロシアによるウクライナ侵攻以来の最高値となり、6月の102ペンスから101%上昇した。これは2月末の1サーム当たり78ペンスと比較される。英国はガスの約70%を輸入しており、価格変動に対して特に脆弱である。 グラフ 貯蔵ガス備蓄の不足が問題を悪化させている。ヨーロッパは、ホルムズ海峡の混乱により、通常は価格が低い夏の間に各国が備蓄を補充することを止められた後、10年以上で最低水準のガス貯蔵量で冬を迎えようとしている。貯蔵量は現在約67%で、季節平均の80%に近い水準と比較して低い。 ヨーロッパ最大の貯蔵容量を持つドイツは、約半分しか満たされておらず、今年の公式な70%の貯蔵目標を達成できない見通しである。オランダも80%の目標を達成できないと予想されている。 ヨーロッパ最大のガス消費国の一つとして、英国は特に晒される可能性があり、国内貯蔵容量の水準は最も低い部類に入り、代わりにヨーロッパからのパイプライン輸入と米国および中東からのタンカーに依存している。ブリティッシュ・ガスの親会社セントリカの最高経営責任者クリス・オシェイは先月、英国には来る冬に向けて「貯蔵ガスがほとんどない」と述べた。 画像を全画面で表示ドイツのデュイスブルクにある製鉄所で、クレーンオペレーターが鋼鉄のコイルを移動させる。写真：Sean Gallup/Getty Images ミッテルシュタントの苦闘 ハンブルクの鉄鋼販売会社マクロメタル・ハンデルスゲゼルシャフトのマネージング・パートナーであるアレクサンダー・ユリウスは、同社が「エネルギーコストが安い地域の生産者と競争している」と語る。彼のような産業にとって、ドイツの中小企業であるミッテルシュタントの一部として、エネルギーは単なる別のコストではなく、「基本的な生産投入物」であると彼は言う。しかし、支援を受けるどころか、彼らは「エネルギー価格が急騰する中でグリーン税に打ちのめされている」。 また業界団体ユーロメタルの会長でもあるユリウスは、エネルギーコストを削減するために何かがなされなければ、企業は破産し、仕事は中国やインドに移ると述べる。ユーロメタルは、中国の競争に一部起因し、エネルギーコストによって悪化した、ヨーロッパ全体での製造業の雇用喪失が年末までに30万人に達する可能性があると警告している。 欧州鉄鋼団体ユーロファーの事務総長であるアクセル・エガートは、高価格は「必然的に生産の混乱につながる」と付け加える。そのような追加コストは、国際競争に晒されているエネルギー集約型産業によって単純に吸収されることはできない。 「危機が長引くほど、一時的な生産削減が恒久的なものとなり、投資、雇用、そして最終的にはヨーロッパにおける工業プラントの存続に影響を与えるリスクが大きくなる」 ドイツの自動車産業もベルリンとブリュッセルに緊急の行動を求め、「高いエネルギー価格は、ビジネス立地としてのドイツの最大の競争上の不利益の一つである」と述べ、電気料金は場合によっては米国の3倍高い。 「ドイツはEUと同様に、低い電気料金と将来に耐えうる送電網インフラを備えた、共同で支援されるエネルギー戦略が緊急に必要である」と業界団体VDAのスポークスマンは述べた。新しい産業を構築することは、将来の対内外国投資を「決定づける決定的な要因」になると彼らは付け加えた。 「それはただ続いてくる」 問題は化学セクターで特に深刻であり、企業は工場への電力供給と原料の両方にガスを依存している。原料とは多くの製品が作られる原材料のことであり、あらゆる価格急騰が彼らを二重に打撃を与えることを意味する。 イタリアの化学業界団体フェデルキミカの会長であるフランチェスコ・ブッゼッラは、それが国内の化学企業の競争力を損なう「主要な要因」であり続けていると述べる。エネルギーは現在、イタリアの化学産業が生産するすべての価値の18%を占めており、2021年の14%から上昇している。そしてガスと石油の価格が下落しなければ23%に達する可能性がある。今週、米国とイランが攻撃を続ける中、石油は1バレル107ドルに達した。 化学産業協会によると、英国の生産高は2021年以降60%減少し、少なくとも25の拠点が閉鎖された。...