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チップはかなり小さいもので、中には手のひらに収まるものもあります。しかし、人工知能モデルを構築するには欠かせないものであり、世界最大のテクノロジー企業は、競争に先んじるために膨大な数のチップを必要としています。 マイクロソフトもそうした企業の一つです。そして、書面上では、同社には問題があるように見えます。ガーディアン紙の調査により、マイクロソフトがAI容量について述べていることと、実際に使用している先端AIチップの数との間に、明らかな不一致があることが判明しました。 これは小さな差ではありません。マイクロソフトは2024年末までに、世界のデータセンターに180万個のAIチップを設置することを目指していたと報じられています。それから約2年後、2800億ドルの拡張の最中にある同社は、ガーディアン紙が入手した内部文書によると、220万個のAIチップを設置しています。これは、一部の専門家が予想していた数の半分にも満たない数字です。 簡単に言えば、世界的なAI競争には、非常に高価なチップで稼働する大規模なデータセンターの建設が必要です。この明らかな不一致は、マイクロソフトの最新データセンターが完全に稼働していない可能性、あるいは稼働していたとしても、必要なチップを備えていない可能性を示唆しています。 これはまた、より大きな問題を指し示しています。AI技術が実際にどのように進歩しているかを追跡することは難しいのです。AIを動かすチップは、世界で最も価値のある2社のうちの1社であるエヌビディアによって製造されています。そのサプライチェーンは、業界で最も厳重に守られた秘密の一つです。 ほとんど例外なく、エヌビディアはこれらのチップを何個、誰に販売したかを報告していません。その顧客である世界最大のテクノロジー企業も、自社が何個保有しているかを明らかにしていません。この情報がなければ、AIが本当に急成長しているのかどうかを誰も知ることは非常に困難です。 マイクロソフト：権力の空白？ 過去2年間、マイクロソフトは猛烈なスピードでAIインフラを構築してきたと述べています。最高経営責任者のサティア・ナデラ氏は昨年、2027年半ばまでに世界のデータセンターの規模を2倍にすると述べました。2022年以降、同社はAI構築のために土地、建物、コンピューティングインフラに約2800億ドルを投資しています。これには、直近の四半期だけでも410億ドル以上が含まれます。 しかし、マイクロソフトがこの資金でどれだけのデータセンターを建設したかを推定することは困難です。 同社の進捗状況を測る一つの方法は、特に電力需要に関する公的な発表を見ることです。データセンターには電力が必要なため、稼働している施設の数を推定する方法として、マイクロソフトが利用可能なエネルギー、つまりAI容量を合計することが挙げられます。 マイクロソフト自身の主張（年次報告書や四半期決算での発表）によると、同社はAI構築の一環として、過去2年間で5ギガワット（GW）のデータセンター容量を追加したとされています。現在、5大陸に数百のデータセンターを保有していると述べています。 5ギガワットは膨大なエネルギー量であり、欧州最大のデータセンターパークの4倍に相当します。しかし、マイクロソフトの総容量はこれよりもさらに大きいはずです。同社は2022年からAIインフラを構築しているからです。どれだけ大きいかは、未解決の疑問です。 2024年の内部プレゼンテーションで、マイクロソフトはすでに5GWのデータセンター容量を設置していると主張していたと報じられています。そうであれば、現在の総容量は10GWになる可能性があります。これらがすべてAIデータセンターであるかどうかは不明で、一部は他のクラウドサービス用かもしれません。しかし、マイクロソフト自身の声明は、最近の支出の圧倒的な焦点がAIインフラの構築にあることを示しています。 10ギガワットのAIデータセンターがあれば、マイクロソフトは約640万個のグラフィックス処理装置（GPU）を保有しているはずです。カリフォルニア大学リバーサイド校の教授であるシャオレイ・レン氏は、マイクロソフトのサステナビリティ報告書（財務諸表とは別に公表され、電力使用量の数値が含まれる）は、異なる状況を示していると述べました。同氏は、これらの報告書は、マイクロソフトの2024年のAI容量がおそらく1.2GWに近かったことを示唆していると述べました。しかし、この低い数字であっても、過去2年間に5GWのAIデータセンターを追加したのであれば、マイクロソフトは約400万個のAIチップを必要とすることを意味します。 「彼ら自身の指標によれば、マイクロソフトは正しいかもしれません。しかし、データセンター容量を追加したと言うとき、彼らが何を意味しているのかは明確ではありません。彼らは不十分な文脈しか提供していないのです」とレン氏は述べました。「サステナビリティ報告書は第三者によって監査されています。発表よりも信頼性があります。」 エヌビディアを専門とするアナリストは、マイクロソフトの公的な声明を考慮すると、同社はより多くのチップを保有しているはずだと考えていると述べました。「私にとっては少なすぎます。マイクロソフトが保有していると予想していた数よりも少ないです」と述べました。 マイクロソフトは、ガーディアン紙の計算が誤った情報に基づいていると主張しました。同社は、ガーディアン紙の数字のどれが誤っているのか、またその理由についての洞察は提供しませんでした。明確なのは、マイクロソフトのAI容量の構築が、年次報告書が示唆するよりもはるかに遅いペースで進んでいるように見えることです。 レン氏は次のように述べました。「書面上では、1四半期以内に1GWの電力容量を確保または発表することは可能かもしれません。しかし、その容量を稼働させ、同じ四半期内に実際にコンピューティングに使用することは、はるかに困難でしょう。」 マイクロソフト内部の情報源によると、同社のAIチップの総数は過去1年間で「ほとんど動いていない」とのことです。 明らかな不一致の一部は、マイクロソフトとオープンAIとの提携によって説明できるかもしれません。両者の商業パートナーシップの正確な条件は公開されていませんが、この部門がマイクロソフトのデータセンター展開の一部を占めている可能性があり、それらはガーディアン紙が入手した文書には含まれていないでしょう。 画像を全画面で表示 オランダのミデンメールにあるマイクロソフトのデータセンター。写真：ANP/Shutterstock 「チップをたくさん持っていても…プラグを差し込めないかもしれない」 もう一つの要因があります。マイクロソフトの大規模プロジェクトのいくつかは、稼働にはほど遠いように見えることです。 米国におけるマイクロソフト最大のAI開発、ウィスコンシン州とジョージア州にあるフェアウォーターと呼ばれる2つのデータセンターを例に挙げましょう。4月、マイクロソフトの最高経営責任者であるナデラ氏は、ウィスコンシン州のフェアウォータープロジェクトが「稼働を開始する」と述べました。 しかし、エポックAIによる建物の衛星映像は、その一部だけが稼働していることを示しているようです。5月、マイクロソフトはウィスコンシン州の新聞に対し、フェアウォーターはまだオンラインになっていないことを認めました。 これは非常に一般的なことだとレン氏は述べました。当初はマルチギガワット、数十億ドルの投資でした。3年後、わずか300MWしか建設されていません。 画像を全画面で表示 ナデラ氏は昨年、マイクロソフトは2027年半ばまでに世界のデータセンターの規模を2倍にすると述べた。写真：Jeff Chiu/AP...