汗と涙、そして友情が漂う中、2万人のランナーが世界最大のウルトラマラソンに挑んだ。
早朝の暗闇の中、何千人ものランナーが興奮にざわめきながら待っていた。南アフリカの国歌が流れた。次に、ジンバブエ人移民労働者が南アフリカの金鉱で最初に歌った曲、ショショロザの心に残る響きが聞こえてきた。最後に、あの忘れがたく、背筋がぞくぞくするピアノの旋律、炎のランナーが流れた。 午前5時、雄鶏が鳴いた。銃声が響いた。ランナーたちはコムレーズ・マラソンのスタートラインを越えて雪崩れ込んだ。 コムレーズは世界最古かつ最大のウルトラマラソンである。1921年の第1回レースでは、ランナーはピーターマリッツバーグから海岸沿いのダーバンまで54.6マイル（88km）を下り坂で走った。翌年はレースが逆方向、上り坂でピーターマリッツバーグに戻る形となり、それ以来毎年方向を切り替え、第二次世界大戦と新型コロナウイルス感染症のパンデミックの時だけ中断された。99回の開催を経て、コースの平均距離は55マイル弱である。 最初の年、34人のランナー（全員白人男性）がレースに並んだ。このレースは、第一次世界大戦の退役軍人ヴィック・クラップハムが、戦死した仲間たちを称えるために創設した。そのうち16人が完走した。1世紀以上後の6月14日、2万人以上の人々がダーバン市庁舎前に集まり、12時間の制限時間内にピーターマリッツバーグに到達しようと望んだ。 全員白人、全員男性の耐久テストとして始まったものは、南アフリカの生活に織り込まれるようになった。それは非常に一般的で、ここでコムレーズ完走者を知らない人を見つけるのは難しいだろう。 ランニングクラブは全国からバスでやってくる。警備員や店員が銀行家や有名人と並んで列を作る。そして毎年6月のたった一日、南アフリカの深い人種的不平等は消え去るかのように見える。 レースの至る所で耳にするのは、すべてのランナーにそれぞれの理由があるということだ。ウィリアム・セレカは2025年3月にランニングを始めた。結婚生活が終わった後、深いうつ病と闘っていた最中だった。「生き続けるためには、自分を忙しくさせなければならないと思った」と、コムレーズの2週間前、ヨハネスブルグのタウンシップ、アレクサンドラにある彼が借りている一室の外で、ランニング前にストレッチをしながら彼は語った。 セレカは地元のクラブ、ラン・アレックスに入るよう説得された。6ヶ月後、10km以上走ったことがなかった彼は、ヨハネスブルグからプレトリアまでの50kmのウルトラマラソンを完走した。 「以前、人々が『これがコムレーズだ。ダーバンからピーターマリッツバーグまで走るんだ』と言うのを聞いていました。私は『それはクレイジーだ、そんなことはできない』と言いました。しかし今、私たちは現実に向き合っています。私もそれをやっているのです」と彼は語った。 トレーニングのために、セレカは冷蔵庫メーカーのスメグで家電製品を修理する一日の仕事の後、平日の夕方には少なくとも10kmを走った。土曜日には、38歳の彼はラン・アレックスと一緒に最大50kmを走った。「回復」はハーフマラソンだったと彼は言う。 セレカは、15歳の息子と3歳の娘に遺産を残したいと語った。「赤いキャップとメダルを手に入れて、子供たちに見せるのが待ちきれません。」 コムレーズの「アップラン」では、ランナーはピーターマリッツバーグに向かう途中、約1,800メートル（5,900フィート）を登らなければならない。ピーターマリッツバーグはダーバンより650メートル高い。今年は、ランナーは午前5時、5時15分、5時30分の3つのグループでスタートした。 レース開始から約12マイルの地点で、ダーバンを見下ろす郊外パインタウンに太陽が昇り始めた。「行こう！行こう！」と観客が叫んだ。セレカが丘の上に現れた。「会えて嬉しいよ」と彼は満面の笑みを浮かべ、すぐにハグをしようと身を乗り出した。 1923年、フランシス・ヘイワードはコムレーズをスタートし完走した最初の女性となった。1935年、ロバート・ムツァリはこのレースを完走した最初の黒人男性となった。それでも、進行中の…公式には白人男性のみが出場を許されていたため、コムレーズは今日でもほとんどのウルトラマラソンがそうであるように、ニッチでエリートな追求であり続ける運命にあるかのように思われた。 画像を全画面表示 画像を全画面表示 左から右へ：カンパーダウンのコース沿いでボランティアから脚のマッサージを受けるランナー。パインタウンでランナーに声援を送る観客。 それが変わったのは1975年、民間運営のレースが人種差別を撤廃し、女性にも門戸を開いた時だった。当時、南アフリカはアパルトヘイトのために主要な国際スポーツイベントすべてから締め出されており、それはスポーツに熱中する国を狂わせていた。 「南アフリカのスポーツ界の一部の人々は、いくつかのマイナースポーツの人種差別撤廃を始めれば、南アフリカが言われているほど後進的で人種差別的ではないことを示せるだろうと考えた」と、2017年からコムレーズを取材しているジャーナリスト、ライアン・レノーラ・ブラウンは語る。 そして1976年にテレビが登場した。唯一の、厳重に検閲された国営チャンネルがコムレーズのハイライトを放送し始めた。1986年には、終日行われるレース全体を完全生中継した。 南アフリカ人は、配達ドライバーのホセア・チャレが、1981年からコムレーズを8連覇したプロアスリート、ブルース・フォーダイスと真っ向から対決する姿に魅了された。 画像を全画面表示 ランナーがダーバンからピーターマリッツバーグまでの道路を埋め尽くす。 「1980年代には、白人のランナーが黒人のランナーと水筒を共有するのを目にしたものです。それはとても小さなジェスチャーでしたが、非常に分断された社会では大きな意味を持っていました」とブラウンは語った。 アパルトヘイトは黒人南アフリカ人を社会の最底辺に追いやっていた。しかし、1989年にコムレーズを初めて黒人男性として制したチャレとサム・ツァバララは、彼らが何でも成し遂げられることを証明した。 画像を全画面表示 画像を全画面表示 左から右へ：パインタウンでランナーと写真を撮るサポーターたち。カンパーダウンから続くコース沿いに並ぶ観客。 ランナーたちがダーバンを離れると、彼らは緑豊かな木々、開けた野原、小さな町を通り抜け、曲がりくねった坂道を登っていった。家族連れが道端でバーベキューをしていた。ランニングクラブは、音楽を大音量で流すガゼボから補給品を配っていた。誰もがランナーに声援を送り、励ましていた。 中間地点までには、ほとんどのランナーがすべての丘を歩いて登っていた。ラン・アレックスのエイドステーションで、セレカは予備の靴に履き替えた。それは間違った選択だった。34マイルの時点で、彼は激しい痛みに襲われていた。痛みから気を紛らわせる唯一の方法は、数を数えるか歌うことだった。...