早朝の暗闇の中、何千人ものランナーが興奮にざわめきながら待っていた。南アフリカの国歌が流れた。次に、ジンバブエ人移民労働者が南アフリカの金鉱で最初に歌った曲、ショショロザの心に残る響きが聞こえてきた。最後に、あの忘れがたく、背筋がぞくぞくするピアノの旋律、炎のランナーが流れた。
午前5時、雄鶏が鳴いた。銃声が響いた。ランナーたちはコムレーズ・マラソンのスタートラインを越えて雪崩れ込んだ。
コムレーズは世界最古かつ最大のウルトラマラソンである。1921年の第1回レースでは、ランナーはピーターマリッツバーグから海岸沿いのダーバンまで54.6マイル（88km）を下り坂で走った。翌年はレースが逆方向、上り坂でピーターマリッツバーグに戻る形となり、それ以来毎年方向を切り替え、第二次世界大戦と新型コロナウイルス感染症のパンデミックの時だけ中断された。99回の開催を経て、コースの平均距離は55マイル弱である。
最初の年、34人のランナー（全員白人男性）がレースに並んだ。このレースは、第一次世界大戦の退役軍人ヴィック・クラップハムが、戦死した仲間たちを称えるために創設した。そのうち16人が完走した。1世紀以上後の6月14日、2万人以上の人々がダーバン市庁舎前に集まり、12時間の制限時間内にピーターマリッツバーグに到達しようと望んだ。
全員白人、全員男性の耐久テストとして始まったものは、南アフリカの生活に織り込まれるようになった。それは非常に一般的で、ここでコムレーズ完走者を知らない人を見つけるのは難しいだろう。
ランニングクラブは全国からバスでやってくる。警備員や店員が銀行家や有名人と並んで列を作る。そして毎年6月のたった一日、南アフリカの深い人種的不平等は消え去るかのように見える。
レースの至る所で耳にするのは、すべてのランナーにそれぞれの理由があるということだ。ウィリアム・セレカは2025年3月にランニングを始めた。結婚生活が終わった後、深いうつ病と闘っていた最中だった。「生き続けるためには、自分を忙しくさせなければならないと思った」と、コムレーズの2週間前、ヨハネスブルグのタウンシップ、アレクサンドラにある彼が借りている一室の外で、ランニング前にストレッチをしながら彼は語った。
セレカは地元のクラブ、ラン・アレックスに入るよう説得された。6ヶ月後、10km以上走ったことがなかった彼は、ヨハネスブルグからプレトリアまでの50kmのウルトラマラソンを完走した。
「以前、人々が『これがコムレーズだ。ダーバンからピーターマリッツバーグまで走るんだ』と言うのを聞いていました。私は『それはクレイジーだ、そんなことはできない』と言いました。しかし今、私たちは現実に向き合っています。私もそれをやっているのです」と彼は語った。
トレーニングのために、セレカは冷蔵庫メーカーのスメグで家電製品を修理する一日の仕事の後、平日の夕方には少なくとも10kmを走った。土曜日には、38歳の彼はラン・アレックスと一緒に最大50kmを走った。「回復」はハーフマラソンだったと彼は言う。
セレカは、15歳の息子と3歳の娘に遺産を残したいと語った。「赤いキャップとメダルを手に入れて、子供たちに見せるのが待ちきれません。」
コムレーズの「アップラン」では、ランナーはピーターマリッツバーグに向かう途中、約1,800メートル（5,900フィート）を登らなければならない。ピーターマリッツバーグはダーバンより650メートル高い。今年は、ランナーは午前5時、5時15分、5時30分の3つのグループでスタートした。
レース開始から約12マイルの地点で、ダーバンを見下ろす郊外パインタウンに太陽が昇り始めた。「行こう！行こう！」と観客が叫んだ。セレカが丘の上に現れた。「会えて嬉しいよ」と彼は満面の笑みを浮かべ、すぐにハグをしようと身を乗り出した。
1923年、フランシス・ヘイワードはコムレーズをスタートし完走した最初の女性となった。1935年、ロバート・ムツァリはこのレースを完走した最初の黒人男性となった。それでも、進行中の…公式には白人男性のみが出場を許されていたため、コムレーズは今日でもほとんどのウルトラマラソンがそうであるように、ニッチでエリートな追求であり続ける運命にあるかのように思われた。
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左から右へ：カンパーダウンのコース沿いでボランティアから脚のマッサージを受けるランナー。パインタウンでランナーに声援を送る観客。
それが変わったのは1975年、民間運営のレースが人種差別を撤廃し、女性にも門戸を開いた時だった。当時、南アフリカはアパルトヘイトのために主要な国際スポーツイベントすべてから締め出されており、それはスポーツに熱中する国を狂わせていた。
「南アフリカのスポーツ界の一部の人々は、いくつかのマイナースポーツの人種差別撤廃を始めれば、南アフリカが言われているほど後進的で人種差別的ではないことを示せるだろうと考えた」と、2017年からコムレーズを取材しているジャーナリスト、ライアン・レノーラ・ブラウンは語る。
そして1976年にテレビが登場した。唯一の、厳重に検閲された国営チャンネルがコムレーズのハイライトを放送し始めた。1986年には、終日行われるレース全体を完全生中継した。
南アフリカ人は、配達ドライバーのホセア・チャレが、1981年からコムレーズを8連覇したプロアスリート、ブルース・フォーダイスと真っ向から対決する姿に魅了された。
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ランナーがダーバンからピーターマリッツバーグまでの道路を埋め尽くす。
「1980年代には、白人のランナーが黒人のランナーと水筒を共有するのを目にしたものです。それはとても小さなジェスチャーでしたが、非常に分断された社会では大きな意味を持っていました」とブラウンは語った。
アパルトヘイトは黒人南アフリカ人を社会の最底辺に追いやっていた。しかし、1989年にコムレーズを初めて黒人男性として制したチャレとサム・ツァバララは、彼らが何でも成し遂げられることを証明した。
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左から右へ：パインタウンでランナーと写真を撮るサポーターたち。カンパーダウンから続くコース沿いに並ぶ観客。
ランナーたちがダーバンを離れると、彼らは緑豊かな木々、開けた野原、小さな町を通り抜け、曲がりくねった坂道を登っていった。家族連れが道端でバーベキューをしていた。ランニングクラブは、音楽を大音量で流すガゼボから補給品を配っていた。誰もがランナーに声援を送り、励ましていた。
中間地点までには、ほとんどのランナーがすべての丘を歩いて登っていた。ラン・アレックスのエイドステーションで、セレカは予備の靴に履き替えた。それは間違った選択だった。34マイルの時点で、彼は激しい痛みに襲われていた。痛みから気を紛らわせる唯一の方法は、数を数えるか歌うことだった。
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カンパーダウン近くのウィリアム・セレカ。
「私は教会に行くような人間ではありません」と彼は語った。「しかしその日、私は歌い始めました。その歌がどこから来たのかはわかりません。」
約46マイルの地点で、セレカは別のラン・アレックスのエイドステーションを見つけ、クラブメイトの靴を履いた。彼は前に進み続けた。
光が黄金色に変わった。両腕を広げてフィニッシュラインを越えて踊るランナーもいた。腕を組んで越える者もいた。道中で友達になった全くの他人同士だった。多くのランナーはよろめきながらラインを越え、あるいは倒れ込み、待機していた担架で運ばれていった。
暗闇が訪れ始めた。最初の12時間制限時間、そして2回目の制限時間を知らせる銃が撃たれた。コムレーズのランナーの約3分の1が最後の1時間に完走する。
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最後の12時間制限時間を知らせる発砲の準備をする係員。
南アフリカのペーシング「バス」は、その規模と仲間意識において長距離ランニングの中でユニークである。ランナーは、バス運転手として知られるメトロノームのようなペーサーに導かれ、歌い、掛け声を上げる。おそらくその日一番の歓声は、最後の12時間バスの運転手、シャヒーダ・トゥンゴが11:56:34でラインを越え、何十人ものランナーを彼女と共にゴールに導いた時に上がった。今年はランナーの約91%が完走したと、The Running Mannブログは報じている。
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左から右へ：ジェニー・ダ・シルバが12時間の制限時間に数秒及ばず。ピーターマリッツバーグのフィニッシュラインを越えた直後、休息する疲れ果てたランナー。
そして、制限時間にわずかに間に合わなかった人々がいた。午後5時30分ちょうどに、人々の壁がフィニッシュラインを越えた。二人の女性が、ほんの数秒遅れてその壁にぶつかった。一人は、10回完走者の緑色のビブを着ており、苦痛のあまり二つに折れた。彼女は顔を手で覆った。
コムレーズ・ウルトラマラソンのフィニッシュラインで、セレカは10:30:49で越える際に泣いた。彼は2018年に腎臓を患った妹のことを考えていた。「スタート地点で、すべてが変わりました」と彼は語った。「今日のこの痛みは、私の妹のためのものだと自分に言い聞かせました。」
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ピーターマリッツバーグで行われる2026年コムレーズ・マラソンのフィニッシュラインを走るランナー。
コムレーズを完走するには、誰もが理由を必要とする、とセレカは語った。彼はすでに来年のレースを計画していた。「もしあなたが多くの困難を経験しているなら、一度『なぜ』を口にすれば、それは使命になります」と彼は語った。「コムレーズが終わった後は、また新しい章が始まります。」
よくある質問
以下は、提供された説明に基づく世界最大のウルトラマラソンに関するFAQのリストです。
初心者向け質問
Q ウルトラマラソンとは正確には何ですか？
A 標準的なマラソン距離の26.2マイルより長いあらゆるフットレースのことです。今回のものは2万人のランナーが参加する大規模なイベントでした。
Q 世界最大のウルトラマラソンではランナーはどのくらいの距離を走りますか？
A あなたの説明には正確な距離は書かれていませんが、ほとんどの大規模なウルトラマラソンは50kmまたは100kmです。中には100マイルのものもあります。
Q ウルトラマラソン中に人が泣くのは普通ですか？
A はい、絶対にあります。汗と涙と友情の境界線は非常に現実的です。ランナーは疲労、痛みからの解放、または完走の喜びからよく泣きます。それは非常に感情的な体験です。
Q 走るためにはプロのアスリートでなければなりませんか？
A いいえ。エリートランナーも出場しますが、ほとんどの参加者はフルタイムの仕事を持ち、何ヶ月も懸命にトレーニングする一般の人々です。焦点は勝つことではなく、完走することにあることが多いです。
Q ウルトラマラソンを完走するのにどのくらい時間がかかりますか？
A 大きく異なります。50kmのレースなら5～12時間かかるかもしれません。100マイルのレースは、最後の完走者にとっては15時間から40時間以上かかることもあります。
上級者向け質問
Q 100マイルレース中、ランナーは水ぶくれや擦れにどう対処しますか？
A 専用のアンチ擦れバームを使用し、吸湿発散性の靴下を履き、エイドステーションで靴と靴下を交換します。多くのランナーは足の痛みやすい箇所にあらかじめテープを貼り、つま先の間に潤滑剤を使用します。
Q このように長いイベント中、ランナーは何を食べたり飲んだりしますか？
A 水とジェルだけではありません。彼らはゆでたジャガイモ、塩味のスイカ、ピクルス、ブロス、フラットソーダ、さらにはラーメンなどの実際の食べ物に頼ってカロリーと塩分を摂取します。水、スポーツドリンク、そして時にはカフェイン補給のためにコーラを飲みます。
Q レース中、ランナーはどうやってトイレに行きますか？
A ほとんどのレースではエイドステーションに仮設トイレがあります。離れたセクションでは、ランナーはコースを外れて茂みに入ることがあります。
