Στο σκοτάδι της πρώτης πρωινής ώρας, χιλιάδες δρομείς περίμεναν, γεμάτοι ενθουσιασμό. Ακούστηκε ο εθνικός ύμνος της Νότιας Αφρικής. Στη συνέχεια ήρθε ο συγκλονιστικός ήχος του Shosholoza, ενός τραγουδιού που πρωτοτραγουδήθηκε από Ζιμπαμπουέζους μετανάστες εργάτες στα χρυσωρυχεία της Νότιας Αφρικής. Τέλος, εκείνη η αξέχαστη, ανατριχιαστική μελωδία πιάνου: Chariots of Fire.
Στις 5 το πρωί, ένας κόκορας λάλησε. Ένα όπλο εκπυρσοκρότησε. Οι δρομείς όρμησαν στη γραμμή εκκίνησης του μαραθωνίου Comrades.
Το Comrades είναι ο παλαιότερος και μεγαλύτερος υπερμαραθώνιος στον κόσμο. Ο πρώτος αγώνας το 1921 οδήγησε τους δρομείς 54,6 μίλια (88 χλμ.) από το Πιτερμάριτσμπουργκ κατηφορικά προς το Ντέρμπαν στην ακτή. Την επόμενη χρονιά, ο αγώνας έγινε αντίστροφα, ανηφορικά πίσω στο Πιτερμάριτσμπουργκ, και έκτοτε αλλάζει κατεύθυνση κάθε χρόνο, σταματώντας μόνο για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και την πανδημία Covid-19. Στις 99 διοργανώσεις του, η διαδρομή έχει κατά μέσο όρο λίγο κάτω από 55 μίλια.
Την πρώτη εκείνη χρονιά, 34 δρομείς—όλοι λευκοί άνδρες—παρατάχθηκαν για τον αγώνα. Δημιουργήθηκε από τον βετεράνο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου Βικ Κλάφαμ για να τιμήσει τους πεσόντες συντρόφους του. Δεκαέξι από αυτούς τερμάτισαν. Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, στις 14 Ιουνίου, πάνω από 20.000 άτομα συγκεντρώθηκαν έξω από το δημαρχείο του Ντέρμπαν, ελπίζοντας να φτάσουν στο Πιτερμάριτσμπουργκ πριν από το όριο των 12 ωρών.
Αυτό που ξεκίνησε ως μια αποκλειστικά λευκή, αποκλειστικά ανδρική δοκιμασία αντοχής έχει γίνει μέρος της ζωής στη Νότια Αφρική. Είναι τόσο συνηθισμένο που δύσκολα θα βρεις κάποιον εδώ που να μην γνωρίζει έναν τερματίσαντα του Comrades.
Σύλλογοι δρομέων έρχονται με πούλμαν από όλη τη χώρα. Φύλακες ασφαλείας και υπάλληλοι καταστημάτων παρατάσσονται δίπλα σε τραπεζίτες και διασημότητες. Και για μία ημέρα κάθε Ιούνιο, η βαθιά φυλετική ανισότητα της Νότιας Αφρικής φαίνεται να εξασθενεί.
Το ακούς παντού γύρω από τον αγώνα: κάθε δρομέας έχει τον δικό του λόγο. Ο Γουίλιαμ Σελέκα άρχισε να τρέχει τον Μάρτιο του 2025, ενώ πάλευε με βαθιά κατάθλιψη μετά το τέλος του γάμου του. «Σκέφτηκα ότι για να μείνω ζωντανός, έπρεπε να κρατιέμαι απασχολημένος», είπε, κάνοντας διατάσεις πριν από ένα τρέξιμο έξω από το μονό δωμάτιο που νοικιάζει στην περιοχή Αλεξάνδρα του Γιοχάνεσμπουργκ, δύο εβδομάδες πριν από το Comrades.
Ο Σελέκα πείστηκε να συμμετάσχει στο Run Alex, έναν τοπικό σύλλογο. Έξι μήνες αργότερα, χωρίς να έχει τρέξει ποτέ περισσότερο από 10 χλμ., τερμάτισε έναν υπερμαραθώνιο 50 χλμ. από το Γιοχάνεσμπουργκ στην Πρετόρια.
«Συνήθιζα να ακούω ανθρώπους να λένε, "Αυτό είναι το Comrades, τρέχεις από το Ντέρμπαν στο Πιτερμάριτσμπουργκ." Έλεγα, "Αυτό είναι τρελό, δεν μπορείς να το κάνεις." Αλλά τώρα αντιμετωπίζουμε την πραγματικότητα—το κάνω κι εγώ», είπε.
Για να προπονηθεί, ο Σελέκα έτρεχε τουλάχιστον 10 χλμ. κάθε βράδυ της εβδομάδας μετά από μια μέρα επισκευής συσκευών για την εταιρεία ψυγείων Smeg. Τα Σάββατα, ο 38χρονος έτρεχε έως και 50 χλμ. με το Run Alex. «Αποκατάσταση», είπε, ήταν ένας ημιμαραθώνιος.
Ο Σελέκα είπε ότι ήθελε να δημιουργήσει μια κληρονομιά για τον 15χρονο γιο του και την τρίχρονη κόρη του. «Ανυπομονώ να πάρω το κόκκινο καπέλο μου και το μετάλλιο για να τα δείξω στα παιδιά μου.»
Σε έναν «ανηφορικό αγώνα» του Comrades, οι δρομείς πρέπει να ανέβουν περίπου 1.800 μέτρα (5.900 πόδια) στο δρόμο τους προς το Πιτερμάριτσμπουργκ, το οποίο είναι 650 μέτρα ψηλότερα από το Ντέρμπαν. Φέτος, οι δρομείς ξεκίνησαν σε τρεις ομάδες, στις 5:00 π.μ., 5:15 π.μ. και 5:30 π.μ.
Περίπου 12 μίλια μέσα στον αγώνα, ο ήλιος άρχισε να ανατέλλει πάνω από το Πάινταουν, ένα προάστιο πάνω από το Ντέρμπαν. «Πάμε! Πάμε!» φώναζαν οι θεατές. Ο Σελέκα εμφανίστηκε στον λόφο. «Χαίρομαι που σε βλέπω», είπε με ένα λαμπερό χαμόγελο, σκύβοντας για μια γρήγορη αγκαλιά.
Το 1923, η Φράνσις Χέιγουορντ έγινε η πρώτη γυναίκα που ξεκίνησε και τερμάτισε το Comrades. Το 1935, ο Ρόμπερτ Μτσάλι ήταν ο πρώτος μαύρος άνδρας που ολοκλήρωσε τον αγώνα. Ωστόσο, με τη συνεχιζόμενη... Μόνο λευκοί άνδρες επιτρεπόταν επίσημα να συμμετάσχουν, οπότε το Comrades φαινόταν προορισμένο να παραμείνει αυτό που είναι σήμερα οι περισσότεροι υπερμαραθώνιοι – μια εξειδικευμένη, ελίτ δραστηριότητα.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Α-Δ: Ένας δρομέας δέχεται τρίψιμο ποδιού από εθελοντή κατά μήκος της διαδρομής στο Κάμπερνταουν· θεατές επευφημούν τους δρομείς στο Πάινταουν.
Αυτό άλλαξε το 1975, όταν ο ιδιωτικά διοργανωμένος αγώνας καταργήθηκε ο φυλετικός διαχωρισμός και άνοιξε και για γυναίκες. Εκείνη την εποχή, η Νότια Αφρική ήταν αποκλεισμένη από όλες τις μεγάλες παγκόσμιες αθλητικές διοργανώσεις λόγω του απαρτχάιντ, κάτι που εξόργιζε την αθλητόφιλη χώρα.
«Κάποιοι στον αθλητικό κόσμο της Νότιας Αφρικής πίστευαν ότι αν άρχιζαν να καταργούν τον φυλετικό διαχωρισμό σε μερικά μικρότερα αθλήματα, θα έδειχναν ότι η Νότια Αφρική δεν είναι τόσο οπισθοδρομική και ρατσιστική όσο παρουσιάζεται», είπε ο Ράιαν Λενόρα Μπράουν, δημοσιογράφος που καλύπτει το Comrades από το 2017.
Στη συνέχεια, ήρθε η τηλεόραση το 1976. Το μοναδικό, βαριά λογοκριμένο κρατικό κανάλι άρχισε να προβάλλει στιγμιότυπα του Comrades. Το 1986, μετέδωσε ολόκληρο τον ολοήμερο αγώνα πλήρως.
Οι Νοτιοαφρικανοί γοητεύτηκαν από το θέαμα του διανομέα Χοσέα Τζάλε να ανταγωνίζεται τον Μπρους Φόρνταϊς, έναν επαγγελματία αθλητή που κέρδισε οκτώ συνεχόμενα Comrades ξεκινώντας από το 1981.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Δρομείς γεμίζουν τον δρόμο από το Ντέρμπαν προς το Πιτερμάριτσμπουργκ.
«Τη δεκαετία του 1980, έβλεπες έναν λευκό δρομέα να μοιράζεται ένα μπουκάλι νερό με έναν μαύρο δρομέα. Ήταν μια τόσο μικρή χειρονομία, αλλά σήμαινε τόσα πολλά σε μια κοινωνία που ήταν τόσο διχασμένη», είπε ο Μπράουν.
Το απαρτχάιντ είχε ωθήσει τους μαύρους Νοτιοαφρικανούς στα χαμηλότερα επίπεδα της κοινωνίας. Αλλά ο Τζάλε και ο Σαμ Τσαμπαλάλα, ο πρώτος μαύρος άνδρας που κέρδισε το Comrades το 1989, απέδειξαν ότι μπορούσαν να πετύχουν τα πάντα.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Α-Δ: Υποστηρικτές βγάζουν φωτογραφίες με έναν δρομέα στο Πάινταουν· θεατές παρατάσσονται κατά μήκος της διαδρομής έξω από το Κάμπερνταουν.
Καθώς οι δρομείς έφευγαν από το Ντέρμπαν, ανηφόριζαν μέσα από πλούσια δέντρα, ανοιχτά χωράφια και μικρές πόλεις. Οικογένειες έψηναν μπάρμπεκιου στην άκρη του δρόμου. Σύλλογοι δρομέων μοίραζαν προμήθειες από κιόσκια που έπαιζαν μουσική. Όλοι επευφημούσαν τους δρομείς, τους ενθάρρυναν.
Στο μισό της διαδρομής, οι περισσότεροι ανέβαιναν κάθε λόφο με τα πόδια. Στον σταθμό βοήθειας του Run Alex, ο Σελέκα άλλαξε με ένα εφεδρικό ζευγάρι παπούτσια. Ήταν η λάθος επιλογή: στα 34 μίλια, ήταν σε αγωνία. Ο μόνος τρόπος να αποσπάσει την προσοχή του από τον πόνο ήταν να μετράει ή να τραγουδάει.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο Γουίλιαμ Σελέκα κοντά στο Κάμπερνταουν.
«Δεν είμαι άνθρωπος που πάει στην εκκλησία», είπε. «Αλλά εκείνη την ημέρα, άρχισα να τραγουδάω. Δεν ξέρω από πού ήρθαν αυτά τα τραγούδια.»
Γύρω στα 46 μίλια, ο Σελέκα βρήκε έναν άλλο σταθμό βοήθειας του Run Alex και φόρεσε τα παπούτσια ενός συναθλητή του. Συνέχισε.
Το φως έγινε χρυσαφί. Κάποιοι δρομείς χόρεψαν στη γραμμή τερματισμού με απλωμένα χέρια. Κάποιοι διέσχισαν χέρι-χέρι, εντελώς άγνωστοι που είχαν γίνει φίλοι στον δρόμο. Πολλοί σκόνταψαν στη γραμμή ή κατέρρευσαν και μεταφέρθηκαν σε αναμονή φορεία.
Το σκοτάδι άρχισε να πέφτει. Όπλα εκπυρσοκρότησαν για το πρώτο όριο των 12 ωρών και μετά για το δεύτερο. Περίπου το ένα τρίτο των δρομέων του Comrades τερματίζει την τελευταία ώρα.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ένας υπάλληλος ετοιμάζεται να πυροβολήσει για να σηματοδοτήσει το τελικό όριο των 12 ωρών.
Τα «λεωφορεία» ρυθμού της Νότιας Αφρικής είναι μοναδικά στον αγώνα μεγάλων αποστάσεων για το μέγεθος και τη συντροφικότητά τους. Οι δρομείς τραγουδούν και φωνάζουν ρυθμικά, με επικεφαλής έναν μετρονόμο ρυθμού γνωστό ως οδηγό λεωφορείου. Ίσως η μεγαλύτερη επευφημία της ημέρας ήρθε όταν η τελευταία οδηγός λεωφορείου των 12 ωρών, Σαχιέντα Θούνγκο, διέσχισε τη γραμμή στο 11:56:34, μεταφέροντας δεκάδες δρομείς μαζί της στο σπίτι. Περίπου το 91% των δρομέων τερμάτισε φέτος, σύμφωνα με το ιστολόγιο The Running Mann.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Α-Δ: Η Τζένη Ντα Σίλβα χάνει το όριο των 12 ωρών για δευτερόλεπτα· ένας εξαντλημένος δρομέας ξεκουράζεται λίγο μετά τη διέλευση της γραμμής τερματισμού στο Πιτερμάριτσμπουργκ.
Στη συνέχεια, υπήρχαν εκείνοι που απλώς έχασαν το όριο. Ακριβώς στις 5:30 μ.μ., ένα τείχος ανθρώπων πέρασε τη γραμμή τερματισμού. Δύο γυναίκες έτρεξαν πάνω τους, μόλις δευτερόλεπτα αργά. Η μία, φορώντας το πράσινο σήμα μιας δρομέα που έχει τερματίσει 10 φορές, λύγισε από την αγωνία. Το πρόσωπό της ήταν στα χέρια της.
Στη γραμμή τερματισμού του υπερμαραθωνίου Comrades, ο Σελέκα έκλαιγε καθώς διέσχιζε στο 10:30:49. Σκεφτόταν την αδερφή του, της οποίας τα νεφρά απέτυχαν το 2018. «Στην εκκίνηση, όλα άλλαξαν», είπε. «Είπα στον εαυτό μου, αυτός ο πόνος σήμερα είναι για τη μικρότερη αδερφή μου.»
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ένας δρομέας διασχίζει τη γραμμή τερματισμού του Μαραθωνίου Comrades 2026 στο Πιτερμάριτσμπουργκ.
Όλοι χρειάζονται έναν λόγο για να τερματίσουν το Comrades, είπε ο Σελέκα, ο οποίος ήδη σχεδίαζε τον αγώνα του για την επόμενη χρονιά. «Αν περνάς πολλά, μόλις πεις το γιατί, γίνεται αποστολή», είπε. «Αφού τελειώσει το Comrades, είναι ένα νέο κεφάλαιο ξανά.»
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τον μεγαλύτερο υπερμαραθώνιο του κόσμου με βάση την περιγραφή που δόθηκε
Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε Τι ακριβώς είναι ένας υπερμαραθώνιος
Α Είναι οποιοσδήποτε αγώνας δρόμου μεγαλύτερος από την τυπική απόσταση μαραθωνίου των 26,2 μιλίων Αυτός ήταν ένας τεράστιος αγώνας με 20.000 δρομείς
Ε Πόσο μακριά τρέχουν οι δρομείς στον μεγαλύτερο υπερμαραθώνιο του κόσμου
Α Αν και η ακριβής απόσταση δεν αναφέρεται στην περιγραφή σας, οι περισσότεροι μεγάλοι υπερμαραθώνιοι είναι 50 χλμ. ή 100 χλμ. Κάποιοι είναι ακόμα και 100 μίλια
Ε Είναι φυσιολογικό οι άνθρωποι να κλαίνε κατά τη διάρκεια ενός υπερμαραθωνίου
Α Ναι, απολύτως Η γραμμή του ιδρώτα, των δακρύων και της φιλίας είναι πολύ αληθινή Οι δρομείς συχνά κλαίνε από εξάντληση, ανακούφιση ή χαρά που τερμάτισαν Είναι μια πολύ συναισθηματική εμπειρία
Ε Πρέπει να είσαι επαγγελματίας αθλητής για να τρέξεις έναν
Α Όχι Ενώ ελίτ δρομείς συμμετέχουν, οι περισσότεροι συμμετέχοντες είναι κανονικοί άνθρωποι με πλήρη απασχόληση που προπονούνται σκληρά για μήνες Η εστίαση είναι συχνά στο να τερματίσουν, όχι στο να κερδίσουν
Ε Πόσο χρόνο χρειάζεται για να τερματιστεί ένας υπερμαραθώνιος
Α Ποικίλλει δραστικά Ένας αγώνας 50 χλμ. μπορεί να διαρκέσει 5-12 ώρες Ένας αγώνας 100 μιλίων μπορεί να διαρκέσει από 15 ώρες έως πάνω από 40 ώρες για τους τελευταίους τερματίζοντες
Προχωρημένες Ερωτήσεις
Ε Πώς αντιμετωπίζουν οι δρομείς τις φουσκάλες και τα τριψίματα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα 100 μιλίων
Α Χρησιμοποιούν εξειδικευμένο αντιτριβικό βάλσαμο, φορούν κάλτσες που απομακρύνουν την υγρασία και αλλάζουν παπούτσια και κάλτσες σε σταθμούς βοήθειας Πολλοί επίσης προ-ταινιάζουν ευαίσθητα σημεία στα πόδια τους και χρησιμοποιούν λιπαντικό ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών τους
Ε Τι τρώνε και πίνουν οι δρομείς κατά τη διάρκεια ενός τόσο μεγάλου γεγονότος
Α Δεν είναι μόνο νερό και τζελ Βασίζονται σε πραγματικό φαγητό όπως βραστές πατάτες, αλατισμένο καρπούζι, πίκλες, ζωμό, αναψυκτικά τύπου κόλα και ακόμα και στιγμιαία noodles για να πάρουν θερμίδες και αλάτι Πίνουν νερό, αθλητικά ποτά και μερικές φορές κόλα για μια ώθηση καφεΐνης
Ε Πώς πάνε οι δρομείς στην τουαλέτα κατά τη διάρκεια του αγώνα
Α Οι περισσότεροι αγώνες έχουν φορητές τουαλέτες σε σταθμούς βοήθειας Σε απομακρυσμένα τμήματα, οι δρομείς μπορεί να βγουν από το μονοπάτι στο δάσος, ακολουθώντας
