भोर के अंधेरे में, हज़ारों धावक उत्साह से गूंजते हुए प्रतीक्षा कर रहे थे। दक्षिण अफ्रीका का राष्ट्रगान बजा। फिर शोशोलोज़ा की मार्मिक ध्वनि आई, यह गीत पहली बार दक्षिण अफ्रीका की सोने की खानों में ज़िम्बाब्वे के प्रवासी श्रमिकों द्वारा गाया गया था। अंत में, वह अविस्मरणीय, रोमांचकारी पियानो धुन: चैरियट्स ऑफ़ फायर।
सुबह 5 बजे, एक मुर्गे ने बाँग दी। एक बंदूक चली। धावक कॉमरेड्स मैराथन की शुरुआती लाइन पार करके आगे बढ़ गए।
कॉमरेड्स दुनिया की सबसे पुरानी और सबसे बड़ी अल्ट्रामैराथन है। 1921 में पहली दौड़ ने धावकों को पीटरमैरिट्ज़बर्ग से नीचे की ओर तट पर डरबन तक 54.6 मील (88 किमी) की दूरी तय कराई। अगले वर्ष, दौड़ विपरीत दिशा में, ऊपर की ओर वापस पीटरमैरिट्ज़बर्ग गई, और तब से हर साल इसकी दिशा बदलती रही है, केवल द्वितीय विश्व युद्ध और कोविड-19 महामारी के लिए रुकी। अपने 99 संस्करणों में, मार्ग ने औसतन 55 मील से थोड़ा कम दूरी तय की है।
उस पहले वर्ष, 34 धावक—सभी श्वेत पुरुष—दौड़ के लिए खड़े हुए। इसे प्रथम विश्व युद्ध के अनुभवी विक क्लैफम ने अपने गिरे हुए साथियों को सम्मानित करने के लिए बनाया था। उनमें से सोलह ने इसे पूरा किया। एक सदी से अधिक समय बाद, 14 जून को, 20,000 से अधिक लोग डरबन सिटी हॉल के बाहर एकत्र हुए, 12 घंटे की समय सीमा से पहले पीटरमैरिट्ज़बर्ग पहुँचने की उम्मीद में।
जो एक पूरी तरह से श्वेत, पूरी तरह से पुरुष सहनशक्ति की परीक्षा के रूप में शुरू हुआ, वह दक्षिण अफ्रीकी जीवन में बुना गया है। यह इतना आम है कि आपको यहाँ शायद ही कोई ऐसा व्यक्ति मिलेगा जो कॉमरेड्स को पूरा करने वाले किसी व्यक्ति को नहीं जानता हो।
दौड़ने वाले क्लब पूरे देश से बस से आते हैं। सुरक्षा गार्ड और दुकान के कर्मचारी बैंकरों और मशहूर हस्तियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होते हैं। और हर जून में एक दिन के लिए, दक्षिण अफ्रीका की गहरी नस्लीय असमानता फीकी पड़ती दिखती है।
आप दौड़ के आसपास हर जगह सुनते हैं: हर धावक का अपना कारण होता है। विलियम सेलेका ने मार्च 2025 में दौड़ना शुरू किया, जब वह अपनी शादी खत्म होने के बाद गहरे अवसाद से जूझ रहे थे। "मैंने सोचा कि जीवित रहने के लिए, मुझे खुद को व्यस्त रखना होगा," उन्होंने कहा, कॉमरेड्स से दो सप्ताह पहले, जोहान्सबर्ग के एलेक्जेंड्रा टाउनशिप में अपने किराए के एक कमरे के बाहर दौड़ने से पहले स्ट्रेच करते हुए।
सेलेका को रन एलेक्स, एक स्थानीय क्लब में शामिल होने के लिए राजी किया गया। छह महीने बाद, कभी 10 किमी से अधिक नहीं दौड़ने के बाद, उन्होंने जोहान्सबर्ग से प्रिटोरिया तक 50 किमी की अल्ट्रामैराथन पूरी की।
"मैं लोगों को कहते सुनता था, 'यह कॉमरेड्स है, तुम डरबन से पीटरमैरिट्ज़बर्ग दौड़ रहे हो।' मैंने कहा, 'यह पागलपन है, तुम ऐसा नहीं कर सकते।' लेकिन अब हम वास्तविकता का सामना कर रहे हैं—मैं भी यह कर रहा हूँ," उन्होंने कहा।
प्रशिक्षण के लिए, सेलेका रेफ्रिजरेटर निर्माता स्मेग के लिए उपकरणों की मरम्मत करने के बाद, सप्ताह के हर दिन शाम को कम से कम 10 किमी दौड़ते थे। शनिवार को, 38 वर्षीय सेलेका रन एलेक्स के साथ 50 किमी तक दौड़ते थे। "रिकवरी," उन्होंने कहा, एक हाफ मैराथन थी।
सेलेका ने कहा कि वह अपने 15 वर्षीय बेटे और तीन वर्षीय बेटी के लिए एक विरासत बनाना चाहते थे। "मैं अपनी लाल टोपी और पदक पाकर अपने बच्चों को दिखाने के लिए इंतजार नहीं कर सकता।"
कॉमरेड्स की "अप रन" पर, धावकों को पीटरमैरिट्ज़बर्ग जाते समय लगभग 1,800 मीटर (5,900 फीट) चढ़ना होता है, जो डरबन से 650 मीटर ऊँचा है। इस वर्ष, धावकों ने तीन समूहों में, सुबह 5 बजे, 5:15 बजे और 5:30 बजे शुरुआत की।
दौड़ में लगभग 12 मील के बाद, डरबन के ऊपर एक उपनगर, पाइनटाउन पर सूरज उगने लगा। "चलो चलें! चलो चलें!" दर्शक चिल्लाए। सेलेका पहाड़ी पर दिखाई दिए। "आपको देखकर अच्छा लगा," वह मुस्कुराए, एक त्वरित गले लगाने के लिए झुकते हुए।
1923 में, फ्रांसेस हेवर्ड कॉमरेड्स शुरू करने और खत्म करने वाली पहली महिला बनीं। 1935 में, रॉबर्ट मत्शाली दौड़ पूरी करने वाले पहले अश्वेत व्यक्ति थे। फिर भी, चल रहे... केवल श्वेत पुरुषों को आधिकारिक तौर पर प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति थी, इसलिए कॉमरेड्स वही बने रहने के लिए नियत लग रहा था जो आज अधिकांश अल्ट्रामैराथन बनी हुई हैं – एक विशिष्ट, कुलीन प्रयास।
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बाएं-दाएं: कैम्परडाउन में मार्ग पर एक धावक को एक स्वयंसेवक से पैर की मालिश मिलती है; पाइनटाउन में दर्शक धावकों का उत्साहवर्धन करते हैं।
यह 1975 में बदल गया, जब निजी तौर पर चलाई जाने वाली दौड़ को अलग किया गया और महिलाओं के लिए भी खोल दिया गया। उस समय, दक्षिण अफ्रीका रंगभेद के कारण सभी प्रमुख वैश्विक खेल आयोजनों से प्रतिबंधित था, जिसने खेल-प्रेमी देश को पागल कर दिया था।
"दक्षिण अफ्रीका में खेल जगत के कुछ लोगों ने सोचा कि अगर उन्होंने कुछ छोटे खेलों को अलग करना शुरू कर दिया, तो यह दिखाएगा कि दक्षिण अफ्रीका उतना पिछड़ा और नस्लवादी नहीं है जितना इसे बनाया गया है," रयान लेनोरा ब्राउन ने कहा, एक पत्रकार जो 2017 से कॉमरेड्स को कवर कर रहे हैं।
फिर 1976 में टीवी आया। एकमात्र, भारी सेंसर वाला राज्य चैनल कॉमरेड्स के मुख्य अंश दिखाने लगा। 1986 में, इसने पूरे दिन की पूरी दौड़ का सीधा प्रसारण किया।
दक्षिण अफ्रीकी डिलीवरी ड्राइवर होसिया त्जाले को पेशेवर एथलीट ब्रूस फोर्डिस के साथ आमने-सामने होते देख मंत्रमुग्ध हो गए, जिन्होंने 1981 से शुरू होकर लगातार आठ कॉमरेड्स जीते।
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धावक डरबन से पीटरमैरिट्ज़बर्ग तक सड़क भरते हैं।
"1980 के दशक में, आप एक श्वेत धावक को एक अश्वेत धावक के साथ पानी की बोतल साझा करते देखते थे। यह एक छोटा सा इशारा था, लेकिन इसका मतलब एक ऐसे समाज में बहुत कुछ था जो इतना विभाजित था," ब्राउन ने कहा।
रंगभेद ने अश्वेत दक्षिण अफ्रीकियों को समाज के निम्नतम स्तर पर धकेल दिया था। लेकिन त्जाले और सैम त्शाबालाला, 1989 में कॉमरेड्स जीतने वाले पहले अश्वेत व्यक्ति, ने साबित कर दिया कि वे कुछ भी हासिल कर सकते हैं।
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बाएं-दाएं: पाइनटाउन में समर्थक एक धावक के साथ तस्वीरें लेते हैं; कैम्परडाउन से बाहर मार्ग पर दर्शक लाइन लगाते हैं।
जैसे ही धावकों ने डरबन छोड़ा, वे हरे-भरे पेड़ों, खुले मैदानों और छोटे शहरों के माध्यम से ऊपर की ओर घूमते हुए चले गए। परिवार सड़क के किनारे बारबेक्यू कर रहे थे। दौड़ने वाले क्लब संगीत बजाते गज़ेबोस से आपूर्ति वितरित कर रहे थे। हर कोई धावकों का उत्साहवर्धन कर रहा था, उन्हें आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित कर रहा था।
आधे रास्ते तक, अधिकांश हर पहाड़ी पर चल रहे थे। रन एलेक्स सहायता स्टेशन पर, सेलेका ने जूतों की एक अतिरिक्त जोड़ी बदली। यह गलत विकल्प था: 34 मील तक, वह पीड़ा में था। दर्द से खुद को विचलित करने का एकमात्र तरीका गिनना या गाना था।
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कैम्परडाउन के पास विलियम सेलेका।
"मैं चर्च जाने वाला व्यक्ति नहीं हूँ," उन्होंने कहा। "लेकिन उस दिन, मैंने गाना शुरू कर दिया। मुझे नहीं पता कि वे गाने कहाँ से आए।"
लगभग 46 मील पर, सेलेका को एक और रन एलेक्स सहायता स्टेशन मिला और उसने एक क्लबमेट के जूते पहन लिए। उसने आगे बढ़ना जारी रखा।
रोशनी सुनहरी हो गई। कुछ धावकों ने बाहें फैलाकर फिनिश लाइन पार की। कुछ ने बांहों में बांहें डालकर पार किया, पूर्ण अजनबी जो सड़क पर दोस्त बन गए थे। कई लड़खड़ाते हुए लाइन पार कर गए, या गिर गए और प्रतीक्षा कर रहे स्ट्रेचर पर ले जाए गए।
अंधेरा होने लगा। पहली 12 घंटे की समय सीमा के लिए बंदूकें चलाई गईं, और फिर दूसरी के लिए। कॉमरेड्स के लगभग एक तिहाई धावक अंतिम घंटे में समाप्त करते हैं।
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एक अधिकारी अंतिम 12 घंटे की समय सीमा को चिह्नित करने के लिए गोली चलाने की तैयारी करता है।
दक्षिण अफ्रीका की पेसिंग "बसें" लंबी दूरी की दौड़ में अपने आकार और सौहार्द के लिए अद्वितीय हैं। धावक गाते और जपते हैं, एक मेट्रोनोमिक पेसर के नेतृत्व में जिसे बस ड्राइवर के रूप में जाना जाता है। शायद दिन की सबसे बड़ी जयकार तब हुई जब अंतिम 12 घंटे की बस ड्राइवर, शाहिदा थुंगो, ने 11:56:34 पर लाइन पार की, अपने साथ दर्जनों धावकों को घर ले गई। द रनिंग मैन ब्लॉग के अनुसार, इस वर्ष लगभग 91% धावकों ने दौड़ पूरी की।
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बाएं-दाएं: जेनी दा सिल्वा 12 घंटे की समय सीमा से सेकंडों से चूक जाती हैं; पीटरमैरिट्ज़बर्ग में फिनिश लाइन पार करने के तुरंत बाद एक थका हुआ धावक आराम करता है।
फिर वे थे जो समय सीमा से चूक गए। ठीक 5:30 बजे, लोगों की एक दीवार फिनिश लाइन पार कर गई। दो महिलाएं उनमें दौड़ती हुई आईं, बस सेकंड देर से। एक, 10 बार दौड़ पूरी करने वाले के हरे बिब में, पीड़ा में झुक गई। उसका चेहरा उसके हाथों में था।
कॉमरेड्स अल्ट्रामैराथन फिनिश लाइन पर, सेलेका 10:30:49 पर पार करते हुए रोया। वह अपनी बहन के बारे में सोच रहा था, जिसके गुर्दे 2018 में खराब हो गए थे। "शुरुआत में, सब कुछ बदल गया," उन्होंने कहा। "मैंने खुद से कहा, आज का यह दर्द मेरी छोटी बहन के लिए है।"
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एक धावक पीटरमैरिट्ज़बर्ग में 2026 कॉमरेड्स मैराथन की फिनिश लाइन पार करता है।
कॉमरेड्स को खत्म करने के लिए सभी को एक कारण चाहिए, सेलेका ने कहा, जो पहले से ही अगले साल की अपनी दौड़ की योजना बना रहा था। "यदि आप बहुत कुछ से गुज़र रहे हैं, एक बार जब आप कहते हैं कि क्यों, यह एक मिशन बन जाता है," उन्होंने कहा। "कॉमरेड्स खत्म होने के बाद, यह फिर से एक नया अध्याय है।"
अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न
यहाँ दिए गए विवरण के आधार पर दुनिया की सबसे बड़ी अल्ट्रामैराथन के बारे में अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची दी गई है
शुरुआती प्रश्न
प्रश्न वास्तव में अल्ट्रामैराथन क्या है
उत्तर यह मानक मैराथन दूरी 262 मील से अधिक लंबी कोई भी पैदल दौड़ है यह 20000 धावकों के साथ एक बड़ा आयोजन था
प्रश्न दुनिया की सबसे बड़ी अल्ट्रामैराथन में धावक कितनी दूर जाते हैं
उत्तर जबकि आपके विवरण में सटीक दूरी नहीं बताई गई है अधिकांश बड़ी अल्ट्रामैराथन 50 किमी या 100 किमी की होती हैं कुछ 100 मील की भी होती हैं
प्रश्न क्या अल्ट्रामैराथन के दौरान लोगों का रोना सामान्य है
उत्तर हाँ बिल्कुल पसीना आँसू और दोस्ती की रेखा बहुत वास्तविक है धावक अक्सर थकान दर्द से राहत या खत्म करने की खुशी से रोते हैं यह एक बहुत ही भावनात्मक अनुभव है
प्रश्न क्या आपको एक पेशेवर एथलीट होना चाहिए
उत्तर नहीं जबकि कुलीन धावक प्रतिस्पर्धा करते हैं अधिकांश प्रतिभागी सामान्य लोग होते हैं जिनके पास पूर्णकालिक नौकरियां होती हैं और वे महीनों कड़ी मेहनत करते हैं ध्यान अक्सर जीतने पर नहीं बल्कि खत्म करने पर होता है
प्रश्न अल्ट्रामैराथन को खत्म करने में कितना समय लगता है
उत्तर यह बहुत भिन्न होता है 50 किमी की दौड़ में 512 घंटे लग सकते हैं 100 मील की दौड़ में अंतिम धावकों के लिए 15 घंटे से लेकर 40 घंटे से अधिक समय लग सकता है
उन्नत प्रश्न
प्रश्न धावक 100 मील की दौड़ के दौरान छाले और रगड़ से कैसे निपटते हैं
उत्तर वे विशेष एंटीचेफ बाम का उपयोग करते हैं नमी सोखने वाले मोज़े पहनते हैं और सहायता स्टेशनों पर जूते और मोज़े बदलते हैं कई लोग अपने पैरों पर हॉट स्पॉट को पहले से टेप करते हैं और पैर की उंगलियों के बीच स्नेहक का उपयोग करते हैं
प्रश्न धावक इतने लंबे आयोजन के दौरान क्या खाते और पीते हैं
उत्तर यह सिर्फ पानी और जैल नहीं है वे कैलोरी और नमक प्राप्त करने के लिए उबले आलू नमकीन तरबूज अचार शोरबा फ्लैट सोडा और यहां तक कि रेमन नूडल्स जैसे वास्तविक भोजन पर निर्भर करते हैं वे पानी स्पोर्ट्स ड्रिंक और कभी कभी कैफीन बढ़ाने के लिए कोला पीते हैं
प्रश्न धावक दौड़ के दौरान शौचालय कैसे जाते हैं
उत्तर अधिकांश दौड़ में सहायता स्टेशनों पर पोर्टेबल शौचालय होते हैं दूरस्थ वर्गों में धावक जंगल में सड़क से हट सकते हैं
