Nur wenige Menschen erlangen so spät im Leben oder auf so harsche Weise Berühmtheit wie Cecilia Giménez im Sommer 2012. Die spanische Hobbykünstlerin war 81 Jahre alt, als ihr Versuch, ein bescheidenes Fresko des gegeißelten Christus zu restaurieren, ihr einen Bekanntheitsgrad einbrachte, der sie fast erdrückte.
Über Nacht wurde Giménez – die am Montag im Alter von 94 Jahren starb – aus ihrem stillen Leben in der nordöstlichen Stadt Borja gerissen und zur gutgläubigen, unfreiwilligen Schöpferin dessen umgedeutet, was die englischsprachige Welt als „Monkey Christ“ (Affen-Christus) bezeichnete. In Spanien wurde das Meme „Ecce Mono“ (Siehe da der Affe) getauft, ein Wortspiel mit dem lateinischen Titel des Gemäldes „Ecce Homo“ (Siehe da der Mensch).
Wochen-, monate- und sogar jahrelang verbreiteten sich weltweit Gegenüberstellungen von Elías García Martínez’ Original und Giménez’ unvollendeter Restaurierung, die zum Symbol für misslungene Bemühungen und katastrophale Ergebnisse wurden.
Doch die Ereignisse jenes Sommers in Borjas Santuario de Misericordia hatten mehr zu bieten, als frühe Berichte – auch meine eigenen – erkennen ließen. Giménez, die in der Kirche getraut worden war, hatte sich zwei Jahrzehnte lang um das Fresko gekümmert und versucht, es vor Zeit- und Wasserschäden zu bewahren. Sie war erst zur Hälfte mit der Restaurierung fertig und war in einen zweiwöchigen Urlaub aufgebrochen, als die Nachricht vom „Monkey Christ“ die Runde machte.
„Die Reporter erzählten der Welt die Geschichte von der alten Frau, die nicht malen konnte und ein Gemälde ruiniert hatte“, sagte Giménez 2015 dem Guardian. „Das stimmt nicht. Es stimmt, ich habe nicht viele Porträts gemalt. Aber wenn ich nicht gewesen wäre, wäre das Gemälde wahrscheinlich schon längst verschwunden.“
Zu diesem Zeitpunkt war der Schaden jedoch bereits angerichtet. Gestresst und beschämt nahm sie stark ab und sorgte sich um die Folgen ihrer guten Absichten und den Spott, den sie über ihre Heimatstadt brachten.
Doch nach und nach vollzog sich ein kleines Wunder. Die Menschen in Borja scharten sich um Giménez, versammelten sich vor ihrem Haus, um ihr Beifall zu zollen, und die Stadt wurde zu einem unerwarteten Touristenmagneten. Heute beherbergt das Santuario de Misericordia ein geschäftiges Museum, das den Ruhm der Kirche feiert, und einen Shop, der mit jedem erdenklichen „Monkey Christ“-Merchandise gefüllt ist. Von Weinflaschen und Teddybären über T-Shirts und Tassen bis hin zu Mousepads blickt Giménez’ seltsam sanfte Restaurierung von Regal zu Regal auf die Besucher herab.
Die Hunderttausende Pilger, die Borja in den letzten Jahren besucht haben, brachten der Stadt Ruhm – und eine beträchtliche Geldsumme. Diese Einnahmen zahlen nicht nur die Gehälter der beiden Betreuer des Sanktuariums-Museums, sondern decken auch die Pflegeheimkosten für Einwohner, die sich sonst das Leben dort nicht leisten könnten. Zu diesen Bewohnern gehörten Giménez selbst und ihr überlebender Sohn, der an Zerebralparese leidet. Dann eröffnete 2023 in Las Vegas eine herzliche komische Oper mit dem Titel „Behold the Man“ (Siehe da der Mensch), die Giménez und ihren außergewöhnlichen Einfluss auf Borja würdigte.
Als ich Giménez im Winter 2018 in Borja traf, begann ihr Gedächtnis nachzulassen, daher gesellte sich ihre Nichte Marisa Ibáñez zum Gespräch. Zu diesem Zeitpunkt hatte Giménez – eine große Handtasche mit Pressemitteilungen umklammernd – Frieden mit dem Geschehenen geschlossen und mir gesagt, sie würde alles wieder genauso tun.
„Es geschah in guter Absicht, und trotz allem, was passiert ist, war es gut für Borja“, sagte sie. „Menschen aus der ganzen Welt besuchen jetzt das Heiligtum. Das ist die beste Medizin. Ich habe früher viel darüber geweint, aber jetzt weine ich nicht mehr, weil ich sehe, wie sehr ich geliebt werde.“
Wenn ich an Giménez denke, die am Dienstagnachmittag zu Grabe getragen wurde, erinnere ich mich an „Der Heilige“, eine Kurzgeschichte von Gabriel García Márquez. Sie erzählt von einem Mann, der Jahre in… In Rom hofft ein Vater, den Vatikan davon zu überzeugen, dass der wundersam schwerelose und perfekt erhaltene Körper seiner Tochter beweist, dass sie heiliggesprochen werden sollte. Doch am Ende der Geschichte verstehen wir, dass es der Vater selbst ist – durch seine jahrelange geduldige Hingabe an ihre Sache – der der wahre Heilige ist.
Dasselbe gilt für die ältere, fromme Frau aus Borja. Wir waren alle zu sehr damit beschäftigt, über das Meme zu lachen, um zu erkennen, dass die misslungene Restaurierung nie die eigentliche Geschichte war – die Restauratorin war es.
Durch ihre vielen Jahre stiller Hingabe und die Würde, mit der sie Not ertrug, strahlte Cecilia Giménez als seltenes Beispiel von Anmut und Demut in einer zunehmend dunklen und grausamen Welt. Das – nicht der „Affen-Christus“ – war ihr Lebenswerk und ihr Vermächtnis.
In ihren letzten Jahren erwies sich Giménez’ Demenz als unerwartet gnädig, löschte die bitteren Erinnerungen an ihre Demütigung aus und hinterließ nur positive. Wie ihre Freundin Ibáñez mir erzählte, hatte sie „daraus eine schöne Geschichte gemacht“.
Jüngste Schlagzeilen nannten sie „die Frau, die den Ecce Homo unsterblich machte“ und „die Frau, die Borjas Ecce Homo zu einer globalen Attraktion machte“. Doch wie ihre Nichte vor einigen Jahren in unserem Gespräch bemerkte, lässt sich Cecilia Giménez in einem Wort zusammenfassen: „gut“. Sie fügte hinzu: „Man kann viele Adjektive finden, um sie zu beschreiben, aber ich denke, das, was am besten zu ihr passt, ist ‚gut‘. Es ist ein Wort, das wir so leichtfertig verwenden, dass wir oft vergessen, was es wirklich bedeutet.“
Sam Jones ist der Madrid-Korrespondent des Guardian.
**Häufig gestellte Fragen**
FAQs Cecilia Giménez – Die „Monkey Christ“-Restaurierung
**Die Grundlagen**
**F:** Was ist das „Monkey Christ“-Gemälde?
**A:** Es ist der populäre Name für ein Fresko Jesu aus den 1930er Jahren mit dem Titel „Ecce Homo“ in einer Kirche in Borja, Spanien. Es wurde weltberühmt, nachdem eine gut gemeinte, aber amateurhafte Restaurierung im Jahr 2012 sein Aussehen drastisch veränderte.
**F:** Wer ist Cecilia Giménez?
**A:** Sie ist die ältere spanische Gemeindemitgliederin, die versuchte, das verfallende Fresko zu restaurieren. Trotz der anfänglichen Gegenreaktionen ist sie eine fromme Frau, die aus dem Wunsch heraus handelte, ein Gemälde zu bewahren, das sie liebte.
**F:** Warum heißt es „Monkey Christ“ oder „Potato Jesus“ (Kartoffel-Jesus)?
**A:** Die misslungene Restaurierung ließ Jesu Gesicht deformiert aussehen, mit unscharfen, affenähnlichen Zügen und einer groben, klumpigen Textur, was zu diesen wenig schmeichelhaften, aber viralen Spitznamen führte.
**Die Restaurierung & die Folgen**
**F:** Warum restaurierte sie es ohne Erlaubnis?
**A:** Cecilia, damals in ihren 80ern, sah, wie das Fresko aufgrund von Feuchtigkeitsschäden abblätterte. Mit einer Vorgeschichte des Ausbesserens von Kirchenkunst und in dem Glauben, eine implizite Zustimmung zu haben, nahm sie es auf sich, es zu retten.
**F:** Wie war die unmittelbare Reaktion?
**A:** Zunächst gab es Schock, Empörung und Spott von Kunstexperten und der Öffentlichkeit. Es wurde als tragischer Fall von Kunstzerstörung angesehen und wurde zu einem globalen Internet-Meme.
**F:** Wie wandelte es sich von einer Katastrophe in eine positive Geschichte?
**A:** Der virale Ruhm zog Zehntausende Touristen in die kleine Stadt Borja. Der Tourismusboom generierte beträchtliche Einnahmen, die für lokale Wohltätigkeitsorganisationen und die Kirche verwendet wurden. Die öffentliche Meinung wandte sich zugunsten von Cecilia.
**F:** Hatte Cecilia Giménez mit rechtlichen Problemen zu kämpfen?
**A:** Zunächst war von einer Klage die Rede, aber man einigte sich. Cecilia verzichtete auf alle finanziellen Rechte am Bild, und die Stiftung, die die Kirche verwaltet, behielt das Eigentum. Der Fokus verlagerte sich auf die Bewältigung des unerwarteten Tourismus.
**Die tiefere Geschichte**
**F:** Was ist das wahre Wunder oder der Silberstreif am Horizont in dieser Geschichte?
**A:** Das wahre Wunder ist, wie eine demütige, wenn auch fehlerhafte Handlung zu unerwarteter globaler Aufmerksamkeit führte, die einer ganzen Gemeinschaft zugutekam. Es unterstreicht auch Cecilias Widerstandsfähigkeit und Anmut im Angesicht weltweiten Spotts.
