Position prédite par les rédacteurs du Guardian : 4e (Note : Il s'agit de la moyenne des prédictions de nos rédacteurs, pas nécessairement du pronostic personnel de Michael Butler.)
Position la saison dernière : 4e
### Perspectives
La saison de Chelsea a été transformée par leur qualification pour la Ligue des champions lors du dernier jour et une victoire inattendue en Coupe du monde des clubs – boostant à la fois leurs finances et leurs ambitions pour 2025-26. Bien qu'ils soient passés inaperçus pendant une grande partie de la Coupe du monde des clubs (en partie grâce à un parcours favorable), leur victoire dominante 3-0 contre le Paris Saint-Germain en finale les a réaffirmés comme une force potentielle en Europe – et peut-être même comme prétendants au titre en Premier League.
Mais sont-ils prêts – mentalement, physiquement et tactiquement – pour la nouvelle saison ? Alors que la plupart des clubs de Premier League avaient déjà commencé leur pré-saison au moment où Chelsea a joué la finale de la Coupe du monde des clubs le 13 juillet, leurs joueurs ont bénéficié de trois semaines de repos ensuite. Ils ne sont revenus à l'entraînement que lundi, avec seulement deux matchs amicaux prévus avant leur premier match de championnat contre Crystal Palace le 17 août. Dire qu'ils sont à la traîne serait un euphémisme.
Pourtant, il s'agit sans doute de la période la plus excitante pour Chelsea depuis leur victoire en Ligue des champions en 2021. À part pour le poste de gardien et peut-être celui de défenseur central, Enzo Maresca dispose de deux joueurs d'élite pour presque chaque position – et pourrait encore se renforcer avec les liens évoqués avec Xavi Simons et Alejandro Garnacho. Quelques départs seront nécessaires pour équilibrer les comptes (Chelsea a récemment été condamné à une amende de 31 millions d'euros par l'UEFA pour infractions financières), mais peu contesteront qu'ils ont l'effectif le plus profond du championnat. Le plus grand défi de Maresca sera de maintenir l'harmonie et la régularité, surtout avec les exigences de la Ligue des champions – bien moins indulgentes que la Ligue Europa Conférence de la saison dernière.
### Les cinq dernières saisons
(Un tableau ou un résumé des récents classements en championnat serait inséré ici.)
### L'entraîneur
Il y a encore quelques mois, en avril, Maresca était en conflit avec les fans de Chelsea, blâmant une atmosphère toxique à Stamford Bridge après un match nul 2-2 contre Ipswich qui menaçait leurs espoirs de top 5. Mais cinq victoires lors des six derniers matchs ont permis de sauver la saison en obtenant la 4e place – et probablement son poste. "Ils disaient que nous étions trop jeunes, pas assez bons," a-t-il déclaré. "Eh bien, ils avaient tous tort. Alors, en anglais – allez tous vous faire voir." Sa leçon tactique lors de la finale de la Coupe du monde des clubs, neutralisant l'attaque du PSG tout en créant de l'espace pour Cole Palmer, signifie qu'il sera accueilli bien plus chaleureusement cette saison.
(Légende de l'image : L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, sera une figure bien plus populaire au début de la nouvelle saison. Photo : Darren Walsh/Chelsea FC/Getty Images)
### Situation hors terrain
Les manœuvres financières controversées de Chelsea – exploitant des failles désormais fermées par l'UEFA, vendant leur équipe féminine à leur maison mère et tirant parti de la propriété multi-clubs – ont irrité leurs rivaux tout en leur permettant de constituer l'un des effectifs les plus profonds et les plus jeunes du football. Sous Todd Boehly, le club a dépensé plus de 1,5 milliard de livres et risque une nouvelle amende de 60 millions d'euros de l'UEFA s'il ne respecte pas les règles financières dans les quatre prochaines années.
Un stade plus grand aiderait, mais les projets pour Stamford Bridge restent incertains. L'enceinte de 40 044 places est difficile à agrandir en raison de problèmes comme le bail emphytéotique et une voie ferrée voisine. Un déménagement à Earl’s Court a été évoqué, mais rien n'est confirmé.
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La saison dernière
Signature vedette :
Estêvão, courtisé par le PSG, le Real Madrid, Barcelone et le Bayern Munich, est considéré comme le plus grand talent brésilien depuis Vinícius Júnior. Le joueur de 18 ans a brillé lors de la Coupe du monde des clubs, marquant un but magnifique pour Palmeiras contre Chelsea en quarts de finale, prouvant qu'il est déjà de niveau mondial. Après la finale à Philadelphie, les joueurs de Chelsea étaient pleins d'éloges – Cole Palmer a plaisanté : "J'ai dit à Estêvão : ‘On a hâte que tu arrives,’ mais il n'a pas compris un mot !" La recrue de 52 millions de livres, à l'aise sur les ailes ou en numéro 10, cherchera à impressionner le nouveau sélectionneur du Brésil – et ancien entraîneur de Chelsea – Carlo Ancelotti avant la Coupe du monde l'été prochain.
En progression :
Les performances remarquables de Josh Acheampong lors de la Coupe du monde des clubs ont attiré l'attention de clubs en Angleterre et en Europe. L'entraîneur Enzo Maresca estime que le joueur de 19 ans a le potentiel pour devenir un grand défenseur de Chelsea. Mesurant 1m91, la polyvalence et le sang-froid d'Acheampong lui ont valu 13 apparitions en équipe première la saison dernière. Principalement latéral droit ou défenseur central, il peut jouer partout en défense. Formé à l'académie de Chelsea depuis les U8, il a signé un nouveau contrat de cinq ans en 2024. "D'autres clubs peuvent apprécier Josh, mais nous aussi," a déclaré Maresca. "Sa meilleure voie est de rester avec nous."
Une saison importante pour…
Roméo Lavia. À 21 ans, son talent est indéniable – Chelsea semble plus fluide et résistant au pressing avec lui au milieu. Ses passes impeccables lors d'une victoire 3-1 contre Liverpool en mai dernier ont montré ses qualités. Maresca a même déplacé Moisés Caicedo en latéral droit pour associer Lavia à Enzo Fernández en fin de saison. Cependant, les blessures ont été un problème majeur. Après seulement 32 minutes en 2023-24, il n'a disputé que 11 matchs de championnat la saison dernière. Une nouvelle saison marquée par les blessures pourrait être problématique, surtout avec Caicedo, Fernández, Dário Essugo, Andrey Santos et peut-être Reece James en concurrence pour les deux postes de milieu défensif dans le 4-2-3-1 de Maresca.
