O Solly’s Corner, um ponto de fast-food no centro de Joanesburgo, fervilhava de atividade. Filés de pescada e fritas douradas chiavam na grelha, pimentas verdes eram picadas na hora, e colheradas generosas de molho caseiro eram distribuídas em sanduíches recheados.
O influenciador gastronômico e DJ de rádio Nick Hamman entrou por trás do balcão e foi calorosamente recebido por Yoonas e Mohammed Akhalwaya, a dupla de pai e filho que comanda este negócio familiar em Fordsburg—um bairro com uma rica história de influência sul-asiática e do Oriente Médio.
Hamman, que tem mais de 200 mil seguidores no Instagram e no TikTok, passou os últimos dois anos promovendo empresas alimentícias por toda a África do Sul. Sua missão é destacar a diversidade culinária do país e unir pessoas além das divisões culturais.
Cada um de seus vídeos começa com um animado “Eu sou Nick Hamman!” antes de ele anunciar seu objetivo do dia—seja caçar os melhores hambúrgueres, linguiças boerewors ou breyani (biriyani). De mala mogodu (ensopado de tripas) a magwinya (sonhos) untados com pasta de fígado, quase não há nada que Hamman não experimente com entusiasmo.
“Comecei a ver a comida como um fio condutor que une tudo que me importa: cultura, família, história, herança”, disse o jovem de 34 anos, que também apresenta o programa de café da manhã na rádio 5FM. “Acredito que a comida é política. Está profundamente conectada à memória, à nostalgia e à história—e conta a história do nosso país de uma forma única.”
Ele acrescentou: “De certa forma, é uma democracia—recebemos toneladas de sugestões nas redes sociais. Se um lugar é recomendado repetidamente, você sabe que vale a pena visitar.”
Os empreendedores que Hamman destaca tendem a compartilhar certas qualidades: paixão por sua comida e cultura, muitas vezes com histórias de superação de desafios. O Solly’s Corner é um exemplo perfeito—um ponto local lendário que ainda é uma joia escondida.
Fundado em 1956 pela mãe de Yoonas, Khadija, o restaurante sobreviveu a uma tentativa de despejo em 1968 sob a Lei de Áreas Grupais do apartheid, que impunha segregação racial na habitação. Também superou a pandemia de COVID-19 e um incêndio elétrico devastador em 2021. “Tivemos altos e baixos, mas agradecemos a Deus”, disse Yoonas. Mohammed acrescentou: “É uma bênção absoluta alimentar as pessoas.”
Os vídeos de Hamman sobre o Solly’s Corner foram vistos mais de 1,7 milhão de vezes no TikTok, Instagram e Facebook desde outubro de 2023. Os Akhalwayas ficaram tão gratos pelo aumento de 50 a 60% nos negócios que colocaram uma foto enorme de Hamman na parede e batizaram um hambúrguer em sua homenagem. “Nick é um presente dos céus”, disse Mohammed calorosamente.
Cerca de 20 quilômetros ao norte, o município de Alexandra—frequentemente chamado apenas de Alex—situa-se em encostas íngremes ao longo de um rio. Os arranha-céus de Sandton, conhecidos como “a milha quadrada mais rica da África”, elevam-se ao longe. Em uma parte mais desenvolvida do município, Hamman encontrou outro tipo de empreendedor: um jovem chef que visa elevar a comunidade.
Gift Sedibeng abriu o Siga Culinary em 2018 na antiga casa de seus pais, após passar um ano trabalhando em um restaurante mexicano no Texas. Aos 33 anos, ele queria expandir os paladares locais com pratos fusion como seu imponente burrito “MexiKasi” kota. Esta versão criativa da kota clássica—um pão de forma partido ao meio e recheado com tudo, desde fritas e bife picado até cheeseburger e ovo frito—inclui toques de inspiração mexicana, como salsa de abacaxi caseira. “Adoro quando você cozinha para alguém e ela demonstra apreço—isso derrete meu coração”, disse Sedibeng.
Sedibeng, que pretende abrir uma escola de culinária no próximo ano, mencionou que cerca de 60% de seus clientes vêm de fora de Alexandra. Eles frequentemente garantem aos amigos que a área é segura. “A criminalidade ainda existe, mas não é tão ruim quanto costumava ser”, acrescentou.
No restaurante Siga Culinary, a comida é preparada com cuidado.
Hamman espera que seus vídeos possam ajudar a estimular a economia local. “Em lugares como Alex, onde há tanto talento, se não mostrarmos essas áreas de forma a atrair visitantes, o dinheiro não fluirá, e elas não terão uma chance justa de crescimento”, explicou.
Um dos pontos mais notórios de Alexandra é o Madala Hostel, um dos muitos construídos pelo governo apartheid para abrigar trabalhadores migrantes homens e controlar a força de trabalho negra. Esses alojamentos tornaram-se conhecidos por violência política mortal no início dos anos 1990, ataques xenofóbicos em 2008 e criminalidade persistente.
Hamman quis destacar que esses alojamentos também nutrem uma cultura alimentar vibrante. Entre esgotos abertos e cabras vagando, com ratos correndo pelo lixo, o aroma defumado de carne grelhada preenche a passagem para o pátio principal de Madala.
Um homem conhecido pelo apelido Mugabe preparava shisanyama—um churrasco zulu tradicional com bife macio, fígado, coração e linguiça, servido com salada de cenoura e feijão chakalaka, molho picante e sal. No andar de cima, Mthunzi Ngema cozinha carne de cabeça de vaca, inyama yenhloko, em panelas prateadas impecáveis desde 1996.
Enquanto Mugabe e Ngema atendiam os clientes, Wandile “Wax” Dhlamini, um guia local de Madala, elogiava a comida com entusiasmo. “Em cerimônias zulus, abatemos uma vaca e festejamos com cada parte dela. Mais do que tudo, é sobre cultura”, disse ele.
Dentro do Madala Hostel, a comida é preparada e cozinhada com tradição e orgulho.
Perguntas Frequentes
Sobre "A comida é política": a estrela do TikTok que descobre as joias escondidas da culinária sul-africana
Perguntas para Iniciantes
1 O que significa "A comida é política" neste contexto?
Significa que as escolhas, tradições e acesso à comida na África do Sul estão profundamente conectados à história, cultura, economia e justiça social—não apenas ao sabor.
2 Quem é a estrela do TikTok mencionada?
A estrela do TikTok é um criador de conteúdo que usa a plataforma para destacar e celebrar pratos sul-africanos diversos e frequentemente negligenciados, e seu significado cultural.
3 Por que a culinária sul-africana é considerada "escondida"?
Muitos alimentos tradicionais sul-africanos e suas histórias não são amplamente conhecidos ou representados globalmente, muitas vezes ofuscados por cozinhas mais comercializadas.
4 Que tipo de conteúdo esse criador compartilha?
Eles compartilham vídeos sobre receitas tradicionais, história da comida, restaurantes locais e como o passado complexo da África do Sul influencia o que as pessoas comem hoje.
5 Como posso seguir o conteúdo deles?
Procure pelo seu nome de usuário no TikTok ou pesquise hashtags como #ComidaSulAfricana ou #ComidaÉPolítica no TikTok.
Perguntas Intermediárias
6 Quais são alguns exemplos de aspectos políticos da comida sul-africana?
Exemplos incluem como o apartheid moldou o acesso à comida, o revival de ingredientes indígenas e o papel da comida na expressão de identidade cultural e resistência.
7 Pode citar algumas joias escondidas da culinária sul-africana?
Pratos como umngqusho, bobotie e amasi são básicos com histórias ricas.
8 Como esse criador torna o conteúdo sobre comida atraente?
Eles usam narrativa, visuais vibrantes e explicações relacionáveis para conectar a comida a temas sociais e históricos mais amplos.
9 Por que é importante destacar esses alimentos?
Preserva a herança cultural, apoia comunidades locais e desafia estereótipos sobre cozinhas africanas.
10 Essa tendência no TikTok influenciou o turismo gastronômico ou negócios locais?
Sim, tem atraído atenção para pequenos vendedores e cozinheiros tradicionais, aumentando o interesse por experiências autênticas de dining sul-africano.
Perguntas Avançadas
11 Como a história colonial da África do Sul afeta sua culinária hoje?
Introduziu ingredientes como milho e açúcar, enquanto suprimia alimentos indígenas, levando a uma culinária híbrida que reflete tanto a dominação quanto a resiliência cultural.
