Enfant, Marcel Mazur devait retenir son souffle dans certains quartiers de Cracovie où régnait « une fumée si épaisse qu'on pouvait la voir et la sentir ». Aujourd'hui, en tant qu'allergologue à la faculté de médecine de l'université Jagellonne qui soigne des patients ayant des difficultés à respirer, il comprend parfaitement les dégâts que ces gaz toxiques causent à l'intérieur du corps humain.
« Ce n'est pas que nous pensons qu'on ne peut rien faire. Mais c'est difficile », a déclaré Mazur.
Cracovie, longtemps connue comme la capitale du smog en Pologne, montre que les politiciens ont le pouvoir de sauver des vies en assainissant l'air. Depuis 2013, lorsque la ville a annoncé qu'elle interdirait le charbon et le bois pour le chauffage domestique, une baisse des niveaux de suie a permis d'éviter près de 6 000 décès prématurés sur une décennie, selon une évaluation d'experts partagée exclusivement avec le Guardian.
Les propres recherches de Mazur ont par ailleurs montré qu'en 2018, les cas d'asthme chez les enfants avaient diminué de 17 % et les cas de rhinite allergique de 28 % par rapport à 2008.
Anna Dworakowska, cofondatrice et directrice de l'organisation Polish Smog Alert, a déclaré : « C'est une énorme amélioration. » Polish Smog Alert est un réseau de groupes de campagne qui a débuté à Cracovie et a mené une poussée nationale pour améliorer la qualité de l'air en Pologne. « Il y a un peu plus de dix ans, nous avions environ 150 jours par an avec des concentrations dangereusement élevées de particules fines à Cracovie. Maintenant, c'est tombé à 30 », a-t-elle ajouté.
L'interdiction de brûler des combustibles solides à Cracovie est entrée en vigueur en 2019, date à laquelle la plupart des dizaines de milliers de poêles et chaudières polluants avaient été remplacés. Le gouvernement local a subventionné le passage à des systèmes de chauffage plus propres, couvrant parfois l'intégralité des coûts, et a restreint les combustibles autorisés dans les années précédant l'interdiction.
Selon le Centre européen pour l'air pur, la réduction de la suie – connue sous le nom de carbone noir – a permis de sauver 5 897 vies sur une décennie. Les chercheurs ont utilisé des méthodes établies pour calculer le nombre de décès et se sont appuyés sur une station spéciale à Wrocław pour estimer la proportion de carbone noir dans les particules fines (PM2,5) mesurées à Cracovie.
Łukasz Adamkiewicz, président du Centre européen pour l'air pur, a déclaré que ces progrès résultaient d'un rare consensus transpartisan. « Verts, rouges, noirs, droite, gauche, haut, bas – tout le monde a dit : "D'accord, c'est un problème que nous devons régler." »
Le carbone noir est un super-polluant plus puissant que le dioxyde de carbone, libéré lors de la combustion incomplète de combustibles fossiles et de biomasse. Lors du sommet climatique de l'ONU en novembre, neuf pays ont annoncé des plans sans précédent pour réduire les émissions de carbone noir dans le cadre des efforts visant à freiner le réchauffement climatique et à protéger les populations locales contre l'air nocif.
Rachel Huxley, responsable de l'atténuation à l'organisme de santé Wellcome, a déclaré : « C'est très important. Si nous agissons pour lutter contre les super-polluants, nous pouvons avoir un impact énorme sur le réchauffement climatique et aussi sur tous ces impacts sanitaires prématurés. »
Les dernières données montrent que les décès prématurés dus aux particules fines en Pologne ont diminué de 18 % entre 2005 et 2022, et dans l'ensemble de l'UE, ils ont chuté de 45 %.
Cracovie, capitale de la région riche en charbon de Małopolska, a peut-être connu l'amélioration la plus spectaculaire de la qualité de l'air en Pologne. Selon Polish Smog Alert, 2024 a été la première année depuis le début des mesures où la ville n'a enregistré aucun dépassement des limites quotidiennes de benzo(a)pyrène, un autre polluant cancérigène provenant de la combustion du bois et du charbon.
La pollution devrait encore diminuer avec l'introduction d'une zone à faibles émissions au début de l'année, qui restreint les types de véhicules autorisés à circuler dans environ 60 % de la ville.
Les experts estiment qu'il faut en faire plus. Fin janvier, Cracovie s'est brièvement classée comme la grande ville la plus polluée au monde, dépassant Lahore au Pakistan et Kolkata en Inde, selon une enquête d'IQAir portant sur 120 villes mondiales. Le smog s'infiltre à Cracovie depuis les villes et villages environnants, où le charbon et le bois restent les principales sources de chauffage domestique – et la ville a peu de contrôle sur les politiques de ces zones.
Mazur, qui possède également une maison dans la ville polonaise de Szczawnica, au sud, a noté que les progrès ailleurs en Pologne ont été plus lents. Avant de remplacer sa chaudière à charbon, il devait la réalimenter trois fois par jour en hiver et enlever les cendres tout aussi souvent. Passer à une pompe à chaleur et à une chaudière à gaz a été, selon ses mots, « incomparablement plus pratique et bien plus écologique ».
« Ce qui se passe dans les villes et villages autour de Cracovie a un impact direct sur la qualité de l'air dans notre ville », a déclaré Mazur.
L'influence peut aussi aller dans l'autre sens. L'interdiction de Cracovie a inspiré des politiques similaires dans toute la Pologne, où la pression des citoyens et des groupes de campagne a alimenté une dynamique politique pour adopter des mesures anti-smog et restreindre les combustibles les plus polluants.
Les experts estiment que le succès de Cracovie pourrait servir de modèle pour les villes polluées d'Europe de l'Est et au-delà, où la pollution de l'air fait de nombreuses victimes mais où le mécontentement public se transforme rarement en protestations ou campagnes organisées.
Huxley a observé : « Mon expérience de travail avec les villes est que l'on ne peut pas réussir sans le soutien du public. Ce soutien soit entraîne le changement, soit, sans lui, on est paralysé. »
Foire aux questions
Voici une liste de questions fréquemment posées sur la manière dont la capitale du smog en Pologne a sauvé des vies en réduisant la pollution par la suie, basée sur le cas bien documenté de Cracovie et des régions environnantes.
Débutant Questions générales
1. Quelle est la capitale du smog en Pologne ?
Il s'agit généralement de Cracovie, une ville historique du sud de la Pologne. Pendant des années, elle a eu l'une des pires qualités d'air en Europe, surtout en hiver.
2. Qu'est-ce que la pollution par la suie ?
La suie, aussi appelée carbone noir ou PM2,5, est constituée de minuscules particules noires provenant de la combustion de matières comme le charbon, le bois et le carburant diesel. C'est une composante majeure du smog et elle est extrêmement nocive lorsqu'elle est inhalée.
3. Comment ont-ils sauvé 6 000 vies ?
En mettant en œuvre des lois anti-smog strictes interdisant la combustion du charbon et du bois dans les chauffages domestiques, la qualité de l'air s'est considérablement améliorée. Les chercheurs estiment que cette réduction de la pollution par la suie a permis d'éviter environ 6 000 décès prématurés sur une décennie dans la région, en réduisant les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies pulmonaires.
4. Quelle était la principale cause du smog en Pologne ?
La cause principale était la combustion généralisée de charbon de mauvaise qualité, et parfois de déchets, dans des millions de vieux chauffages domestiques inefficaces, connus sous le nom d'émissions basses.
5. Quelle action spécifique ont-ils entreprise ?
L'action clé a été l'interdiction régionale de brûler du charbon et du bois à Cracovie, entrée pleinement en vigueur en 2019. C'était la première grande ville de Pologne à mettre en œuvre une interdiction aussi stricte.
Avancé Questions détaillées
6. Était-ce seulement Cracovie ou un effort plus large ?
Bien que Cracovie ait été la pionnière et attire le plus l'attention, l'interdiction a été promulguée par la région de Małopolska. Le succès de Cracovie a créé une pression et un modèle pour que d'autres municipalités et régions suivent avec leurs propres résolutions pour un air pur.
7. Comment ont-ils appliqué l'interdiction et aidé les gens à s'y conformer ?
L'application comprenait des inspections et des amendes. De manière cruciale, elle a été accompagnée de programmes de subventions substantielles pour aider les résidents à couvrir le coût du passage au chauffage au gaz, aux pompes à chaleur ou à la connexion aux réseaux de chauffage urbain.
8. Quel a été le résultat mesurable ?
La surveillance de la qualité de l'air montre une baisse significative des concentrations de PM2,5 et PM10.
