Da bambino, Marcel Mazur doveva trattenere il respiro in alcune zone di Cracovia dove c'era "così tanto fumo che si poteva vedere e annusare". Ora, in qualità di specialista in allergologia presso il Collegium Medicum dell'Università Jagellonica, dove cura pazienti che faticano a respirare, comprende fin troppo bene i danni che quei gas tossici provocano all'interno del corpo umano.
"Non è che pensiamo non si possa fare nulla. Ma è difficile", ha dichiarato Mazur.
Cracovia, da tempo nota come la capitale polacca dello smog, dimostra che i politici hanno il potere di salvare vite ripulendo l'aria. Dal 2013, quando la città annunciò il divieto di utilizzo di carbone e legna per il riscaldamento domestico, un calo dei livelli di fuliggine ha prevenuto quasi 6.000 morti premature nel corso di un decennio, secondo una valutazione esperta condivisa in esclusiva con il Guardian.
La ricerca condotta dallo stesso Mazur ha inoltre dimostrato che nel 2018 si sono registrati il 17% in meno di casi di asma e il 28% in meno di casi di rinite allergica nei bambini rispetto al 2008.
Anna Dworakowska, co-fondatrice e direttrice di Polish Smog Alert, ha dichiarato: "È un enorme miglioramento". Polish Smog Alert è una rete di gruppi di attivisti nata a Cracovia che ha guidato una spinta a livello nazionale per migliorare la qualità dell'aria in Polonia. "Poco più di 10 anni fa, a Cracovia avevamo circa 150 giorni all'anno con concentrazioni pericolosamente elevate di particolato. Ora siamo scesi a 30", ha aggiunto.
Il divieto di Cracovia sulla combustione di combustibili solidi è entrato in vigore nel 2019, momento in cui la maggior parte delle decine di migliaia di stufe e caldaie inquinanti erano già state sostituite. L'amministrazione locale ha sovvenzionato il passaggio a sistemi di riscaldamento più puliti, coprendo a volte l'intero costo, e ha limitato i combustibili utilizzabili negli anni precedenti al divieto.
Secondo il Centro Europeo per l'Aria Pulita, la riduzione della fuliggine – nota come carbonio nero – ha salvato 5.897 vite in un decennio. I ricercatori hanno utilizzato metodi consolidati per calcolare il numero di decessi e si sono basati su una stazione speciale a Breslavia per stimare la proporzione di carbonio nero nel particolato fine (PM2.5) misurato a Cracovia.
Łukasz Adamkiewicz, presidente del Centro Europeo per l'Aria Pulita, ha affermato che il progresso è frutto di un raro consenso trasversale. "Verdi, rossi, neri, destra, sinistra, su, giù – tutti hanno detto: 'Ok, questo è un problema che dobbiamo affrontare'".
Il carbonio nero è un superinquinante più potente dell'anidride carbonica, rilasciato durante la combustione incompleta di combustibili fossili e biomassa. Al vertice sul clima delle Nazioni Unite di novembre, nove paesi hanno annunciato piani senza precedenti per ridurre le emissioni di carbonio nero, nell'ambito degli sforzi per frenare il riscaldamento globale e proteggere le popolazioni locali dall'aria nociva.
Rachel Huxley, responsabile della mitigazione presso l'ente benefico per la salute Wellcome, ha dichiarato: "È una questione importante. Se agiamo per affrontare i superinquinanti, possiamo avere un enorme impatto sul riscaldamento globale e anche su tutti questi effetti sanitari prematuri".
I dati più recenti mostrano che i decessi prematuri dovuti al particolato fine in Polonia sono diminuiti del 18% tra il 2005 e il 2022, mentre nell'UE sono calati del 45%.
Cracovia, capitale della regione della Piccola Polonia ricca di carbone, ha registrato forse il miglioramento più drammatico della qualità dell'aria in Polonia. Secondo Polish Smog Alert, il 2024 è stato il primo anno, da quando sono iniziate le misurazioni, in cui la città non ha registrato superamenti dei limiti giornalieri per il benzo(a)pirene, un altro inquinante cancerogeno derivante dalla combustione di legna e carbone.
Si prevede un'ulteriore diminuzione dell'inquinamento con l'introduzione di una zona a basse emissioni all'inizio dell'anno, che limita i tipi di veicoli autorizzati a circolare in circa il 60% della città.
Gli esperti affermano che è necessario fare di più. Alla fine di gennaio, secondo un sondaggio IQAir su 120 città globali, Cracovia si è brevemente classificata come la grande città più inquinata al mondo, superando Lahore in Pakistan e Kolkata in India. Lo smog arriva a Cracovia dalle città e dai villaggi circostanti, dove carbone e legna rimangono le principali fonti di riscaldamento domestico – e la città ha scarso controllo sulle politiche di quelle aree.
Mazur, che possiede anche una casa nella cittadina polacca meridionale di Szczawnica, ha osservato che i progressi in altre parti della Polonia sono stati più lenti. Prima di sostituire la sua caldaia a carbone, doveva rifornirla tre volte al giorno in inverno e svuotare la cenere altrettanto spesso. Passare a una pompa di calore e a una caldaia a gas è stato, a suo dire, "incomparabilmente più comodo e molto più ecologico".
"Ciò che accade nelle città e nei villaggi intorno a Cracovia ha un impatto diretto sulla qualità dell'aria nella nostra città", ha detto Mazur.
L'influenza potrebbe anche fluire nella direzione opposta. Il divieto di Cracovia ha ispirato politiche simili in tutta la Polonia, dove la pressione dei cittadini e dei gruppi di attivisti ha alimentato lo slancio politico per adottare misure anti-smog e limitare i combustibili più inquinanti.
Gli esperti ritengono che il successo di Cracovia possa servire da modello per le città inquinate dell'Europa orientale e oltre, dove l'inquinamento atmosferico causa molte vittime ma il malcontento pubblico raramente si trasforma in proteste o campagne organizzate.
Huxley ha osservato: "La mia esperienza di lavoro con le città è che non si può avere successo senza il sostegno pubblico. Quel sostegno o guida il cambiamento, o senza di esso, si è ostacolati".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su come la capitale polacca dello smog ha salvato vite riducendo l'inquinamento da fuliggine, basandosi sul caso ben documentato di Cracovia e delle regioni circostanti.
Principiante - Domande Generali
1. Qual è la capitale polacca dello smog?
Di solito si riferisce a Cracovia, una città storica nel sud della Polonia. Per anni ha avuto una delle peggiori qualità dell'aria in Europa, specialmente durante l'inverno.
2. Cos'è l'inquinamento da fuliggine?
La fuliggine, chiamata anche carbonio nero o PM2.5, sono minuscole particelle nere che provengono dalla combustione di materiali come carbone, legna e carburante diesel. È una componente principale dello smog ed è estremamente dannosa se inalata.
3. Come hanno salvato 6000 vite?
Implementando severe leggi anti-smog che vietavano la combustione di carbone e legna nelle caldaie domestiche, la qualità dell'aria è migliorata drasticamente. I ricercatori stimano che questa riduzione dell'inquinamento da fuliggine abbia prevenuto circa 6000 morti premature in un decennio nella regione, riducendo infarti, ictus e malattie polmonari.
4. Qual era la causa principale dello smog in Polonia?
La causa primaria era la diffusa combustione di carbone di bassa qualità e, a volte, di rifiuti, in milioni di vecchie caldaie domestiche inefficienti per il riscaldamento, note come emissioni da basse ciminiere.
5. Quale azione specifica hanno intrapreso?
L'azione chiave è stato un divieto regionale di bruciare carbone e legna a Cracovia, entrato pienamente in vigore nel 2019. È stata la prima grande città in Polonia a implementare un divieto così severo.
Avanzato - Domande Dettagliate
6. È stato solo Cracovia o uno sforzo più ampio?
Sebbene Cracovia sia stata la pioniera e riceva la maggior parte dell'attenzione, il divieto è stato emanato dalla regione della Piccola Polonia. Il successo di Cracovia ha creato pressione e un modello per altri comuni e regioni da seguire con le proprie risoluzioni per l'aria pulita.
7. Come hanno fatto rispettare il divieto e aiutato le persone a conformarsi?
L'applicazione includeva ispezioni e multe. Fondamentalmente, è stata accompagnata da sostanziosi programmi di sussidi per aiutare i residenti a coprire i costi del passaggio al riscaldamento a gas, alle pompe di calore o al collegamento alle reti di teleriscaldamento.
8. Qual è stato il risultato misurabile?
Il monitoraggio della qualità dell'aria mostra un calo significativo delle concentrazioni di PM2.5 e PM10.
