Som barn måtte Marcel Mazur holde vejret i dele af Kraków, der var tykke af "så meget røg, at man kunne se og lugte den." Nu, som allergispecialist på Jagiellonian University Medical College, der behandler patienter med vejrtrækningsbesvær, forstår han alt for godt den skade, disse giftige gasser gør i den menneskelige krop.
"Det er ikke fordi, vi føler, at intet kan gøres. Men det er svært," sagde Mazur.
Kraków, længe kendt som Polens smoghovedstad, viser, at politikerne har magten til at redde liv ved at rense luften. Siden 2013, da byen meddelte, at den ville forbyde kul og træ i hjemmeopvarmning, har et fald i sodniveauerne forhindret næsten 6.000 for tidlige dødsfald over et årti, ifølge en ekspertvurdering delt eksklusivt med The Guardian.
Mazurs egen forskning har separat vist, at der i 2018 var 17% færre tilfælde af astma og 28% færre tilfælde af allergisk rhinitis hos børn sammenlignet med 2008.
Anna Dworakowska, medstifter og direktør for Polish Smog Alert, sagde: "Det er en enorm forbedring." Polish Smog Alert er et netværk af kampagnegrupper, der startede i Kraków og ledte et landsdækkende pres for at forbedre Polens luftkvalitet. "For lidt mere end 10 år siden havde vi omkring 150 dage om året med farligt høje koncentrationer af partikler i Kraków. Nu er det nede på 30," tilføjede hun.
Krakóws forbud mod at brænde faste brændstoffer trådte i kraft i 2019, hvor de fleste af de titusinder af snavsede ovne og kedler allerede var blevet udskiftet. Det lokale styre subsidierede skiftet til renere varmesystemer, nogle gange dækkende hele omkostningen, og begrænsede hvilke brændstoffer der måtte brændes i årene op til forbuddet.
Ifølge European Clean Air Centre har reduktionen i sod - kendt som sort kulstof - reddet 5.897 liv over et årti. Forskere brugte etablerede metoder til at beregne dødstallet og stolede på en speciel station i Wrocław for at estimere andelen af sort kulstof i de fine partikler (PM2,5) målt i Kraków.
Łukasz Adamkiewicz, præsident for European Clean Air Centre, sagde, at fremskridtet skyldtes en sjælden konsensus på tværs af politiske linjer. "Grønne, røde, sorte, højre, venstre, op, ned - alle sagde, 'OK, dette er et problem, vi skal tackle.'"
Sort kulstof er en superforurenende stof, der er stærkere end kuldioxid, frigivet under ufuldstændig forbrænding af fossile brændstoffer og biomasse. På FN's klimatopmøde i november annoncerede ni lande hidtil usete planer om at reducere emissioner af sort kulstof som en del af indsatsen for at begrænse global opvarmning og beskytte lokalbefolkningen mod skadelig luft.
Rachel Huxley, leder af afbødning hos sundhedsvelgørenheden Wellcome, sagde: "Det er en stor ting. Hvis vi handler for at tackle superforurenende stoffer, kan vi have en enorm indvirkning på global opvarmning og også på alle disse for tidlige sundhedspåvirkninger."
Seneste data viser, at tidlige dødsfald fra fine partikler i Polen faldt med 18% mellem 2005 og 2022, og på tværs af EU faldt de med 45%.
Kraków, hovedstaden i den kulrige region Małopolska, har måske set den mest dramatiske forbedring af luftkvaliteten i Polen. Ifølge Polish Smog Alert var 2024 det første år siden målingerne begyndte, at byen ikke registrerede nogen overskridelser af daglige grænser for benzo(a)pyren, en anden kræftfremkaldende forurenende stof fra forbrænding af træ og kul.
Forureningen forventes at falde yderligere med indførelsen af en lavemissionszone i starten af året, som begrænser de typer køretøjer, der må køre i omkring 60% af byen.
Eksperter siger, at der skal gøres mere. I slutningen af januar rangerede Kraków kortvarigt som den mest forurenede større by i verden, foran Lahore i Pakistan og Kolkata i Indien, ifølge en IQAir-undersøgelse af 120 globale byer. Smog driver ind i Kraków fra omkringliggende byer og landsbyer, hvor kul og træ forbliver de primære kilder til hjemmeopvarmning - og byen har ringe kontrol over politikkerne i disse områder.
Mazur, som også ejer et hus i den sydpolske by Szczawnica, bemærkede, at fremskridt andre steder i Polen har været langsommere. Før han udskiftede sin kulkedel, måtte han fylde den op tre gange om dagen om vinteren og tømme aske lige så ofte. At skifte til en varmepumpe og en gaskedel har været, som han udtrykker det, "uforligneligt mere bekvemt og meget mere miljøvenligt."
"Hvad der sker i byer og landsbyer omkring Kraków har en direkte indvirkning på luftkvaliteten i vores by," sagde Mazur.
Indflydelsen kan også gå den anden vej. Krakóws forbud har inspireret til lignende politikker i hele Polen, hvor pres fra borgere og kampagnegrupper har skabt politisk momentum til at vedtage anti-smog-foranstaltninger og begrænse de mest forurenende brændstoffer.
Eksperter mener, at Krakóws succes kunne tjene som en model for forurenede byer i hele Østeuropa og udover, hvor luftforurening koster mange liv, men offentlig utilfredshed sjældent eskalerer til protester eller organiserede kampagner.
Huxley bemærkede: "Min erfaring med at arbejde med byer er, at man ikke kan lykkes uden offentlig støtte. Den støtte driver enten forandring, eller uden den er man lammet."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvordan Polens smoghovedstad reddede liv ved at reducere sodforurening, baseret på den veldokumenterede sag om Kraków og omkringliggende regioner.
Begynder Generelle spørgsmål
1. Hvad er Polens smoghovedstad?
Dette refererer normalt til Kraków, en historisk by i det sydlige Polen. I årevis havde den nogle af de værste luftkvaliteter i Europa, især om vinteren.
2. Hvad er sodforurening?
Sod, også kaldet sort kulstof eller PM2,5, er små sorte partikler, der kommer fra forbrænding af ting som kul, træ og dieselbrændstof. Det er en stor del af, hvad udgør smog, og er ekstremt skadeligt at indånde.
3. Hvordan reddede de 6000 liv?
Ved at gennemføre strenge anti-smog-love, der forbød forbrænding af kul og træ i hjemmeovne, forbedredes luftkvaliteten dramatisk. Forskere estimerer, at denne reduktion i sodforurening forhindrede omkring 6000 for tidlige dødsfald over et årti i regionen ved at reducere hjertetilfælde, slagtilfælde og lungesygdomme.
4. Hvad var hovedårsagen til smog i Polen?
Den primære årsag var den udbredte forbrænding af lavkvalitetskul og nogle gange affald i millioner af gamle, ineffektive hjemmeovne til opvarmning, kendt som lavskorstensemissioner.
5. Hvilken specifik handling tog de?
Nøglehandlingen var et regionalt forbud mod at brænde kul og træ i Kraków, som trådte fuldt i kraft i 2019. Det var den første større by i Polen, der gennemførte et så strengt forbud.
Avanceret Detaljerede spørgsmål
6. Var det kun Kraków eller en bredere indsats?
Mens Kraków var pioneren og får mest opmærksomhed, blev forbuddet vedtaget af Małopolska-regionen. Krakóws succes skabte pres og en model for andre kommuner og regioner at følge med deres egne renluftsresolutioner.
7. Hvordan håndhævede de forbuddet og hjalp folk med at overholde det?
Håndhævelse inkluderede inspektioner og bøder. Afgørende var det kombineret med betydelige subsidieprogrammer for at hjælpe beboere med at dække omkostningerne ved at skifte til gasopvarmning, varmepumper eller tilslutning til fjernvarmenet.
8. Hvad har vædet det målbare resultat?
Luftkvalitetsmonitorering viser et betydeligt fald i koncentrationer af PM2,5 og PM10-sod.
