Nel 1948, la scrittrice tedesca di origine ebraica Gabriele Tergit fece ritorno a Berlino. Trovò la città dove era nata e cresciuta, di cui aveva prima riferito come giornalista e poi immortalato nella narrativa, in rovina. Tergit era stata una star della vivace scena giornalistica della Berlino tra le due guerre e si era sposata in una delle più illustri famiglie ebree della città. Il suo romanzo d'esordio nel 1931 segnò il suo arrivo come una sensazione letteraria.
Poi i nazisti salirono al potere. Tergit, inserita in una lista di nemici, fuggì prima in Cecoslovacchia, poi in Palestina, e infine a Londra, dove visse dal 1938 fino alla sua morte nel 1982. Non fece mai più di Berlino la sua casa. La sua visita nel dopoguerra rivelò che non c'era un vero posto per lei nei circoli letterari tedeschi conservatori del dopoguerra, e nessun pubblico pronto per il suo capolavoro appena completato, Gli Effinger. Una versione pubblicata nel 1951 ottenne scarso successo. Solo di recente una rinascita critica in Germania ha stabilito Tergit come una delle principali autrici del paese. Ora, grazie all'eccellente traduzione di Sophie Duvernoy, Gli Effinger è disponibile in inglese.
Il romanzo segue quattro generazioni della vasta famiglia Effinger, industriali ebrei inseriti nell'alta società berlinese, dagli anni 1870, ammiratori di Bismarck, all'ascesa del fascismo negli anni '30. Il suo personaggio centrale, Paul Effinger, arriva a Berlino per cercare fortuna nell'industria. Asceta innamorato della produzione di massa, Paul sposa nell'élite della famiglia Oppner-Goldschmidt, così come suo fratello Karl. La storia segue numerosi membri del clan allargato attraverso quella che è considerata un'età d'oro della vita ebraica assimilata a Berlino. La città si trasforma radicalmente in questi decenni: rapida crescita demografica, progressi tecnologici, marcata disuguaglianza e sporadici scoppi di progressismo. Alla fine, l'instabilità politica ed economica del periodo tra le due guerre porta al disastro, alimentato dall'antisemitismo crescente.
Tergit narra tutto questo attraverso scene sobrie, precise, guidate dal dialogo, costruendo il suo romanzo con brevi capitoli simili a reportage che cambiano sottilmente in ritmo, prospettiva e tono. La sua voce autoriale emerge non attraverso spiegazioni o riflessioni, ma nelle sue scelte su cosa mostrare, quando e come. Nessun singolo punto di vista domina. Persino gli ammirevoli ideali liberali e progressisti di alcuni personaggi sono sminuiti da salti bruschi che rivelano come donne e poveri fossero spesso esclusi da tale ottimismo.
Gli Effinger è un meravigliosamente vivido ritratto sociale della Berlino pre-nazista, dove le scene di festa traboccano di dettagli meticolosi su moda, cibo, arredamento e pettegolezzi. Ma è anche un ritratto intellettuale, in gran parte perché i suoi personaggi pensano, leggono e discutono costantemente. Tergit utilizza la forma del romanzo multigenerazionale meno per esplorare le dinamiche familiari e più per tracciare i cambiamenti tra epoche che sembrano—come i suoi personaggi spesso osservano—l'alba di una nuova era. Moralità protestante, utopismo industriale, cosmopolitismo liberale, varie forme di giudaismo, emancipazione femminile, nazionalismo e socialismo abitano tutti il testo, spesso in combinazioni sorprendenti.
Quando il fascismo arriva nel romanzo, sembra improvviso e disorientante, ma anche in continuità con tendenze e idee più antiche. Con la sua ampiezza sociale e profondità storica, Gli Effinger presenta il nazismo non come una fiabesca battaglia tra bene e male, ma attraverso l'often incoerente miscela di desideri, idee e condizioni materiali che spinsero individui e gruppi ad aderire alla causa fascista. Tergit preferisce il dettaglio all'astrazione—e i dettagli resistono alle grandi spiegazioni.
Nel 1949, scrisse a un editore che Gli Effinger era "non il romanzo del destino ebraico, ma piuttosto un romanzo berlinese in cui moltissime persone sono ebree". Nel suo cuore, il romanzo di Tergit avanza una rivendicazione sulla città come luogo per gli ebrei. Rifiuta fermamente la visione fatalistica che la vita ebraica in Germania sia intrinsecamente miserabile o addirittura impossibile. Sembra anche scettica verso il nazionalismo sionista come forma di redenzione: lo zio Waldemar pronuncia un appassionato discorso in difesa di un'identità ebraica assimilata contro tutti i nazionalismi etnici, accusando il primo movimento sionista di sfruttare "ogni argomento di questo terribile nuovo tempo per i propri scopi".
Come la figlia di Paul, Lotte, Tergit visitò la Palestina nel 1933. Lì, si sentì fuori sincrono con gli emigranti sionisti, che credeva condividessero più terreno intellettuale con i pensatori tedeschi del "sangue e suolo" che con famiglie come la sua. "Vedevano chiunque viaggiasse in Palestina con un cuore addolorato come un traditore", scrisse in seguito. Tergit si rifiuta di accettare la distruzione della Berlino ebraica come inevitabile. Il suo romanzo racconta la tragica storia di una famiglia—ma non permette che quella tragedia la definisca.
Gli Effinger: Una saga berlinese di Gabriele Tergit, tradotto da Sophie Duvernoy, è pubblicato da Pushkin (£20). Per supportare il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero applicarsi spese di spedizione.
Domande Frequenti
FAQ su Gli Effinger di Gabriele Tergit
Domande di Livello Base
1 Di cosa parlano Gli Effinger?
È una saga familiare che segue quattro generazioni della famiglia ebraica Effinger e dei loro amici a Berlino dal 1878 agli anni '40. È un dettagliato ritratto panoramico della società, degli affari e della cultura tedesca, che mostra come la vita cambiò radicalmente con l'ascesa dei nazisti.
2 Chi era Gabriele Tergit?
Gabriele Tergit era una giornalista e romanziera tedesca di origine ebraica. Fu una famosa cronista giudiziaria nella Berlino di Weimar e fuggì dai nazisti nel 1933. Gli Effinger è la sua principale opera letteraria.
3 Questo libro è un romanzo storico o una storia familiare?
È entrambe le cose. Pur incentrato sulla famiglia fittizia degli Effinger, le loro vite personali, matrimoni e imprese commerciali sono profondamente intrecciati con eventi storici reali, rendendolo un potente romanzo storico su un'epoca.
4 Perché l'ambientazione è importante?
Il libro mostra meticolosamente la vita vibrante, moderna e spesso tumultuosa di Berlino durante l'Impero tedesco e la Repubblica di Weimar. Questa vivida rappresentazione rende la successiva distruzione di quel mondo da parte dei nazisti ancora più tragica e comprensibile.
5 È un libro difficile da leggere?
Può essere impegnativo per la sua lunghezza e il gran numero di personaggi. Tuttavia, è scritto in uno stile chiaro, coinvolgente, quasi giornalistico. Si consiglia vivamente di utilizzare un albero genealogico.
Domande Tematiche Avanzate
6 Come descrive il libro la vita ebraica in Germania?
Ne mostra l'immensa diversità e integrazione. I personaggi spaziano da patrioti pienamente assimilati a individui più religiosi o orientati al sionismo. Il romanzo evidenzia come si vedessero prima di tutto tedeschi, rendendo il loro tradimento da parte dello stato particolarmente devastante.
7 Cosa rende questo libro una fonte storica unica?
Tergit scrive sia come insider che come acuta osservatrice sociale. Cattura le trame quotidiane della vita—moda, tecnologia, affari, conversazioni nei salotti—in un modo che i puri libri di storia spesso non fanno, concentrandosi sull'atmosfera sociale e culturale.
