여섯 차례의 하계 올림픽에 참가할 기회가 있었지만, 동계 올림픽 촬영은 이번이 처음이었습니다. 항상 지리적으로 너무 멀었고, 영국은 주요 동계 스포츠 강국이 아니어서 뉴스적 매력도 떨어졌죠. 하지만 이번은 달랐습니다. 영국 선수단이 사상 최다 메달을 기대하는 가운데, 이탈리아 북부에서 열리는 대회라 신나는 마음에 떨리는 설렘을 안고 출발했습니다. 아름다운 설경을 배경으로 펼쳐지는 고속 액션 스포츠의 매력에 이끌렸죠. 스키 점프, 빅에어, 아이스하키, 바이애슬론, 컬링 등 다양한 종목을 취재했습니다. 대부분이 생소했지만 매우 즐거웠습니다. 새로운 규칙을 익히고 새로운 도전에 맞닥뜨려야 했죠—축구 경기에서 날카로운 아이젠을 신어야 할 일은 분명 없었을 테니까요.
이 대회는 대조적인 요소로 가득했습니다. 스포츠적 관점에서, 피겨스케이팅의 우아한 미모는 아이스하키 난투의 격렬함과 대비되었고, 컬링의 정교한 정밀함은 쇼트트랙 스피드스케이팅의 정신없는 혼란과 나란히 놓였습니다. 지리적·문화적으로는, 스위스 근처 알프스 고지대에 자리한 리비뇨는 현대적 설상 스포츠를 즐기는 이들을 위한 거대한 놀이터처럼 느껴졌습니다—하늘 높이 회전과 비틀기를 즐기는 이들을 위한 공간이었죠. 반면 돌로미테 산맥의 코르티나는 훨씬 더 전통적이었고 오래된 스키 계층이 주를 이루었습니다. 한편 밀라노는 도시 외곽에 모더니즘 경기장들이 집중되어 있었고, 국제 팬들이 지하철을 타고 경기를 오가는 모습이 흔했죠. 하지만 제 경험으로는 이동이 항상 편리하지만은 않았습니다. 거의 모든 경기장을 다니느라 장거리 이동이 지쳤고, 폭풍설 속에서 리비뇨와 보르미오 사이 산악 도로를 달리는 심야 버스를 탄 것은 조금 위험하게 느껴졌습니다.
많은 동계 스포츠는 극도로 빠릅니다. 루지 선수들은 시속 150km로 날아가고, 스키어들이 슬로프 너머로 다가오는 것을 종종 볼 수 없어, 때로는 밀리초 단위로 반응해야 합니다. 동계 스포츠에는 위험 요소도 많아, 우승 후보가 항상 결승선을 통과하는 것은 아닙니다. 제가 슬로프 아래에서 우승의 순간을 기다리던 중 추락한 미국의 린지 본처럼 말이죠.
하지만 매트 웨스턴이 영국 최초의 스켈레톤 금메달을 따는 순간, 저는 제자리에 있었습니다. 그의 이전 런을 지켜보며 그가 얼마나 멀리 미끄러진 후 기뻐하며 일어날지 알고 있었죠. 그의 부모와 약혼녀가 서 있는 위치도 알고 있었고, 그가 그들을 향해 반응할 것이라 상상했습니다. 저는 정확한 위치에 자리 잡았고, 그는 제가 바라던 대로 기뻐했습니다.
스키 점프를 촬영하며 저는 더 예술적인 작품을 만들고 싶었습니다. 선수들이 플러드라이트를 지나 어두운 하늘을 날아갈 때, 그들은 이세계적인 모습이었죠. 카메라 내에서 과다 노출시키면 우주비행사처럼 보일 것 같았습니다. 시도해 보니 효과가 있었죠—그들의 몸은 거의 완전한 실루엣이 되었습니다. 실루엣은 보통 밝은 배경에 어두운 피사체지만, "반대로는 왜 안 될까?" 생각했습니다. 돌이켜보면, 그 사진이 이번 대회에서 제가 가장 좋아하는 이미지 중 하나입니다.
