Ludzie mają poznawczą skłonność do liczby trzy. Pomyśl o wielu historiach, które ją wykorzystują, od Trzech małych świnek po Złotowłosą i trzy niedźwiedzie oraz Trzech muszkieterów. Informacja publiczna i kampanie polityczne wykorzystują ją dla efektu i łatwości zapamiętywania („Zatrzymaj się, popatrz i posłuchaj”; „Zobacz to. Powiedz to. Załatwione”; „Ograniczaj, używaj ponownie, recyklinguj”). A potem są ramy psychologiczne lub filozoficzne: Freud ze swoim id, ego i superego; trzy części duszy ludzkiej Platona; Trójca Święta. Cóż, okazuje się, że neuronauka nie jest odporna na tri-manię. W 1959 roku Paul D MacLean przedstawił nowy sposób myślenia o ewolucji i funkcji mózgu, który nazwał modelem „triune” – trzy w jednym. Szybko stał się jednym z najbardziej znanych i najtrwalszych konceptów w biologii człowieka. Jego idea była taka, że trio odrębnych mózgów jest ułożonych warstwowo wewnątrz naszych czaszek, jeden na drugim, wszystkie walczą o generowanie naszych uczuć i myśli. Głęboko w środku czai się prymitywny mózg jaszczurki, zachowany po przodku, którego dzielimy z gadami. Zawiera starożytne regiony odpowiedzialne za przetrwanie, pomagające nam polować i zbierać pożywienie oraz napędzające nasze impulsy seksualne, abyśmy się rozmnażali. Druga warstwa otacza pierwszą, tak zwany mózg ssaków. Zawiera układ limbiczny, uważany za siedzibę naszych emocji. Umożliwił ssakom zabawę, opiekę i karmienie młodych oraz komunikację w jakiś prymitywny sposób. Trzecia i ostatnia warstwa, otaczająca to wszystko i czyniąca szczególnie ludzi o klasę wyżej, to mózg „neossaczy”: wybitnie racjonalna kora. Zaproponowano, że zapewnia nam ona nasz wyższy intelekt, zdolność do języka i umiejętność rozumowania. Według MacLeana pomagała ona kontrolować nasze prymitywne, jaszczurcze impulsy i podstawowe reakcje emocjonalne. Uważano, że ludzkie zachowanie jest wynikiem interakcji między wszystkimi trzema warstwami mózgu triune. Wzburzone nerwy, impulsywne czyny i krótkowzroczność były oznakami wygrywania mózgu jaszczurki. Pojęcie gadzich impulsów „przebijających się” okazało się tak popularne, że trafiło do świata psychologii popularnej, biznesu i samopomocy, i okazało się niezwykle trwałe. Mini-przemysł książek, wykładów i szkoleń wyrósł wokół idei, że można wykorzystać moc mózgu neossaczego, aby kontrolować podstawowe, niepomocne lub destrukcyjne emocje. Leżąca u podstaw analogia – mózgu przypominającego cebulę, złożonego z różnych warstw – jest obecnie uważana przez neurobiologów za głęboko mylącą. Łatwo ją zrozumieć, jasne, i opowiada przekonującą historię. Ale ewolucja po prostu nie dokleja w ten sposób schludnie podzielnych zdolności umysłowych. MacLean przeprowadzał sekcje żywych stworzeń, próbując udowodnić swoją teorię, ale wyniki i jego interpretacje zostały od tego czasu w dużej mierze zdyskredytowane. Na przykład, obecnie akceptuje się, że wiele gadów rzeczywiście posiada „ssaczy” układ limbiczny, podczas gdy wszystkie ssaki wykazują „neossacze” cechy wcześniej uważane za unikalne dla „wyższych” ssaków, takich jak my. Obok tych obserwacji anatomicznych są także dane behawioralne, z wieloma „niższymi” zwierzętami dobrymi w rozwiązywaniu problemów, reagowaniu i uczeniu się poprzez emocje oraz komunikowaniu się w złożony sposób. Jak ujął to Guy Leschziner, neurolog konsultant w londyńskim szpitalu Guy’s and St Thomas’: „koncepcja, że różne części mózgu mają różne funkcje, jest niezwykle dobrze ugruntowana. Jednak przedstawianie ludzi jako mających różne warstwy mózgu, na przykład »mózg jaszczurki« leżący u podstaw podstawowych funkcji fizjologicznych, nie znajduje potwierdzenia w dowodach ewolucyjnych lub fizjologicznych. Po pierwsze, ssaki i gady rozdzieliły się wcześnie pod względem ewolucyjnym. Chociaż prawdą jest, że bardziej prymitywne funkcje w naszych mózgach ewoluowały wcześniej w trakcie życia na Ziemi, idea, że trzy oddzielne systemy mózgowe napędzają odpowiednio nasze podstawowe instynkty, emocje i logikę, nie wytrzymuje krytyki. Lisa Feldman Barrett, profesor psychologii na Northeastern University, jest kolejnym współczesnym głosem aktywnie obalającym mit mózgu jaszczurki. Jej zdaniem, zamiast działać jako pole bitwy między starożytnym instynktem, surową emocją i wyrafinowaną logiką, mózg jest dynamicznym, zintegrowanym systemem, którego celem jest utrzymanie nas przy życiu poprzez przewidywanie i budżetowanie naszych wymagań energetycznych. Neuroanatomicznie i behawioralnie, jeśli jeszcze nie w świadomości popularnej, idea, że wszyscy mamy mózg jaszczurki, została gruntownie zdyskredytowana. Jednak mimo narastających dowodów i sukcesu nowszych ram, mózg triune trwa. Szokujące jest to, że jest nadal szeroko nauczany w podręcznikach psychologii wprowadzającej (jak pokazał artykuł w czasopiśmie złośliwie zatytułowany „Twój mózg nie jest cebulą z małym gadem w środku”). Badanie podkreśliło również niektóre pułapki pozwalania, by hipoteza pozostała niezakwestionowana, w tym dawanie studentom fałszywego wyobrażenia o tym, jak przebiega ewolucja, i promowanie idei, że istoty ludzkie mają monopol na „racjonalne” działania, takie jak odraczanie gratyfikacji – poświęcanie krótkoterminowej nagrody dla długoterminowej korzyści.
Więc co takiego jest w modelu MacLeana, czego po prostu nie możemy się pozbyć? Cóż, jak widzieliśmy, ludzie naprawdę wydają się kochać trójki. Ale być może jest w tym coś więcej. Mózg triune opowiada nam łechcącą ego historię o naszym miejscu w świecie: że naprawdę jesteśmy szczytem ewolucji, stojącym osobno od innych gatunków. Potwierdza to ekscytujące idee o naszej suwerenności nad naturą i opowiada krzepiącą historię o naszych logicznych, uporządkowanych, niemal obliczeniowych zdolnościach. Jesteśmy oczywiście stworzeniami opowiadającymi historie, ale ta historia wymaga aktualizacji – do takiej o tym, jak wiele mamy wspólnego z innymi zwierzętami i jak uproszczone założenia o sposobie działania naszych umysłów są prawie nigdy nieprawdziwe. Dr Hannah Critchlow jest neurobiolożką i autorką The 21st Century Brain (Torva).
Dalsza lektura
Seven Deadly Sins by Guy Leschziner (William Collins, £20)
How Emotions are Made by Lisa Feldman Barrett (Pan, £12.99)
Our Brains, Our Selves by Masud Husain (Canongate, £20)
Najczęściej zadawane pytania
FAQs Czy naprawdę istnieje mózg jaszczurki ukryty pod naszym racjonalnym umysłem
1 Co to jest mózg jaszczurki, o którym wszyscy mówią
To pseudonim dla najstarszych, najbardziej prymitywnych części naszego mózgu – głównie pnia mózgu i móżdżku – które zajmują się podstawowymi zadaniami przetrwania, takimi jak oddychanie, tętno i odruchy
2 Czy naprawdę w mojej głowie jest mózg jaszczurki
Nie dosłownie. Nie masz mózgu jaszczurki w swojej czaszce. To tylko metafora starożytnych automatycznych systemów, które dzielimy z gadami i innymi zwierzętami
3 Skąd wzięła się ta idea
Pochodzi z teorii mózgu triune zaproponowanej przez neurobiologa Paula MacLeana w latach 60. XX wieku. Zasugerował, że mózg ma trzy warstwy: gadzią, ssaczą i ludzką
4 Więc czy teoria mózgu triune jest prawdziwa
Nie bardzo. Współczesna neuronauka w dużej mierze ją odrzuciła. Mózg nie działa w schludnych warstwach – jest wysoce wzajemnie połączony, a nawet prymitywne obszary są zaangażowane w złożone myślenie
5 Dlaczego ludzie nadal używają terminu mózg jaszczurki
Ponieważ to wygodny skrót. Pomaga wyjaśnić, dlaczego czasami reagujemy emocjonalnie lub instynktownie, zanim coś przemyślimy
6 Co faktycznie kontroluje mózg jaszczurki
Podstawowe funkcje przetrwania: oddychanie, tętno, równowaga, reakcje walki lub ucieczki, głód i odruchy
7 Czy mózg jaszczurki sprawia, że robię samolubne lub agresywne rzeczy
Nie sam z siebie. Reaguje na zagrożenia i potrzeby, ale twoje emocje i rozumowanie kształtują sposób, w jaki odpowiadasz
8 Dlaczego czasami działam, zanim pomyślę
Ponieważ szybkie automatyczne ścieżki mózgowe mogą zadziałać, zanim wolniejsze, celowe myślenie się włączy – szczególnie pod wpływem stresu, strachu lub ekscytacji
9 Czy racjonalny umysł jest oddzielony od mózgu jaszczurki
Nie. Są głęboko połączone. Rozumowanie wykorzystuje dane z systemów emocjonalnych i przetrwania, a te dwa nieustannie na siebie wpływają
10 Czy mogę kontrolować swój mózg jaszczurki
Nie możesz go wyłączyć, ale możesz zarządzać swoimi reakcjami poprzez świadomość, oddychanie, pauzę i praktykę
11 Jakie są codzienne przykłady działania mózgu jaszczurki
Wzdryganie się, gdy coś szybko porusza się blisko twojej twarzy, podskakiwanie na głośny dźwięk, odczuwanie przyspieszonego bicia serca przed przemówieniem lub odburkiwanie komuś, gdy jesteś zestresowany
